– Клуб Сатурна!? – удивился Крис, поперхнувшись сэндвичем, когда они засели в библиотеке. – Она решила вернуться к истокам?

– Что тебе о нём известно, кроме того, что это оккультный кружок, где ведутся споры о существовании философского камня? – невозмутимо спросила Ада, смахнув кусок хлеба с книги.

– Это и известно, – он запил газировкой застрявший в горле кусок сыра. – Но если брать во внимание слухи, то глубокой ночью там происходят какие-то уж слишком странные вещи.

– Подробнее можно? – Аделаида явно начинала терять терпение.

– Оргии, клятвы на крови, призывы мёртвых, жертвоприношение животных, – перечислял Крис, убирая остатки еды, потеряв аппетит после сказанного. – Это всё, что вспомню.

– Как мило, – задумчиво сказала Аделаида. – Значит, надо сегодня туда попасть.

– Шутишь? – с надеждой уточнил Кристиан, но, видя вполне серьёзное лицо Аделаиды, расстроено продолжил. – Во-первых, он открыт только по субботам. Во-вторых, он только по приглашению изнутри, а я там никого не знаю.

– Значит, нужно найти того, кто сможет его достать, – Аделаида устало потёрла лицо и, закрыв книгу по прорицанию, добавила: – Ладно, пойдём. А то мистер Лейн с нас шкуру спустит.

Они покинули библиотеку, не заметив, что за их беседой кто-то внимательно наблюдал. Весь путь до тренажёрного зала Аделаида ловила на себе косые взгляды охранников, которые внимательно следили за каждым её шагом.

– Кто-то посторонний похитил мою сестру, но следят за мной так, будто я сейчас кого-нибудь убью, – раздражённо прошептала девушка. – Просто прекрасная работа.

Кристиан ничего не ответил, лишь сочувственно смотрел на подругу. Он видел, что Ада держится из последних сил, чтоб не высказать администрации Академии всё, что она про них думает, но с каждым днём терпения у неё становилось всё меньше. Она пыталась расспрашивать профессоров, но все её вопросы оставались без ответа. Она писала в охрану, но там все её обращения просто игнорировали. Крис пытался её успокоить, внушая мысль о том, что поиски проводятся, но не афишируются для студентов, но и сам в это уже слабо верил. Им оставалось только надеяться, что действительно найдётся возможность попасть в клуб Сатурна и выяснить что-то там, вот только в чудеса они оба не верили.

Во время занятий по борьбе Аделаида выплёскивала всю накопленную в душе ярость. Большую часть времени она оттачивала удары на манекене, не желая навредить кому-то живому. Пару раз за тренировку она била с такой силой, что манекен отбрасывало к стене, а для простых людей из плоти и крови подобные удары могли не только привести их в больничное крыло, но и окончить их путь на кладбище. Она была настолько поглощена оттачиванием навыков, что не заметила подошедшего парня, который, вдоволь налюбовавшись видом, подал голос:

– Если книжный червь будет выдавать нечто подобное на экзамене, то будешь в паре только с мистером Лейном.

Аделаида резко обернулась и увидела перед собой Винсента, который с нескрываемым интересом оглядывал её с головы до пят. Вместо привычного пренебрежения в его глазах она прочла нескрываемую заинтересованность, похоть и… переживание?

– Может, ей лучше быть в паре с тобой? – к ним подбежал Джейс, переводя внимание нежеланного собеседника на себя. – Чтоб стереть самодовольную усмешку с твоего наглого лица. Думаю, весь курс и преподавательский состав с удовольствием на это посмотрят.

– Ей не допустят в спарринг со студентами из-за печати, – усмехнулся Харрис, внимательно наблюдая за собеседниками; как и предполагалось, они с непониманием посмотрели на него, от чего на его лице засияла самодовольная улыбка. – Что? Наша умница не знает, что такое печать?

– При чём тут печать? – спросил Крис, старательно скрывая волнение.

– От неё яростью через весь зал повеет, – ответил Винсент, не сводя глаз с Коэн. – И эта ярость точно инородная, а не от ситуации с сестрой.

– Спасибо, что предупредил, – спокойно сказала девушка. – На этом всё?

– Я хочу предложить свою помощь, – на Харриса уставились две пары удивлённых глаз. – Что вы так смотрите?

– Ты и помощь – понятия несовместимые, – с нескрываемым недовольством ответил Крис. – Ты постоянно вставлял палки в колёса во время работ по групповым проектам, никогда не сознавался в своих проступках, из-за чего наказывали весь поток, никогда не пропускаешь возможности отпустить плоскую шутку. Мне продолжать или сам свалишь?

