На «Московской» все местные были очень рады и спокойно выдохнули, когда отряд Мастера проводили за пределы станции.
Путь группы пролегал относительно спокойно, хотя давящее пространство сводов туннелей сказывалось на всех членах отряда, кроме Мастера. Во всяком случае, так казалось. Обсерваторцы привыкли к просторным помещениям и регулярным вылазкам на открытое пространство, а тут их замкнули со всех сторон и есть только два пути: вперед и назад. Такая обстановка была для них непривычной, это давило на психику и, как следствие, замедляло их движение.
Без всяких приключений они добрались до «Парка Победы», где их никто не встретил. На платформе горели костры и слышались негромкие голоса. Людей было не видно. Казалось, что дела до них никому никакого нет.
Когда они вылезли на платформу, к ним подошел какой-то персонаж в потрепанной военной форме.
– Вам чего, ребят? Вы кто такие будете? С Батей поговорить надо?
Мастер ничего не ответил, лишь протянул перстень Никанора и указал на туннель в сторону «Электросилы».
Человек, подошедший к ним, уставился на перстень, сглотнул и сказал:
– Так вам пройти просто надо мимо нас? Или отдохнуть хотите, перекусить?
Мастер отрицательно мотнул головой и снова указал на туннель.
– Так проходите, дорогие, никто вас не задержит, никаких проблем! Скатертью дорожка!
Отряд Мастера немного опешил, что им не устроили допроса и не отвели к начальнику и даже не досмотрели, а просто отпустили с Богом. Но, судя по всему, перстень возымел свое действие.
Спрыгнув на пути, команда выдвинулась дальше. Путь до «Электросилы» они прошли уже проще и спокойнее. Они уже начали привыкать к новой стихии, мутанты их не беспокоили, люди пропускали. И это начинало казаться им простой прогулкой.
Подходя к «Электросиле», они увидели на путях зеленого мутанта с автоматом в руках. Все насторожились и вскинули автоматы. Но мутант был не один, с ним были люди, и он беседовал с ними. Это удивило всех в отряде. Они опустили оружие и не спеша двинулись на встречу неизвестности.
– Стой, кто идет?
Саныч подошел к Мастеру и сказал:
– Давай я буду вести беседы, если ты не против?
Мастер лишь величаво кивнул, дав добро своему компаньону.
– Мы – поисковой отряд из Обсерватории. Спустились на «Московской» и нам порекомендовали идти до «Кировского завода». Никанор с «Московской» помог нам. Пропустите нас, мы вам все по-человечески расскажем.
– Проходите! Только без глупостей!
Отряд подошел к заставе, и они увидели массу людей, столпившихся у входа на станцию. К ним вышел крепкий мужчина, а за его спиной стоял зеленый мутант.
– Итак, ребята, нам проблемы не нужны. На нашей станции без вас хватает бед и проблем, не дают нам жить спокойно. Не то, чтобы мы вам не рады… хотя… да, мы не рады всем! Вам чего от нас нужно?
– Да мы, собственно, это. Да пройти бы нам просто мимо вас, детей мы разыскиваем. Из Обсерватории мы идем…
– Эй, мужик, я ж тебе говорю – не интересны нам ваши истории, не рады мы никому. Пройти надо? Идите! По пять патрончиков с человека и идите себе с Богом!
Мастер вновь протянул перстень, который он надел себе на палец, ибо понял, что теперь он им часто будет пригождаться.
Человек в военной форме с презрением посмотрел на перстень, сплюнул и сказал:
– Ладно, идите, черт с вами! Дым, проводи их поскорее до другого конца платформы.
– Эт, спасибо тебе мил человек на добром слове.
– Да проваливайте уже!
Мастер смотрел на него испепеляющим взглядом. Но, проходя мимо старшего на станции, протянул ему руку.
– Не жму я рук незнакомым мне людям.
Мастер настаивал и тряс своим огромным кулачищем, на котором блестел перстень.
– Ладно, если ты так настаиваешь.
И он протянул Мастеру руку, в которую Мастер тут же отсыпал горсть патронов.
Все были удивлены, и никто не проронил больше ни слова.
Отряд вышел с «Электросилы», их вывел со станции мутант. И снова они оказались в темноте и давящей пустоте туннелей.
