Противное пиликанье разрезало тишину осеннего утра, вторглось, стряхивая некрепкие оковы сна. Писклявая мелодия плыла по комнате с задернутыми наглухо шторами и упорно не желала прекращаться.

Ваня открыл глаза и поморщился. Посмотрел на экран смартфона, силясь понять, какое сейчас время суток. Мерцающий ярким светом прямоугольник в руке подсказал, что за окном суббота, восемь тридцать.

«На кой черт я тебя завел?» – попытался вспомнить парень и не смог. Потянулся от души, широко зевнул и сел на кровати, свесив ноги и едва касаясь прохладного пола. Зябко. Отопление еще не включили, а холодные осенние дни уже вторглись в жизнь небольшого городка на периферии. Пришли нежданно, как это обычно и бывает каждый год в эту пору. Ваня нехотя откинул одеяло в сторону.

Идти никуда не надо, можно было бы и поваляться до обеда. Но сон, как назло, уже упорхнул прочь, оставив неприятное послевкусие в виде тяжести в голове. Да уж, не самое удачное начало выходных! Ваня полистал новости на гаджете, проверил социальные сети, прочитал об очередном сдвинутом на полгода вперед релизе любимого сериала и от нечего делать запустил незамысловатую игру на смартфоне, не требующую особых интеллектуальных усилий.

Сквозь плотные шторы с простеньким рисунком в виде схематично изображенных птиц с ярким оперением доносился тихий гул просыпающегося города. Скребла метла дворника, убирая в сторону первые опавшие листья и мусор, бубнили редкие прохожие, спешащие по делам, из соседнего квартала через дорогу раздавался заливистый лай дворовой собаки, вероятно загнавшей уличного кота на ближайшее дерево. Ветер едва слышно шелестел и скрипел колючими ветками акаций, хлопал створкой небольшого окошка на чердаке низенького, затерявшегося в зарослях вязов дома и свистел под жестяными листами двускатной крыши.

Ваня отдернул шторы в сторону, впуская в комнату хмурый утренний свет. Угрюмые тучи на небе нависали низко, клокотали, грозясь разверзнуться дождем и затопить улочки города. «Эх, спать бы и спать в такую погоду!» Неприветливая ворона за окном на кривой ветке гаркнула и сорвалась с насиженного места, захлопав крыльями. Редкие автомобили – и те прикорнули на обочине, не пробудившись еще от сна в выходной день. Пробегали одинокие несчастные прохожие – не все могли позволить себе пятидневку, а иные, навьюченные сумками и пакетами, торопились с рынка домой в уютный утренний сумрак квартир, где можно присесть на кухне или в гостиной и, сбросив верхнюю одежду, выпить обжигающего свежезаваренного чая под бубнящие радио или телевизор.

Ваня встал, поискал глазами пульт – он обнаружился на комоде у кровати в ворохе беспорядочно набросанной одежды – нажал на зеленую кнопку. Экран небольшого телевизора, стоящего на тумбочке в ногах кровати, подернулся рябью на мгновение, а затем замычал голосом ведущего какой-то аналитической передачи.

– С ума посходили показывать такую муть по ящику утром в субботу! – проворчал недовольно Ваня.

Попереключал каналы без тени надежды найти что-то стоящее. Остановился на музыкальном, наблюдая, как неуклюже дергается и поет сисястая девица, а за ее спиной мелькают быстро сменяющие друг друга кадры с толпой пестрых людей, изображающих веселье в различных декорациях.

Вздохнув, Ваня отправился на кухню, шаркая старыми тапочками по потертому паркету, изредка стонущим вслед от тяжести, которую он вынужден был терпеть уже долгие годы. Налил вскипятить воды, открыл холодильник и вытащил оттуда горсть перепелиных яиц и нарезанный кусочками со вчерашнего дня бекон. Присовокупил бутыль оливкового масла, и все это вывалил на серую с бардовыми прожилками, с закосом под мрамор, столешницу.