– Я-то, может, и свалю, вот только наша староста скорее сойдёт с ума, пока ей смогут оказать помощь, – он пожал плечами, будто ведёт беседу о чём-то незначительном. – И тогда некому будет помочь Эмилии.

– Почему ты уверен, что сможешь помочь? – спросила Аделаида, считывая правду в его помыслах. – И зачем тебе помогать мне?

– Моя семья была первооткрывателями в печатях тёмного знака, – впервые в его словах не было ни намёка на ложь. – Поэтому я быстрее смогу понять, в какой технике она выполнялась и как её снять, так что для вас я лучший вариант.

– Ты не ответил, зачем это тебе? – серьёзно спросил Крис. – И откуда нам знать, что ты нас не кинешь?

– В каждом должна быть загадка, – усмехнулся Винсент и, подойдя ближе к Аделаиде, добавил: – Наша мисс всезнайка всегда узнает, лгу ли я, так что её сила и есть гарантия. А в качестве благого жеста я могу провести вас в клуб Сатурна.

– Ты ещё и следил за нами, – возмутился Джейс, закипая от злобы. – Какой же ты говнюк.

– Ну так я могу присоединиться? – Винсент будто не слышал его слов, смотря только на Аделаиду.

– Конечно нет! – вскрикнул Крис.

– Да, можешь, – спокойно ответила Ада и, пока Кристиан оправлялся от шока, добавила, протянув ему руку для рукопожатия: – Приглашения нужны как можно раньше, с печатью разберёмся потом.

– Оказывается, с тобой приятно работать, – он осторожно притянул её кисть к своим губам. – В течение дня жди сообщения с приглашением, – он с неприязнью посмотрел на красного от злости Криса. – И для твоего питомца тоже.

После чего он сразу удалился, оставляя друзей в остаточном шоковом состоянии. Кристиан сразу же попытался образумить подругу, ведь ждать добра от Винсента Харриса – то же самое, что верить в существование Санты-Клауса, и он не понимал, как в принципе она могла на это согласиться. Однако Аделаида не слушала его, пытаясь осознать, что Винс впервые не солгал ей. Да, утаил свои истинные намерения, но предложение о помощи было искренним, от чего Коэн была даже под большим впечатлением, чем от новости про проклятую метку. Эта информация её на мгновение успокоила, ведь это значит, что всё ещё она не сходит с ума, а в данный момент даже это повод для радости. Вот только кто смог выполнить такую сложную работу и остаться незамеченным?

Она перевела взгляд на свою руку, где виднелись небольшие шрамы от ногтей Эмилии. Царапины были совсем неглубокие, так что должны были к этому времени зажить, но они выглядели точно так же, как и в день их нанесения, что сразу же вызвало у Ады подозрения. Неужели Эми, которая даже месяца не отучилась, смогла сделать столь сложную магию? Или тот, кто виновен в изменении её поведения и исчезновении, смог сделать это через неё? С каждым днём вопросов становилось всё больше, а ответов никак не прибавлялось. У Аделаиды создавалось ощущение, что дальше их ждёт что-то, с чем сталкиваются далеко не многие, от чего по спине побежали мурашки.

К этому времени Кристиан закончил свою тираду о Харрисе, но, заметив задумчивый взгляд подруги, чьи мысли точно были заняты не его словами, лишь махнул рукой, смиряясь с её решением.

– Делай как знаешь, – парень присел рядом, серьёзно посмотрев на девушку. – Но если в это ввязывается Харрис, то добра не жди.

– Судя по всему, и без Харриса его ждать не приходится, – усмехнулась Аделаида. – Зато у нас будут приглашения, а это уже прогресс в расследовании.

– Если будут, – скептически отметил Джейс, переводя взгляд на уходящего из зала их неожиданного союзника. – У него есть время до вечера.

Ближе к полуночи Аделаида всё-таки получила сообщение, что приглашения готовы, а также правила поведения в клубе Сатурна. Девушка сразу переслала эти новости Крису, который нехотя признал полезность Винса, с оговоркой, что это всё равно слишком подозрительно. Коэн не стала переубеждать друга, переведя своё внимание на сам перечень правил:

«Не критиковать мысли членов клуба.

Не оскорблять членов клуба.

Не использовать то, что было услышано, против членов клуба.