«Московские ворота» прошли даже не остановившись. Никакой заставы, где-то вдалеке на платформе горел одинокий огонек, но путники решили даже не вылезать наверх, не стали тратить свое время. Пора было уже перекусить и отдохнуть, но эта станция не казалась им безопасной. Поэтому они прошли дальше по туннелю и углубились в следующий переход.
Подходя к «Фрунзенской», все в отряде поняли что они устали. За день они прошли достаточно много, да и к тому же новая и не самая приятная окружающая среда давила и давала о себе знать.
На «Фрунзенской» тоже не было никакой заставы, но жизнь тут кипела, по сравнению с «Московскими воротами».
Первым делом они увидели бегущую маленькую девочку и это их немного успокоило. Следом за ней вышел взрослый мужчина, с уставшим выражением лица.
– Привет, путники! Чем можем помочь вам?
– И тебе здравствуй! – сказал Саныч – Мы порядочные люди, держим дальний путь и нам бы перекусить да передохнуть немного, а то целый день в пути.
– Порядочные говоришь? Ну идите за мной тогда, коль порядочные. Алексеем меня звать!
И весь отряд последовал за Алексеем. Он довел их до горевшего костра, сел сам и пригласил садиться путников.
– Ален, принеси гостям чаю да похлебки, что осталась – сказал Алексей маленькой девочке и она тут же убежала в палатку, что стояла рядом.
– Мы, уважаемый Алексей, из самой Обсерватории идем. Детей у нас украли караванщики, вот мы и до «Московской» дошли, спустились, и дальше идем разыскивать их – начал свой рассказ Саныч.
Но Алексей, казалось, и не слушал его, он был погружен в свои мысли и, судя по выражению его лица, не самые веселые мысли.
– Не хочу показаться невежливым. Но, знаете, нашу станцию преследуют постоянные неудачи: мятежи, захваты, войны, не дают нам спокойно жить. Вы, я вижу, не местные, что конечно странно. Но, значит не для захвата власти пришли, я полагаю. Помочь мне вам нечем. В чужие проблемы я даже вникать не хочу. Худо-бедно накормим вас, а, если патроны найдутся, то и спать уложим по-человечески. Но на этом все, большего предложить вам не могу. Не обессудьте.
– Да и не нужно нам ничего. Нам бы перекусить да переночевать, а там, с утра и покинем мы вашу станцию тихо-мирно.
– Ну, коли так, то оставайтесь.
Саныч вытащил обойму из пистолета и протянул ее Алексею.
– Не разбираемся мы в ваших мерах оплаты. Хватит тебе этого за ночевку нашего отряда?
– С лихвой хватит – просиял Алексей – за такую плату вам еще и завтрак сварганим на дорожку.
Алексей поднялся со своего места, улыбнулся, указал на дряхлые палатки, стоящие у стены, и сказал:
– Народу на станции мало, а вон те палатки свободны. Алена, пока вы едите, натаскает одеял, каких найдет и можете ложиться спать. С утра накормлю вас завтраком и можете выдвигаться дальше в путь. Доброй ночи.
– Спасибо Вам, Алексей. Доброй ночи – ответил Саныч.
– Спасибо – подхватил весь отряд в один голос.
Алексей развернулся и ушел.
Путники наконец отдыхали, здесь был свет, тепло, просторное помещение и теплая еда. Казалось, что это был рай. Поев, все стали разбредаться по своим палаткам на ночлег.
Мастер, Саныч и Сергей моментально уснули, без задних ног. Так они устали, что сон сморил их, как только они приняли горизонтальное положение. А Паша с Витей никак не могли уснуть, их терзала бессонница от перевозбуждения. Паша пришел к Вите, и они проболтали полночи обо всем на свете. Погрузившись в абсолютно новую для них среду, они стали вспоминать все рассказы и небылицы о метро, которые им рассказывали караванщики, приходя в Обсерваторию. Все это было простыми сказками, когда они слушали эти истории сидя там, далеко, не зная о том, что это вообще такое – метро. А тут, попав внутрь этого самого метро, они совсем по-другому стали смотреть на эти истории и проецировать их на себя здесь и сейчас.
– А еще, помню, рассказывал как-то Гриша что есть в метро какие-то меломаны, которые слушают музыку в наушниках, а за новой музыкой ходят в библиотеку. Я ж фанат музыки, вот бы мне с ними встретиться, вот бы мне эти самые – наушники, чтобы тоже слушать музыку, вот бы я счастливым был тогда – взахлеб рассказывал Паша.
