Ожидание пожирало девушку изнутри. Каждая минута, отделяющая её от правды, была для неё ненавистна. Она не могла сконцентрироваться на учёбе, ведь её разум был занят Эмилией: она очень переживала за сестру, но воспоминания об их последней встрече вызывали в ней неподдельный гнев и отвращение. В какой-то момент она начала ловить себя на мысли, что Эми заслужила всё то, что с ней сейчас происходило. Она всеми силами отгоняла от себя подобные идеи, но ненависть, которой одарила её младшая сестра, становилась взаимной, что пугало Аду. Ужасно пугало.

На последней пятничной лекции Крис аккуратно дотронулся до её плеча и показал на телефон. Девушка сразу же открыла переписку, бегло просматривая сообщение:

«Доставка завтра утром, так что вечером сможем всё провести».

– Почему не днём? – шепнула девушка, переводя взгляд на друга. – У меня всё готово.

– Во-первых, так мы точно избежим лишних свидетелей, – ответил Джейс. – Во-вторых, ведьмин час будет нам на руку.

Аделаида решила не спорить. Хоть ведьмами и ведьмаками их назвать было отчасти сложно, но выполнять различные ритуалы в ночное время было правилом хорошего тона. Их способности зависели от созвездий, которые, конечно, всегда находятся над головой, но, когда они видны, обладатели зодиакальной силы чувствуют моральную поддержку.

Когда Коэн возвращалась в свою комнату, она обнаружила на пороге Мэй и Шейлу, которые явно ожидали её появления.

– Привет, – устало улыбнулась Ада, отмечая их напряжённый вид. – Что-то случилось?

– Прости, что недоглядели за малой, – сказала Ляо; было видно, что девушка действительно испытывает вину за случившееся. – Мы, как старшекурсницы, должны были…

– Вы ничего не были должны, – резко остановила её Ада, спокойно добавив. – За ней должна была смотреть я, а не вы. Так что вашей вины тут нет, не нужно извиняться.

– Спасибо, но наша вина точно есть, – с грустью улыбнулась Шейла, протягивая девушке небольшой лист бумаги. – Мы нашли эту записку сегодня под её кроватью. Вдруг она как-то поможет.

Аделаида прочла записку. Почерк был ей незнаком, как и имя писавшего. Она посмотрела на девушек, но они тоже не знали ни одного человека с таким же именем с их потоков. Поблагодарив их за ценную находку, она сразу же поделилась этим с Крисом. Парень заверил её, что поспрашивает у знакомых и через пару часов напишет результаты поисков. Аде оставалось только ждать каких-нибудь новостей и следующего дня, пытаясь хоть что-то сделать по учёбе.

В принципе, результат для неё был ожидаемым, но пугающим: в Академии не было ни одного студента с таким именем, а значит, к ним смог проникнуть посторонний и остаться незамеченным. Аделаида передала эту информацию начальнику охраны, но в ответ получила лишь благодарность за бдительность и заверение, что они разберутся. Видимо, в их глазах это должно было её успокоить, но это было совершенно не так. Она чувствовала, что им плевать на неё и её сестру. Они видели в этом лишь лишнюю работу, которую не хотели выполнять, что сильно раздражало Коэн. Мало того что они ничего не делали, так ещё и не давали проводить поиски самой Аделаиде. Девушка на протяжении всей недели чувствовала на себе пытливые взгляды охранников, которые быстро пресекали все её попытки расспрашивать студентов.

Когда девушку уже несколько раз ловили представители охраны, они попытались припугнуть её дисциплинарным выговором. Ада снова сделала ещё пару попыток, но после этого ей пригрозили недопуском к выпускным экзаменам и домашним арестом, так что девушке пришлось отступить, ведь запертой в комнате она точно ничего не сможет выяснить.

Следующие сутки она была как на иголках, в ожидании друга с недостающими материалами для ритуала. Когда Кристиан только переступил порог её комнаты, Аделаида сразу же выхватила кристаллы из его рук и расставила их по краям нарисованного мелом магического круга.

– Не боишься, что тебе влетит за пол? – улыбнулся Джейс, рассматривая магические символы. – Ему же почти пятьсот лет.

– Именно поэтому я рисовала мелом, а не вырезала ножом, – ответила девушка, переливая эссенцию в бутылку. – Хотя могла бы оставить им такой подарочек на конец обучения. Никакой новой информации найти не удалось?