Никому не рассказывать о том, что происходило в стенах клуба».

– С каждым разом всё интереснее, – усмехнулась Аделаида, переведя взгляд на требования дресс-кода. – Вечерние костюмы и платья, а также маски. Вот это секретность.

Отложив телефон, она вспомнила, что рассказал Крис об этом месте, от чего ей стало не по себе. В голову так и лезли мысли, что Эмилию отвели в этот клуб далеко не просто так. Оккультисты, проклятая печать, исчезновение сестры… Она просто надеялась, что единственная причина для переживаний в этом году станет сдача выпускных экзаменов, но её надежды слишком часто шли прахом. Почему именно она оказалась в этом круговороте событий? Что она такого сделала, что ей приходится влезать в подобное?

Чем больше она думала о своей новой реальности, тем сложнее ей было контролировать гнев, вызванный печатью. О них ей не рассказывали на занятиях, однако, когда она готовила доклад про проклятья, ей повстречался данный термин. Печать тёмного знака, для простоты именуемая проклятой печатью, была создана ещё девять веков назад. Её могли сотворить лишь те зодиаки, кто обращался к тёмной магии.

Принцип её действия заключался в том, что человек подселяет негативный аспект своей силы другому, отличному от него знаку или обычному человеку. Постепенно эта печать извращает разум носящего, сводя его с ума, а в случае с простыми людьми доводит их до смерти. Есть множество техник создания и нанесения метки, отчего в большинстве случаев её может снять только тот, кто её наложил. Печать используют для запугивания и манипулирования человеком в своих целях. Аделаида читала про случаи, когда она использовалась, но всегда мотивы использования были ясны.

– Неужели меня так сильно хотели вывести из игры, что прибегли к столь сильной порче? – размышляла Коэн, нервно расхаживая по комнате. – И зачем тратить столько сил на обычную студентку?

Аделаида пыталась найти причину всему, что произошло за последнее время, но никак не могла найти связь. Почему целью стала её младшая сестра, которая только поступила в Академию? С чем связано появление дара прорицания? Для чего понадобилась печать и, главное, кто смог её сотворить и передать через человека?

Она прекрасно понимала, что точно не сможет найти ответов, просто гуляя по спальне, но и лезть без чёткого плана в одиночку было крайним безумством.

Через силу она смогла дождаться субботы. С Харрисом друзья договорились встретиться в десять вечера неподалёку от входа в клуб. Они обговорили легенду своего неожиданного появления рядом с ним: Кристиан рассчитывает на стажировку в компании семьи Винсента, а Аделаида – его спутница во всех возможных смыслах этого слова. Хоть Коэн и Джейс были не в восторге от их ролей, но в их неожиданную дружбу с Харрисом точно бы не поверили, так что придётся быть подхалимом и любовницей.

Внимательно осмотрев своих «спутников», Винс сказал Крису держаться позади него, а Аделаиду приобнял за талию, чем смутил обоих.

– Это обязательно? – Ада попыталась стряхнуть его руку.

– Всё должно быть правдоподобно, так что скажи спасибо, что я не спустился ещё ниже, – усмехнулся Винсент; его явно забавлял внутренний протест девушки и то, как они поменялись местами после показательного боя. – Улыбайся и делай вид, что ты меня хочешь.

– Скорее твоё состояние, – едко подметил Кристиан. – Это в тебе единственный плюс.

– На моё состояние засматриваешься ты, – пренебрежительно ответил Харрис, даже не оборачиваясь на кипящего от злости парня. – Так что натяни приторную улыбку и ходи за мной хвостиком. Судя по вашей дружбе, тебе же не привыкать.

Он двинулся вперёд, лишь на секунду опешив, когда Аделаида приложила руку к его груди, игриво постукивая по пуговице рубашки. Он с удивлением перевёл взгляд на девушку, но та лишь многозначно улыбнулась, прошептав:

– Скажи спасибо, что не спустилась ещё ниже.

Вскоре они вошли в просторное помещение, украшенное позолоченной лепниной и картинами эпохи рококо. Мужчины сидели в величественных бархатных креслах, напоминающих трон, а подле них на подлокотниках сидели девушки в длинных вечерних платьях. Они вели беседы о новых направлениях алхимии, постоянно подмечая новаторство и вольность мысли своих собеседников. Аделаиду начало мутить от такого количества фальши, но приходилось держать лицо. Винсент в это время подошёл к одному из парней, стоящих неподалёку от камина, и вежливо поприветствовал.