Зашипел электрический чайник, зашкварчала чугунная сковорода, булькая маслом. Ваня разбил с десяток яиц в миску, наскоро взбил вилкой и отправил результат на сковородку. Чуть-чуть посолил, сверху кинул несколько полосок бекона. Тут же по кухне разнесся чудесный аромат. «А утро не совсем такое уж плохое», – отозвался желудок, предвкушая вкусный завтрак.

За окном заверещала сигнализация, Ваня вздрогнул, бросил взгляд за окно. Соседская машина отозвалась на прыгнувшую с разросшегося дерева кошку прямо на капот, предупреждая о не совсем дружественном вторжении в ее личное пространство. На балконе третьего этажа напротив стоящего дома появилась заспанная физиономия хозяина гудящего автомобиля, он недовольно щелкнул брелоком, выключая пронзительный мотив семафорящей Тойоты, шикнул на кошку. Закурил, щелкнув зажигалкой, хмурым утром огонек сигареты засветился особенно ярко и даже в какой-то степени дружелюбно и успокаивающе. Сосед увидел Ваню в окне, махнул рукой, как бы говоря: «Смотри, я тоже встал спозаранку, хотя еще можно было бы поваляться. И оба мы – свидетели этой серости, и даже в какой-то мере, соучастники. Ты там держись».

Зазвенел звонкими переливами смартфон. Ваня посмотрел на экран – номер высветился незнакомый. Опять очередные сладкоголосые девушки с предложениями выгодного кредитования или очередного социального опроса? Он провел пальцем по экрану, принимая вызов, поднес гаджет к уху.

– В Аризоне опять идут дожди…

Ваня удивился, фраза показалась ему нелепостью. Кто-то явно ошибся номером, может, кто-то такой же, как и он, кого непреодолимая сила подняла ранним субботним утром, заставляя сейчас торчать на кухне в ожидании завтрака. Он взглянул на настенные часы, они показывали восемь пятьдесят три. «Кому же понадобилось звонить так рано, в выходной день, в субботу?»

– Не понимаю, – буркнул Ваня в трубку.

«Розыгрыш? Или, как это сейчас модно называется – пранк?»

– Какая Аризона? Кто звонит? – продолжил он недовольно ворчать.

– Думаю, ты вряд ли меня знаешь, – донеслось с того конца. – Да это и неважно. Просто хотела сказать… Поделиться… – голос вероятно принадлежал молоденькой девушке лет восемнадцати-девятнадцати, хотя Ваня не слыл экспертом и частенько ошибался в своих предположениях.

– Ааа, – протянул он, все еще ничего не понимая.

– Там, в это время, часто идут дожди, – снова заговорила девушка.

– Угу.

– А ты любишь дожди? – незнакомку, казалось, не смущали односложные ответы Вани и нежелание трепаться по телефону.

– Нет, – словно оправдываясь, сказал парень.

– А мне кажется, что под дождем все настоящие. Дождь смывает всю мишуру, краски, позволяет посмотреть на то, что скрывается за маской.

– Любопытный взгляд на вещи. Только человечество давно уже придумало зонт, – не без доли сарказма ответил Ваня.

– Зонт… – девушка задумалась. – Еще одна ширма от мира. Чтобы не срывать маски.

За окном прогудел мусоровоз. Ваня бросил быстрый взгляд на синее пятно КАМАЗа, высыпающего с помощью гидравлического механизма мусорные баки в будто бездонное нутро кузова. На секунду показалось, будто это своего рода портал в иной мир – мусор исчезает, проваливается куда-то в совершенно другое место и время. «Чудятся же глупости, иногда!» На стекло упали первые капли осеннего дождя.

– У меня иногда такое чувство, что я всю жизнь брожу по лабиринту. Моя жизнь – это лабиринт с бесконечными поворотами. Понимаешь? – снова раздался из трубки голос девушки.

– Все мы куда-то движемся, в пространстве, во времени. Слушай, ты не ошиблась номером? Кому ты звонишь?

– Тебе.