– Только то, что Асмода не существует даже в студенческой базе за последние лет десять, – ответил Крис и, поймав удивлённый взгляд подруги, добавил. – Ко мне очень хорошо относится одна женщина из администрации и разрешила заглянуть в её компьютер на пару минут. У твоей сестры были друзья тут? Она же боялась, что не сможет их найти и всё такое.

– Да, две подруги, одна из них младшая сестра Стронга, – сказала девушка, занимаясь расстановкой благовоний по комнате. – В последнюю неделю она с ними тоже вела себя странно, но узнать причину не смогли. Только сказали, что мельком видели высокого блондина в костюме, лица не разглядели.

– Прям как я, – задумался Крис, присаживаясь на её кровать. – И ещё человек сорок.

– Да, у тебя алиби, и у ещё человек десяти, которых я успела расспросить до вмешательства охраны, – сказала девушка, присев рядом с ним. – Боюсь, остальные тоже не причастны и искать нужно в совершенно другом направлении. А вот в каком – пока вопрос.

– Времени у нас ещё много, думаю, тебе стоит принарядиться, – задумчиво произнёс юноша.

– Ты думаешь, ведение ко мне придёт только если я буду в вечернем платье? – усмехнулась Ада. – В прошлый раз им было достаточно пижамы или толстовки.

– Если ритуал не сработает или мы не поймём, как это всё должно работать, надо же иметь запасной план, – ответил парень и, видя непонимание в глазах подруги, добавил. – Наша единственная зацепка в том, что они познакомились в клубе Венеры. Может, там будут свидетели?

– Порой ты так заигрываешься в образе дурочка, что я забываю, какой ты умный, – поражённо ответила Аделаида, быстро подбежав к шкафу.

– Приму это за комплимент, – усмехнулся Крис, заглядывая за фигуру девушки. – Надень то чёрное.

– Почему именно его? – смутилась Коэн, обернувшись.

– У тебя в нём такое декольте, что хочешь не хочешь, а язык развяжется, – улыбнулся Джейс, получив за это подушкой. – Да я же помочь хочу.

– Ты ж мой помощник, а сам принарядиться не хочешь? – она язвительно осмотрела его внешний вид. – Выглядишь пока не очень сексуально.

– Моя милая гадюка, – он взъерошил волосы и вплотную подошёл к девушке, облокотившись на дверцу шкафа так, чтобы он нависал над ней, и обворожительно улыбнулся. – Я само определение сексуальности.

Он приобнял её за талию, придвинув её к себе настолько близко, что их лица разделяли пара сантиметров. В его глазах плясали огоньки похоти, которые говорили ярче слов. Его рука медленно скользила по её спине, рисуя замысловатые узоры. Его дыхание обжигало её нежную кожу, от чего на её щеках проступил лёгкий румянец. Он соблазнительно улыбнулся и наклонился к её уху, прошептав:

– Не забывай, я же Близнецы. Это моя суть.

Вернув себе былую беззаботность, он вновь сел на кровать и кинул в подругу подушкой, сказав:

– Так что в моей компетентности можешь не сомневаться, а тебе придётся поработать природными данными.

Аделаида пару секунд не могла собраться с мыслями, лишь удивлённо смотря на Джейса. За годы их дружбы она не раз видела, как он использовал свои способности, но никогда не была объектом их влияния. На мгновение она утонула в его изумрудных глазах, затаив дыхание. Всего лишь мгновение, но даже оно позволило ей посмотреть на друга иным взглядом.

Взяв себя в руки, она выпроводила Кристиана за дверь, чтобы переодеться и сделать лёгкий макияж. Спустя десять минут изгнания на лестнице ему позволили вернуться, и в этот раз у него перехватило дыхание, смотря на девушку в облегающем платье. Её медные локоны были аккуратно собраны на одну сторону, оголяя белоснежную спину. Часть его души знала, что если Аделаида сейчас сделает то же, что и он с ней, он не сможет себя сдержать.

В комнате возникла неловкая пауза. Каждый осознавал, что границы их дружбы были под ударом и могли рухнуть в любой момент, но никто не хотел стать этому причиной, ведь мимолётное желание не стоило многолетней связи их душ.