– Мистер Х, какой приятный сюрприз, – парень растворился в приторной улыбке. – Вы почтили нас своим вниманием, да ещё и в компании, впервые такое.

– Мистер П, рад встрече. Решил показать важные аспекты жизни будущим высокопоставленным сотрудникам компании, – он перевёл взгляд на декольте Коэн. – И не только.

– Конечно, ваши гости – мои гости, – его собеседник внимательно осмотрел Аделаиду и, оценив её, довольно добавил. – Хороший вкус. Надеюсь, они задержатся и на самую интересную часть.

Ада из всех сил сдерживала желание дать этому оценщику пощёчину, но Винсент, почувствовав, что пахнет жареным, быстро увёл своих спутников в сторону. Убедившись, что рядом с ними никого нет, Крис тихо спросил:

– Какой план действий?

– Нужно опросить их про Эмилию, – ответила девушка, внимательно присматриваясь к присутствующим. – Желательно, не вызывая подозрений.

– Тогда нужно ждать, – неожиданно подал голос Харрис, выпив пару глотков игристого. – В течение часа они достаточно напьются и будут весьма разговорчивы.

– И зачем мы тогда пришли так рано? – раздражённо ворчал Кристиан. – Чтоб на нас все пялились?

– Чтоб к вам был больше кредит доверия, – ответил Винсент, аккуратно поправив пиджак. – Или вы думаете, что начать расспрашивать всех и каждого с порога – здравое решение?

– Ты говорил с главой клуба? – уточнила Коэн и, получив утвердительный кивок, добавила: – Значит, надо расспрашивать его в первую очередь. – Она перевела взгляд на мистера П, который то и дело поглядывал на неё. – Мальчики, разбредитесь по залу, а то мы стоим как заговорщики.

– А ты? – смутился Кристиан, озираясь по сторонам. – Будешь тут прикидываться колонной?

– Есть одна идейка, да только вы мешаетесь, – усмехнулась девушка, незаметно указав на главу клуба. – Он очень хочет мне что-то сказать.

– Будь осторожнее, – серьёзно сказал Харрис и, под удивлённые взгляды спутников, быстро добавил: – Я буду неподалёку.

– Он меня напрягает, – прошептал Крис, смотря на отдаляющегося Винса. – Но действительно будь осторожнее.

Аделаида осталась в одиночестве с бокалом шампанского. Она неторопливо делала глоток за глотком, безучастно следя за присутствующими, всем видом давая понять о своей скуке. Уловка подействовала: мистер П покинул своих собеседников и уверенной походкой направился к Аде. Он, не скрывая своего интереса к её персоне, подошёл к девушке, протягивая сигарету. Коэн приняла её и закурила от зажигалки в его руке, коротко поблагодарив.

– Находите нашу компанию утомительной, мисс К? – он говорил вальяжно, будто пробуя собственные слова на вкус.

– Не могу понять, в чём смысл масок, если все прекрасно друг друга знают, – улыбнулась Аделаида, выпуская тонкую струйку дыма.

– Это дань традициям, – ответил парень, не сводя с неё глаз. – Тем более мы знаем не всех присутствующих, просто вас было сложно не узнать.

– Не думала, что я так знаменита, – усмехнулась Ада, соблазнительно посмотрев на своего собеседника. – И что же обо мне говорят?

– Много интересного и порой интригующего, – он облокотился на стену, вплотную приблизившись к девушке. – Отчего хочется с вами познакомиться поближе. Не против, если мы отойдём в менее людное место?

– С радостью, – ответила Аделаида, кокетливо улыбнувшись. – Только предупрежу своих спутников, чтоб они не беспокоились и не прервали нашу беседу.

Он согласно кивнул, позволяя Аделаиде ненадолго покинуть его компанию. Первым делом она заметила Кристиана в компании девушек, оживлённо рассказывающего какие-то истории. Как только она отвела его в сторону, она почувствовала на себе неприятные раздражённые взгляды. Видимо, девушки не были готовы терять столь интересный экспонат сегодняшнего вечера, отчего Ада стала самой неприятной персоной, однако Коэн не обратила на это внимания. Она коротко пересказала беседу с главой клуба и попросила предупредить Винсента. На удивлённый взгляд друга она тихо ответила:

– Он здесь бывалый, сможет меня найти.