Он взглянул на Витю, но тот уже посапывал.
– Эх ты, ну ладно, отдыхай, спокойной ночи тебе – с досадой сказал Паша и пошел к себе в палатку.
– Спокойной – сквозь сон пробормотал Витя и продолжил храпеть дальше.
Паша лег на старое одеяло в своей палатке и долго еще размышлял о музыке. Но тут ему показалось, что он слышит музыку, где-то недалеко, но достаточно тихо. «Пора спать, а то слуховые галлюцинации» подумал он, с улыбкой. Но музыка все не прекращалась. Полежав немного, он понял, что эта музыка не даст ему покоя и он все равно не уснет. Он поднялся и вышел из своей палатки. На станции был полумрак и ни одной живой души. Он прошелся по платформе и понял, что звук отчетливо идет из туннеля. Чем ближе он к нему подходил, тем громче был звук. Заставы и охранников на этой станции не было, поэтому Пашу никто не остановил. Он спрыгнул на пути и пошел на звук.
Пройдя буквально десяток метров, он увидел ответвление туннеля и металлическую дверь в конце этого ответвления. Именно оттуда и шла ритмичная гитарная музыка, которая проникла в самое сердце Паши. Страха не было, было только любопытство и Паша ни секунды не раздумывая рванул на себя дверь. Он попал в небольшое замкнутое пространство, в котором не было ни малейшего источника света. Но это пространство было наполнено просто божественной для него музыкой. «Моя мечта» подумал Паша. Он улыбался как ребенок. В этот момент дверь в помещение захлопнулась, оставив Пашу наедине с его мечтой.
Утро было замечательное. Все члены отряда выспались на сытый желудок в более или менее человеческих условиях. Поэтому, проснувшись, они стали собираться к завтраку в замечательном настроении. Все было хорошо, но, к завтраку они так и не дождались Пашу. Витя пошел за ним в палатку, но не обнаружил его там, где он ложился спать. К ним подошел Алексей, поинтересовавшись, как прошла ночь. И тут прибежал Витя со словами что Паша пропал. Алексей похолодел и сказал:
– Никто из моих людей никого из ваших не тронул бы. Мутанты бы наследили бы за собой, если бы пришли на станцию ночью, но никаких следов не вижу. Осмотрите туннели, что рядом, а я поспрашиваю своих людей, вдруг, кто чего видел или слышал ночью.
Так и не начав завтрак, все вскочили со своих мест и отправились на поиски. Мастер с Витей двинулись в обратную сторону к «Московским воротам», а Саныч с Сергеем пошли по туннелю к «Техноложке». Алексей опросил всех жителей станции и не добился от них ничего. Неприятное чувство накатило на него – ночью с его станции пропадают люди. Так не должно быть, нужны посты охраны. Он уже уходил от палаток обитателей, как его окрикнул один глухой старик.
– Ночью парень какой-то в сторону «Техноложки» ушел и больше не видел его. Я старый, не спится мне по ночам.
Алексей вздохнул и отправился в указанный туннель. Увидев в нескольких десятков метров силуэты Саныча и Сергея, он окрикнул их:
– Сюда, в этот туннель пошел ваш боец ночью. Нашел свидетеля. Не мог он далеко один уйти, ищите лучше по стенам и ответвлениям.
Алексей включил свой фонарь и через полчаса он подошел к неприметной металлической двери. Он знал о ее существовании, но она всегда стояла пустой, они ее никак не использовали. Дернул дверь, она подалась. Алексей впал в ступор. Спустя минуту он крикнул на весь туннель:
– Сюда, скорее сюда, нашел я вашего бойца…
Через минуту к нему подбежали Саныч с Сергеем и молча уставились вглубь комнаты. В маленькой пустой комнате на трубе висел Паша. Из ушей у него торчали наушники, играла приятная мелодичная гитарная музыка…
Послали за Мастером с Витей. Через полчаса весь отряд стоял перед висельником.
– Мечтал он о наушниках, чтоб музыку слушать, как меломаны. Перед сном об этом мне все толковал как заведенный – сказал Витя.
– Мечты сбываются – ухмыльнулся Алексей.
– В смысле? Ты это что ж, издеваешься над нами что ли? – ответил Саныч.
– Да не до издевательств. Хозяин туннелей, знаете такого?
Все уставились на него непонимающими глазами.