Аделаида смущённо посмотрела на часы, которые показывали без десяти полночь. Кристиан занял дальний угол комнаты, чтобы не мешать девушке проводить обряд, пока Ада зажигала благовония. Коэн, сев в центре круга на колени, выпила эссенцию и закрыла глаза.

Она не знала, сколько времени просидела неподвижно, и, решив, что ничего не сработало, хотела открыть глаза, как из тьмы выплыл небольшой сгусток света. Светящаяся сфера летела прямо на неё, постепенно обретая человеческие формы. Девушка отчаянно пыталась рассмотреть его, но яркий свет ослеплял, отчего ей пришлось отвести взгляд.

– Желание стать провидцем для земляных знаков очень редко, – незнакомый голос громко звучал прямо в её голове, – Для чего тебе эта сила, Телец?

– Видения начали сами ко мне приходить, – робко ответила девушка, – Я хочу понять их и научиться этим управлять.

– Нельзя управлять видениями, – спокойно ответил голос, – Можно только научиться с ними существовать. Знать будущее хотят многие, но их дар очерняется низменными помыслами. Для чего тебе это?

– Я начала видеть видения незадолго до исчезновения моей сестры, – сказала Аделаида, – Я хочу найти её.

– Что ж, твои намерения продиктованы любовью, а не корыстью, – фигура из света положила руку на её плечо, отчего девушка ощутила волну жара, – Ответь, что важнее: желание человека или его судьба?

– Судьба лишь возможная траектория его развития, человек сам избирает путь, меняя и судьбу, – ответила Аделаида, утирая слёзы от яркого света, – Фанатики верят, что всё предопределено, и бездействуют, неверующие делают непростительные ошибки, а истина сокрыта посреди.

– Хорошо, – таинственная фигура с любопытством рассматривала её, – Если ты увидишь в будущем то, что тебя не устраивает, что ты сделаешь?

– У будущего множество развилок, которые скрыты от наших глаз, – ответила Коэн, – В видениях лишь предупреждение, исход события не ясен, пока оно не наступит.

– Ты понимаешь смысл судьбы и времени, значит дар верно тебя избрал, – фигура немного отдалилась, и Ада смогла смотреть на неё без слёз, – Однако тебе предстоит самой понять, как с ним работать. Знакам Земли сложнее чувствовать тонкую материю, так что в качестве своего благословения дам небольшой совет: не анализируй, а чувствуй. Возвращайся в реальность, скоро ты поймёшь смысл моих слов.

Силуэт начал отдаляться, вновь превращаясь в сгусток света, однако девушка окликнула его:

– Кто Вы?

– У меня слишком много имён, – хоть Ада не видела лица, но могла поклясться, что её собеседник улыбается, – Для кого-то я – Нанше, для других – Фрея. Я была триедина, как Парки или Мойры. Я соткана из бесконечности времени и ограничена его концом.

После этих слов собеседник исчез в толще тьмы, и Ада открыла глаза. Ей казалось, что она провела в подсознании несколько часов, но оказалось, что эта беседа длилась не дольше пары минут. Коэн пересказала другу всё, что с ней произошло. С одной стороны, её радовало, что ритуал всё-таки сработал, но с другой – она не получила никаких инструкций, так что придётся искать свой способ работы, на что могли уйти годы.

Понимая, что действовать нужно сейчас, они направились к розовой двери, где, как обычно, кипела жизнь. За год Аделаида даже забыла, что именно происходит в клубе Венеры, но страстно целующаяся парочка студентов, стоящих прямо у входа, быстро вернула ей память.

– С чего начнём? – спросил Крис, пожирая взглядом проходящих мимо девушек, – Или с кого?

– К тому, кто всех видит и всё знает, – перекрикивая музыку, ответила Ада, дёрнув друга за футболку, чтоб он не отвлекался от цели. – К бармену пошли.

К сожалению, человек, на которого они возлагали надежды, никак не смог им помочь. Он прекрасно помнил, что тут делала Эмилия, мог рассказать, что она пила, но про её «спутника» он не помнил ничего.

– У него словно вуаль на лице, – сказал парень, протирая помытые стаканы. – Я видел его, но вообще не помню лица, будто ластиком стёрли.

