Ситуация из пугающей стала ужасающей. Теперь администрация не сможет оправдываться ветреностью её младшей сестры, ведь появился ещё один пропавший, а значит, это не случайность, а закономерность. И это пугало ещё больше.

Аделаида сразу же позвонила Крису, но он не взял трубку, несмотря на то, что был онлайн, так что она сразу же написала ему сообщение:

«Крис, ты как? Есть информация? Почему не отвечаешь на звонок?»

Ответ пришёл незамедлительно, но от него стало ещё тревожнее:

«Расскажу при встрече. Нас отрубили от внешней связи».

Девушка сразу же попыталась дозвониться до родителей и знакомых, но каждый раз слышала одно и то же – короткие тихие гудки. Она попыталась написать им, но с тем же успехом: сообщения не отправлялись. Видимо, связь теперь работает только внутри Академии с зарегистрированных телефонов, но и тут был небольшой нюанс.

Аделаида зашла в различные чаты, которые подозрительно затихли: новых сообщений не было, да и старые начали исчезать. То ли студенты, испугавшиеся возможных наказаний, начали подчищать свой цифровой след, то ли заработала цензура, однако сейчас это была незначительная проблема по сравнению с остальными приключениями в её жизни.

Коэн быстро привела себя в порядок и направилась в библиотеку. Она отметила явные изменения, которые произошли в Академии: в коридорах студентов стало ощутимо меньше, а вот охраны – в два раза больше. Многих из них она видела впервые.

– Неужели потянули резервы с окраины, – думала девушка, стараясь как можно быстрее пройти мимо, – возможно, прислали с города. Слишком много мужчин в форме на один квадратный метр.

Придя в библиотеку, Аделаида присела за их стол, ожидая Кристиана. Чтобы скоротать время в одиночестве, она осматривалась по сторонам, подмечая изменения в поведении окружающих. Студенты старались вести себя более естественно, но в воздухе буквально ощущалось напряжение. Возможно, если бы не вводились столь резкие и жёсткие меры, эта новость стала бы одной из тысячи тем для сплетен, но администрация сделала всё, чтобы об этом говорили. И боялись.

Вскоре к ней подошёл Кристиан, который был мрачнее тучи и явно старался держать себя в руках, сохраняя самообладание. Подсев к подруге, он осторожно осмотрелся, опасаясь лишних слушателей в погонах.

– Пропавшего звали Микаэль Фокс. Как оказалось, он исчез ещё недели две назад, но его соседи только сейчас удосужились мне рассказать, – было видно, что он бы с великим удовольствием открутил бы им головы, – Я сразу же сообщил вам, администрации и охране. Видимо, зря!

– Почему зря? – смутилась девушка, но, вспомнив о результатах поиска её сестры и неожиданно наложенных ограничениях, понимающе кивнула. – Можешь не отвечать, затупила. Какая-то информация есть? Может, он себя странно вёл?

– Судя по тому, что мне рассказали, незадолго до исчезновения его поведение очень сильно походило на то, что устраивала Эми, – ответил Кристиан, устало прикрыв глаза. – Рассказывал, что познакомился с какой-то девушкой по имени Дея.

– Дай угадаю, такой в нашей базе нет? – уточнила девушка и, получив подтверждение своих слов в виде короткого кивка, продолжила: – Её описание есть? Может, видел кто-то?

– В этот раз сработано чище, – сказал Кристиан, нервно покусывая внутреннюю сторону щёк. – Никто её не видел, и где они встретились, никто не знает. Единственное, что он рассказал о ней, было имя и что она секси.

– Парни довольно скупы на описание, но я не удивлена, – неловко усмехнулась девушка, стараясь перекрыть нарастающий стресс юмором. – Тебя ты описывал своим друзьям с города так же лаконично?

– Ты меня с какими-то неправильными парнями сравниваешь, – в его голосе пронеслась тень обиды. – Тебя я описал как необычайно умную, весёлую и очень красивую занозу в заднице, которая способна душу вытрясти.