– Говорят, что добрый он, исполняет мечты людей. Вот прям насквозь вас видит и знает все ваши заветные мечты и готов их исполнять. Вот и исполнил мечту вашего бойца. Да только платить за все нужно в этом мире. Не бывает ничего бесплатного.
– В какую же срань господню мы попали?
Все эти небылицы и сказки для обсерваторцев стали претворяться в жизнь. И это их испугало.
– Ладно, чего стоять – пошли на станцию. Я вас накормлю и пошлю своих ребят, чтобы бойца вашего сняли.
– А как у вас в метро, это, ну, с покойниками обходятся? Хоронить-то негде – поинтересовался Саныч.
– А ты не переживай. Есть специальные службы, занимающиеся жмуриками. Ты только оставь патронов, и все сделают в лучшем виде.
– Да как-то не по-людски своих бросать вот так…
– Ну хотите, забирайте с собой и таскайтесь по всему метро с ним. Дело ваше. Я вам предложил.
Посоветовавшись всем отрядом, путники пришли к мнению, что лучшим выходом будет оставить патроны Алексею и попросить похоронить их друга.
– Хорошо ребята, сделаю все в лучшем виде, не беспокойтесь.
– Спасибо тебе, Алексей, помог ты нам. Пора и нам в дорогу собираться.
Алексей пожал руку всем в отряде и пожелал легкой дороги и еще раз пообещал в последний раз позаботиться о Паше. Отряд собрал все свои вещи, еще раз отблагодарили Алексея и спустились с платформы, отправившись дальше. Мимо злополучной двери в сторону «Техноложки». Все были погружены в невеселые думы.
– А вы заметили, это первая станция и первый раз, когда нам даже не пригодился перстень… странно…
В тот момент, когда в конце темного туннеля забрезжил слабый огонек света, обозначающий приближение заставы на «Техноложке», в глаза путникам ударил мощный луч прожектора, осветивший все пространство вокруг них. Отряд мгновенно вскинул автоматы, но никто из них все равно не мог прицелиться – все были ослеплены. И тут же они услышали голос, усиленный мегафоном, которой отдавался гулким эхом:
– Если вы не враги и не мутанты, то закиньте автоматы за спину, поднимите руки и по одному не спеша двигайтесь в нашем направлении.
Постепенно зрение приходило в норму, глаза привыкали и все в отряде незамедлительно приступили к исполнению требования невидимого оратора.
Подойдя к заставе, путников встретила толпа военных в новенькой форме. Перед ними поставили большой ящик. Вперед вышел статный рослый военный и сказал:
– Итак, все оружие, боеприпасы и рюкзаки скидываем в этот ящик. Мне ничего рассказывать не нужно. Сдаете вещи, я веду вас к начстанции, ему все объясняете.
Делать было нечего, и путники сложили все свои вещи в большой деревянный ящик. При них его заколотили крышкой, на которой была выведена цифра «13», ящик убрали к другим таким же ящикам, а им выдали пластмассовый номерок с такой же цифрой. После этой процедуры военный повел их вверх в красиво обустроенный квартал с новенькими палатками. Дойдя до той, что была больше и красивее всех, которую охраняли двое часовых, их провожатый жестом остановил их и сказал:
– Сейчас доложу о вас, а вы пока ждите здесь.
Через пять минут он вышел, улыбнулся им и проговорил:
– Вас ждут, заходите. Удачи!
В палатке их встретил взрослый мужчина с властным, но уставшим лицом.
– Если вы не знаете, то вы попали на самую важную станцию во всем метро. На нас держится весь город. Мы очень занятые люди, у нас работа кипит и днем и ночью. Это вам не шуточки – обеспечивать все метро. Я не могу тратить свое время на каждого проходимца, поэтому, быстро, вкратце обозначили мне кто такие и зачем здесь и будем решать что делать с вами дальше. Понятно?
Саныч вышел вперед:
– Мы, уважаемый, идем из Обсерватории. Караванщики у нас украли детей и мы выдвинулись на их поиски. Вот дошли до «Московской» и от нее двинулись дальше, говорят, на «Кировский завод» нам надо.
Начстанции просто опешил.
– Так, значит вы те самые маргиналы, о которых все талдычат караванщики? А я думал, что вы полумифические создания. Ладно, раз такое дело, то давайте-ка поподробнее, найду на вас время. Садитесь.