Ваня почувствовал удивление собеседника даже сквозь шуршание радиосигнала.

– Действительно. Я ведь имел в виду, что ты набрала номер, а дал тебе его наш общий знакомый. А может, ты звонишь по объявлению, но вот беда – просто ошиблась цифрой или неправильно записала номер с чьих-то слов, – Ваня зашуршал тапочками по коридору, с досады стиснув зубы: так не хотелось тратить время на пустой и бессмысленный разговор.

– Я просто набрала этот номер.

– И ты знаешь, кто я? Как меня зовут? Зачем?

Вжик. Шторы второй комнаты распахнулись, впуская угрюмость утра в гостиную, когда Ваня потянул за шнурок.

– Разве это так важно? – вопросом на вопрос ответила она.

– Но…

– Ты же можешь поговорить с человеком в очереди в магазине или с ожидающим на остановке автобуса?

– Крайне редко. О чем? О погоде?

– А что плохого в том, чтобы обсудить погоду?

Тяжелые капли ударили по подоконнику. Из окна гостиной открывался вид на внутренний дворик, сейчас пустынный как никогда. Даже дворник убрался прочь, опасаясь затяжного дождя. Детская площадка яркими пятнами недавно установленных малых архитектурных форм бросала вызов всеобщей серости. Единственный сейчас поблизости островок света, сияющий всеми цветами радуги.

– Ничего.

Шум в трубке стал сильнее, словно сигнал пробивался издалека, сквозь плотную завесу помех. Невидимые маленькие коготочки скреблись в динамике, заставляя морщиться от неприятного звука. А за окном шелестел дождь, добавляя новые ноты звучанию. Шумело снаружи, шумело внутри.

– Ты еще здесь?

Ваня вздрогнул. Шум исказил голос, прозвучало жутковато.

– Я тебя еле слышу.

– Всегда так. Знаешь, иногда гораздо лучше сказать, что не хочешь разговаривать и повесить трубку. Зачем выдумывать причину?

– Но я не вру. Слышно и правда плохо. Возможно, дождь виной, погода плохая.

– То есть у тебя тоже дождь, – обрадовался голос на конце. – Это здорово!

– Ну, да.

– Тогда не буду тебе мешать, – и девушка бросила трубку, не дав Ване ничего сказать в ответ.

«Как это все странно», – подумал он, и в этот момент он почувствовал запах гари, доносящийся с кухни.

Ваня смотрел на сковородку с обугленным завтраком. Пришлось открыть окно, чтобы выветрить запах от сгоревшей напрочь яичницы с беконом, и прохладный сырой воздух забирался под футболку, давая о себе знать мурашками на коже. Звук дождя ворвался в открытое окно, заглушая все остальное. Теперь не был слышен телевизор из соседней комнаты, гудящий холодильник, скрип паркета и хлопанье входных дверей на площадке – все поглотила пелена дождя.

Ваня посмотрел на черный экран телефона.

– Зачем ты ворвалась в мою жизнь?

Ворвалась, как этот дождь налетел на город, хотя еще вчера передавали солнечный ясный день на сегодня. Взбудоражила душу и исчезла. Недолго думая и повинуясь порыву, Ваня открыл список входящих звонков и нажал на последний, с которого и звонила девушка. Минуту не происходило ничего, а потом механический голос сообщил:

– Набранного вами номера не существует. Пожалуйста…

Дальше Ваня не стал слушать, и повесил трубку. «Вот тебе раз, если бы номера не было в списке, подумал бы, что мне это все померещилось. Да уж, утро началось необычно». Из окна долетали мелкие брызги – крупные капли разбивались о подоконник, покрытый крашенным в белый цвет металлическим листом, и россыпь водных искр разлеталась в разные стороны.

«Что ж, хоть кофе попить что ли», – подумал Ваня.

Через пять минут в кружке дышал паром и уютом вкусный кофе, наполняя сыроватый воздух вокруг умопомрачительным запахом с нотками пряных трав со склонов Эфиопии. Уже первые два глотка принесли заряд бодрости и улучшили настроение.