Аделаида неловко улыбнулась, получив неожиданный комплимент. Конечно, последняя его часть больше походила на оскорбление, но девушка решила не заострять внимание на негативе. Его и так в последнее время было намного больше, чем позитива.

Понимая, что новых зацепок у них нет, друзья принялись за работу. Перевод новой строки шёл медленно из-за того, что некоторые символы походили друг на друга, отчего количество возможных слов увеличивалось в несколько раз. К позднему вечеру им удалось перевести меньше четверти строки, так что друзья решили задержаться до полуночи, однако этому плану не суждено было сбыться.

Неожиданно к ним подошёл один из охранников и уведомил о введении комендантского часа. На все аргументы молодых людей о том, что они вне опасности, сыпался отказ за отказом. Аделаида начинала сильно злиться, отчего ей приходилось изо всех сил сдерживать желание ударить мужчину за его однотипные отказы. Ситуацию смог сгладить Кристиан, который буквально вынес разъярённую подругу из библиотеки.

– Сами ничего путного не делают, так ещё и нам мешают, – возмущалась девушка, пока они шли к башне Земли. – Они реально думают, что студенты перестанут сбегать из своих комнат и клубы резко опустеют? Это же ещё больше привлечёт интерес!

Кристиан лишь молча соглашался с подругой. Его так же злило всё, что происходит, но ощущение собственного бессилия было ярче и давило на него.

Естественно, Ада отметила настроение друга и крепко его обняла, показывая свою солидарность. Она не была сторонницей воодушевляющих речей, пытаясь поддержать более осязаемо: заботой и помощью. На прощание она посоветовала проверить комнату Микаэля на предмет записки, подобной той, что нашли у Эмилии, или ещё чего-то странного.

Вернувшись к себе, девушка предприняла попытку продолжить перевод, но все попытки не увенчались успехом. Ей не хватало Кристиана, с которым подбор слов был ощутимо быстрее, и даже Винсента, который просто сидел рядом, изредка просматривая полученные результаты. Сегодня он отдыхал от них, как и они от него, но Ада поняла, что скучала по нему: будто бы их посиделки за дешифровкой без него уже не были такими результативными. С ним нарастающая внутри неё злоба становилась слабее, то ли в силу его способностей, то ли из-за чего-то ещё…

Она невольно вспомнила его внимательный взгляд, аккуратные, но в то же время уверенные прикосновения, от чего на её лице появилась лёгкая улыбка. Но Аделаида быстро вернула себе былое самообладание, стараясь выкинуть его образ из своей головы, что, однако, выходило с трудом.

– Так, надо заняться хотя бы учёбой, – стойко сказала девушка, притаскивая к себе стопку тетрадей. – Нужна же от затворничества какая-то польза.

Из-за ограниченного времени перевод шёл настолько медленно, что удалось подключить к работе Винсента, который хоть и активно сопротивлялся, но великодушно поддался уговорам, так что получилось отчасти вернуть былой темп работы. К концу недели они получили следующий результат:

«Posthac tenebrae lux nova est. Mens pulvis erit, cor lapidetur. Firmet infirmos fortes, et voluntatem eius infirmus portet».

– Отныне тьма – новый свет. Разум станет пылью, сердце станет камнем. Пусть сильный управляет слабым, а слабый несёт его волю, – прочла девушка и перевела задумчивый взгляд на парней. – Я так понимаю, мы имеем дело с полным подавлением воли.

– Стирание личности в порошок, – кивнул Крис, нервно проводя по волосам. – Это самая настоящая чернуха. Кто мог этим заниматься?

– Не знаю, – покачала головой Ада, вновь перечитывая фразу. – Какое-то эзотерическое общество или даже культ. Правда, их так много, что можем перебирать пару лет.

– Нужно сузить круг поисков, – задумчиво сказал Винсент и неожиданно добавил, смотря на девушку: – Кстати, завтра идём в клуб Плутона.

– А нас спросить не забыл? – возмутился Кристиан. – Или ты так хочешь нарваться на рейд и нас с собой утащить?