Начстанции подошел ко входу в палатку, окрикнул одного из охранников и сказал:
– Андрей, принеси-ка чайку мне и моим гостям и чтоб в ближайший час никто меня не трогал. Ни для кого меня нет.
– Есть!
– Ну что ж, дорогие гости. Сейчас принесут чай и я, с удовольствием, выслушаю вашу историю от самого начала и до момента вашего появления на моей станции, а там посмотрим, что с вами делать.
Прошедший час Саныч не умолкал, он рассказывал историю отряда во всех подробностях. Начстанции внимательно смотрел и слушал, не перебивал, а только охал и, от удивления, качал головой. Когда Саныч закончил свой рассказ, старый военный проговорил:
– Удивительна и занимательна ваша история, господа. Проникся я к вам, ребята. Но, сами понимаете, в неспокойное время мы с вами живем. Как я уже сказал, наша станция – централь всего метро, на нас все держится. Мы, можно сказать, почти секретный объект. Мы – самая охраняемая станция. Не можем мы вот так на слово верить всем подряд, не можем мы к себе пускать кого попало. Вас никто в метро не знает, у вас даже документов нет, да и к бандитам идете на кой-то черт. Как мне вас потом искать и призвать к ответственности, если вы у нас набедокурите? Вы сами-то хоть понимаете, что под монастырь меня подведете, если я вам помогу?
Мастер молча поднял руку с колен и громко положил ее на стол, так, что всем вокруг стал виден его перстень. Начстанции внимательно и пристально изучил перстень и сказал:
– Черт с вами! Но у меня на станции вы не задержитесь. Сейчас же я дам вам дрезину и водителя, он доставит вас прямиком на «Кировский завод». Он довезет вас до их заставы, высадит и укатит обратно и больше ничем я вам не помогу. Это все, что я могу для вас сделать. Никакой помощи кроме этой я вам не предоставлю. И то, это останется между нами, никому в метро больше не нужно знать о том, что я вам помог. Выбираться оттуда вы будете сами. На этом наше с вами знакомство закончится.
Мастер встал и протянул руку начстанции. Тот смерил Мастера оценивающим взглядом, секунду колебался, но пожал руку. В этот момент все встали из-за стола и пошли за начстанции к заставе, на которой их встретили.
– Отдайте ребятам все их добро. Найдите водителя, что пошустрее, и подготовьте дрезину. Этот отряд сей же час от нас уезжает.
– Есть!
Пока путники разбирали обратно свои вещи, надевали рюкзаки и вешали на шеи автоматы, к начстанции подбежал молодой парнишка с горящими глазами и отрапортовал:
– Дрезина готова, водитель Петров прибыл для исполнения задания.
– Смотри Саша, вот этих ребят ты довезешь до «Кировского завода», на подъездах к станции остановишься и высадишь их. Никаких вопросов ни мне, ни им не задаешь, нигде не останавливаешься. Просто довозишь, высаживаешься и мчишь обратно ко мне. И забываешь обо всем, что было. Вот тебе сопроводительное письмо, с моей подписью, если будут возникать вопросы. Показываешь его и едешь себе дальше. Все понят?
– Так точно, начстанции!
– Ну все, ребята. Удачи вам, пусть вам повезет, а теперь следуйте за Сашей.
Путники поблагодарили старого военного и отправились на дрезину за водителем. Все расселись по местам и впервые в своей жизни они поехали. На дрезине дорога оказалась гораздо быстрее и приятнее. Путники видели как Сашу распирает любопытство и ему очень хочется порасспрашивать их, но он молчал, для него приказ начстанции был превыше всего. Да и отряд Мастера не провоцировал его, все сидели в молчании. Дорогу им, действительно не преграждали, – все знали Сашу и пропускали его без вопросов. Однажды их остановили, но только увидев бумагу, поданную им водителем, мгновенно освободили им дорогу и пожелали счастливого пути. Совсем скоро дрезина остановилась, немного не доехав до станции «Кировский завод». Водитель объявил им об окончании пути. Путники слезли с дрезины, забрали все свои вещи и поблагодарили Сашу.
– Не знаю что у вас за дело, да только место это совсем нехорошее. Удачи вам в вашем деле.
Сказав это, Саша не спеша покатил дрезину в обратном направлении. Отряд единогласно глубоко вздохнул и двинулся к просвету на заставе «Кировского завода».