Друзья тревожно переглянулись, понимая друг друга без слов. Если раньше у них оставалась капля надежды, что Эми находится с кем-то из студентов, то сейчас было ясно, что этот незнакомец владеет слишком сильной магией, раз его лицо не остаётся в людской памяти. Даже не каждый из преподавателей мог выполнять столь сложную технику, значит, кто-то намеренно проник в Академию и повлиял на Эмилию.

Становилось всё больше вопросов: где Эми? Что с ней случилось? Как её найти? Кому и для чего она нужна? Но ответов у них пока не было, отчего на Аду накатила волна разочарования и гнева. Столько лет она училась магии, чтобы она была бессильна тогда, когда она нужна. Девушка уже хотела уйти, но к ним из толпы подлетел их старый знакомый.

– Аделаида, наконец-то почтила меня своим присутствием, – Уилстон широко улыбнулся, разведя руки для объятий, не замечая хмурый взгляд Криса. – Если ты пришла тряхнуть стариной, то я уже к твоим услугам.

– И тебе привет, Зак, – спокойно ответила Ада, не разделяя его энтузиазм. – Я тут по делу.

– Все мы тут по определённому делу, – неловко улыбнулся парень, убрав руки за спину. – Но, как я вижу, твоё дело не про удовольствие.

– Мы ищем её сестру, Эмилию, – сказал Крис.

– Малышка Эми, видел её пару недель назад, – улыбнулся Зак. – Такая же обворожительная, как и её сестра, – он попытался приобнять Аду, но грозный взгляд Джейса его останавливал. – Но очень стеснительная, в этом вы уже не похожи. Она так растерянно смотрела по сторонам, а ты всегда знала свою цель, но, может, это временно, и потом…

– Эмилия пропала, – сказал Кристиан, обескуражив собеседника. – Она стала странно себя вести после посещения клуба Венеры. Ты не видел подозрительных незнакомых парней?

– Да тут все свои… – он растерянно переводил взгляд с Джейса на Коэн. – Я не знаю, кто бы мог осквернить этот храм любви. Я не видел никого подозрительного.

– Думай, Зак, – Крис не сводил с него глаз. – Ты же тут главный, должен приглядывать за порядком, а не только еб…

– Зак, – в разговор вступила Аделаида, оборвав друга. – Если хоть кто-нибудь будет вести себя странно, сразу пиши мне.

– Да-да, конечно, – выпалил Уилсон. – Сразу же напишу.

 Аделаида согласно кивнула и направилась к выходу, прихватив за собой Кристиана.

– Как ты могла спать с ним!? – возмущенно спросил Крис, провожая девушку до башни Земли. – Он просто тупень с членом.

– С ним неплохо, когда ему не до болтовни, – пожала плечами Аделаида, нервно теребя локон рыжих волос. – Тем более сейчас он может быть нам полезен.

– С чего это? – усмехнулся Джейс. – Думаешь, этот таинственный гость Академии вернется пропустить бокальчик?

– В ведении я чувствовала энергию не одной Эми, – нервно ответила Ада. – Я думаю, это может повториться.

 На этой гнетущей ноте они направились по своим спальням. Аделаида, переодевшись в пижаму, вновь взяла в руки записку. Она несколько раз перечитала написанное, стараясь найти хоть какую-то зацепку, но все было тщетно. В руках у неё был обычный кусок бумаги, исписанный шариковой ручкой. Даже энергетика писавшего человека была для неё незнакомой.

 Девушка легла в кровать, не выпуская записку из рук, чувствуя на ней каплю энергетику Эмилии. На глазах навернулись слезы сожаления и немощи. Она боялась, что поиски не принесут никакого успеха, что она больше никогда не увидит сестру, боялась увидеть горе родителей, которые будут обвинять в случившемся её. И она будет с ними согласна.

 Аделаида вновь посмотрела на лист, и в её голове промелькнули слова:

«Не анализируй, а чувствуй».

 Она прикрыла глаза и начала прислушиваться к себе. Пробираясь через сотни тревожных мыслей, Ада смогла зайти вглубь себя, представ перед своим главным врагом – пустотой. Она осторожно подошла к краю бездны и смотрела в беспроглядную тьму, пока не заметила слабое свечение. Присмотревшись, она смогла различить перевернутый серп с перечеркнутой рукоятью. Мгновение и она осознала, каким будет следующий шаг.