– Никто не будет на него устраивать рейд, там сидят слишком важные люди, тем более один из них – сын главы охранной компании, – ответил Харрис и, усмехнувшись, перевёл взгляд на Джейса. – И со мной пойдёт только Ада.

– Ещё чего, – ответил Кристиан, сжимая кулаки до побелевших костяшек. – Я её с тобой точно никуда не отпущу. Сам иди разнюхивать!

– Я могу взять с собой только спутницу, так что ничего личного, – по Винсу явно было видно, что, хоть это и была правдой, но он был доволен сложившимся положением дел. – Тем более моим словам ты не доверяешь, так что Ада будет твоими глазами и ушами, – он обратился к Аделаиде, которая безучастно наблюдала за их диалогом. – Ну так что?

– Во сколько надо быть готовой? – уточнила Ада, игнорируя возмущённый взгляд друга. – И что по дресс-коду?

– Встретимся на месте в девять часов, – он протянул ей чёрный конверт, на котором были написаны её инициалы. – Покажешь приглашение охране, если остановят, а вот по поводу внешнего вида… – он внимательно осмотрел её разношенную любимую толстовку. – С утра пришлю тебе посылку с вечерним платьем. Нужно выглядеть дорого.

– Это ещё зачем? – смутился Кристиан, пристально смотря на Харриса. – На что ты намекаешь, династия?

– Она идёт со мной, значит, считается, что я её покровитель, – ответил Винсент, стараясь не обращать внимание на скрытое оскорбление. – Это вопрос моего статуса.

– Всё нормально, я понимаю, – ответила Аделаида, взглянув на часы. – Пора расходиться, если не хотим получить очередные претензии.

Харрис довольно быстро попрощался с ними, оставляя друзей наедине с уборкой книг, что их, в принципе, не удивило. Девушка спокойно расставляла книги под ворчание друга, пока ей это не надоело.

– Крис, что ты от меня хочешь? – Коэн устало обернулась на парня, стоящего рядом. – Думаешь, если я пойду, со мной случится что-то плохое?

– В прошлый раз сходили так по его приглашению, – хмуро ответил Крис.

Девушка невольно вздрогнула от воспоминаний о том вечере. Хоть она пережила это довольно стойко, но каждый раз, как она вспоминала это, её бросало в холодный пот. Ощущение собственной беспомощности, такой сильный животный страх. Она чувствовала себя куском мяса на прилавке, и от этого чувства ей ещё долго не отмыться.

– Прости, я не хотел… – тихо сказал Джей, видя побледневшее лицо подруги. – Я так испугался за тебя, а теперь меня ещё и рядом не будет… Я просто волнуюсь за тебя.

Она обняла его, нежно поглаживая по спине. Она прекрасно понимала все его страхи, понимала, чем вызвана неприязнь к Харрису, однако её жизнь – это её зона ответственности, поэтому ему оставалось только принять её позицию.

– Всё будет хорошо, – улыбнулась Аделаида, приложив ладонь к его щеке. – Если что, я буду бить. Нещадно.

– Вот это ты меня успокоила, – усмехнулся Кристиан. – Ладно, но обещай, что будешь осторожна.

– Обещаю, – она потрепала его по волосам. – Тема закрыта.

Прибрав за собой, друзья разошлись по своим комнатам. Перед сном Аделаида вновь прокручивала в голове все обстоятельства похищений. Кристиану действительно удалось найти записку, которая была в точности идентична записке Эмилии, с небольшим отличием в имени отправителя: на месте Асмода было написано Дей.

Было очевидно, что они работают вместе, и можно предполагать, что с Фоксом произошло то же самое, что и с Эми, однако зачем они это делают и кто именно за этим стоит, всё ещё оставалось неясным.

Коэн сама не заметила, как уснула, вот только сон был всё о том же: длинная змеиная шкура переливалась в тусклом свете, однако в этот раз Ада заметила, что свет был изнутри. Она попыталась осторожно подойти, но змеиная кожа, будто ожившая, начала быстро ускользать от неё, так что девушке оставалось только смотреть вдаль, стараясь не потерять из виду тусклое свечение. Очень знакомое свечение.