После она вернулась к мистеру П, и они зашли в один из коридоров, исходящих из общего зала. Единственным источником света было большое окно, украшенное витражами, из-за чего весь коридор переливался разноцветными бликами. Глава клуба молчал, пока они не подошли к концу, облокотившись на подоконник. Парень закурил, обдавая спутницу клубами дыма, насмешливо смотря на неё. Он не торопился начать беседу, явно оставляя эту работу для Коэн.

– Что же вы хотели обо мне узнать? – спросила девушка, переводя взгляд на витражи.

– У меня очень много вопросов, – усмехнулся парень, аккуратно приобняв её за талию.

– Раз их так много, то будет честно, если на каждый мой ответ я смогу спросить что-то у вас, – ответила Аделаида, взяв из его руки сигарету. – Если вы не против.

– Конечно, я люблю игры, – его рука не отпускала девушку ни на секунду, отчего Ада начала немного нервничать. – Правда ли, что ваши способности настолько сильны, что вы можете читать мысли?

– Это преувеличение, – улыбнулась Ада, стараясь осторожно увеличить дистанцию. – Но я могу вынудить говорить правду. Теперь моя очередь?

– Как занятно, – усмехнулся мистер П, вновь приближаясь к ней. – Надеюсь, что поиск правды будет приятным для обеих сторон…

Аделаида всеми силами старалась скрыть накатывающее отвращение. Было крайне тяжело изображать из себя наивную дурочку, когда он всеми силами старается затащить её в постель.

– Я тут впервые, хотела узнать, не было ли ещё новых людей в клубе в последнюю пару недель? – спросила Аделаида, старательно не обращая внимания на то, как парень запускает руку в её волосы.

– Не припомню, может, и были, – он наклонился к её шее, обжигая сбивающимся дыханием её кожу. – Но столь тёплый приём я оказывал только вам.

Девушка смогла вырваться из его объятий, отбежав на пару шагов, однако мистер П воспринял этот шаг совершенно иначе.

– Прошу простить меня, но я сегодня не настроена на половые связи, – ответила Ада, стараясь удерживать дистанцию. – Я ищу свою сестру.

– Все в Академии знают, что ты ищешь свою младшую сестрёнку, но тут её нет, – он хищно облизнул губы, надвигаясь на неё. – А вот хорошо провести время со мной ты сможешь. Возможно, в порыве страсти я что-то и вспомню о ней для тебя.

– Если у вас нет ответов, то я пойду, – ответила девушка и направилась прочь, но он схватил её за запястье и со всей силы рванул на себя.

– Ада, не ломайся, – он прижал её к стене, опустив взгляд на её грудь. – Я знаю, как раньше ты проводила своё свободное время, так что оставь эти игры в недотрогу, – он всем телом навалился на неё, сковав её движения. – Я хочу узнать тебя изнутри.

Аделаиду парализовал страх. Она не могла пошевелиться, лишь в ужасе наблюдая за мистером П. Всего один удар коленом мог бы вывести его из игры, но она чувствовала себя такой ничтожной, такой бессильной, что она даже не могла вскрикнуть, молчаливо ожидая своей участи. Она чувствовала, как мужское колено разводит её бедра, а на её глазах наворачиваются слёзы. Она слышала звон ремня и как расстёгивается ширинка. Она знала, что одним ударом способна вырубить его, но собственное тело отказывалось слушать хозяйку. Она смиренно закрыла глаза в ожидании своей участи, но из темноты выбежали двое парней, оттащившие мистера П от неё. Она слышала глухие звуки ударов и мужской хрип.

Распахнув глаза, Аделаида увидела, как Винсент и Кристиан прижали нападавшего к стене и поочерёдно били его коленом в живот. Она была настолько напугана, что не сразу осознала себя в безопасности, пока парни наносили всё более тяжёлые увечья. Она судорожно пыталась понять, как получить от него информацию, пока среди роя мысли она не услышала женский голос:

«Не анализируй, а чувствуй».

Она подбежала к парням, умоляя их прекратить.

– Из него нужно выбить всю мерзость, – злобно прохрипел Винсент, не останавливаясь.

– Желательно так, чтоб одно место отсохло, – согласился Кристиан.

– Если вы его сейчас убьёте, то мы ничего не узнаем, и я страдала зря, – ответила девушка, чем на секунду вывела парней из состояния ярости. – Крис, сделай так, чтоб он не вспомнил этот вечер. Винс, удерживай его как можно сильнее.

– Что ты собралась… – хотел выяснить Джейс, но Коэн не дала им время для беседы: девушка прикоснулась к щеке мистера П и провалилась в транс.