Ваня вернулся в комнату с телевизором, плюхнулся в кресло, поставил обжигающую кружку на подставку. На экране Роджер Уотерс и Дэвид Гилмор пели об еще одном кирпичике в стене, и о том, что нам не нужно никакого контроля за мыслями1. Весьма недурно пели, надо признать. Шумел дождь, в сумраке комнаты было тепло, и все теплее становилось на душе Вани. Он уже позабыл о странном звонке от девушки, а желудок, умасленный крепким и аппетитным кофе с нежной пенкой, уже не ворчал по поводу загубленного завтрака. День не предвещал забот, а в такую погоду можно и проваляться до ночи, ничего не делая. И еду можно заказать с доставкой попозже.

Ваня не сразу заметил, что его внезапно окутала полнейшая тишина. Картинка на ТВ замерла, дождь не барабанил по подоконнику и не шумел в листве, не капала вода с крыш и не лилась по водостокам, как это обычно бывает после ливня. Мир вокруг онемел. Очень странное ощущение.

В груди вдруг стало расти волнение, Ваня встал – даже половица не издала свой стон как обычно. Не шаркнули тапочки, не скрипнули деревянные подлокотники кресла. Не было привычных звуков в этом маленьком мире, которому принадлежал Ваня. «Что тут творится?» Он шагнул к окну, уже на подходе заметив, что пелена дождя все так же висит в воздухе, а на недавно образовавшихся лужах вздуваются пузыри от частых капель. Сосед на балконе дома напротив пропал, а его автомобиль во дворе нещадно заливал ливень, выбивая неслышную дробь по капоту и крыше. Все так же пустынно снаружи, но ожидать иного было бы глупо. Все спрятались по своим норам, пережидая непогоду.

Ваня потер уши, моргнул, помотал головой. Звук гитары больно резанул, вспоров тишину. Снова пел солист на экране, снова гулко стучал по крыше дома и подоконнику неприветливый дождь. Звуки вновь наполнили комнату. Ваня вытер взмокший лоб. Вот что значит – не выспаться. Лег поздно, встал рано. А теперь и чудятся всякие глупости. Кофе еще не смогло полностью вернуть ясность ума, и он сходил на кухню за второй кружкой. Сгреб с блюдца на столе парочку залежавшихся галет, подумав, добавил в кофе ложку сахара, чтобы убрать горечь. Вернулся в кресло у телевизора.

Музыкальные клипы сменялись один за одним, смотреть на это немного наскучило, и Ваня принялся переключать каналы без особой надежды найти что-нибудь стоящее. Он задержался на местном новостном канале, где ведущий, словно робот, зачитывал на камеру новости, которые сменялись репортажами с мест происшествий. В данный момент речь шла об аварии в соседнем населенном пункте. Водитель не справился с управлением на мосту, и автомобиль перескочил невысокое ограждение и рухнул в воду. Каким-то чудом мужчина за рулем успел выскочить, поэтому обошлось без жертв. Сухим голосом ведущий новостей докладывал:

– На место аварии вызваны спасатели со спецтехникой, движение на мосту временно приостановлено… Поиски автомобиля начнутся в скором времени, вероятно, он затонул… По факту происшествия начата проверка…

И все в таком духе. И без конца повторялись кадры с видеокамеры, где автомобиль зеленого цвета вдруг начинает вилять по мокрому мосту, а затем срывается вниз, в темную гладь воды. И в последний момент открывается дверь – водитель, отчаянно дергая ремень, вываливается на асфальтовое покрытие, скребя руками и хватаясь за любые преграды, чтобы перестать двигаться навстречу своей смерти.

А ведущий с неумолимо равнодушным выражением лица (что ж поделать, работа такая!) продолжал констатировать факты с места происшествия, зачитывая новостную строку на невидимом для зрителей мониторе.

И до Вани, уже готового переключить на следующий канал, вдруг долетели слова:

– Отсутствие контроля может привести к непредсказуемому результату…