Время резко ускоряется.

Только теперь я понимаю, что впереди – самая настоящая битва, в которой будет лишь один победитель. Где-то глубоко постоянно зудит мысль, что я могу погибнуть, или Гера может погибнуть, или Гектор, или все мы, включая маму. К концу следующего дня это ощущение становится таким привычным, что почти перестаю обращать на него внимания. Да и что я могу поделать? Будто у нас вообще есть выбор. Будто Велиал оставит нас в покое. Он уже являлся, и намерения у него были совсем не дружеские. Да и мы не с хлебом-солью его встретили. Да и с чего бы? Не может быть переговоров с тем, кто не знает чувств. Значит или мы, или он. Надеюсь, что первое. И я сделаю все возможное, чтобы так и было.

Мне больше не до мифов. Вообще не до развлечений. Теперь все по-взрослому.

Гера бросает идею пробудить во мне силы. Вместо этого учит меня драться. Даже не столько драться, сколько сопротивляться базовым захватам. А еще мы бесконечно тренируем пассы, которые могут пригодиться. И, конечно, я учу текст, который буду читать во время обряда. Что и как будет происходить мы точно не знаем – не все от нас зависит. Гектор вообще считает, что Велиал попытается помешать. Поэтому лучше знать “заклинание” наизусть. Учить приходится вразнобой, чтобы случайно не произнести его раньше времени. Сложнее всего дается та самая фраза на древнем языке. С ним вообще трудно, мне редко удается правильно произнести слова. Некоторые звуки никак не удаются, да и правильно растягивать гласные не получается. Но мы не сдаемся. Время от времени, обычно в минуты отдыха, я пытаюсь “тянуться” к морю или деревьям, но что-то из этого выходит дай бог один раз из десяти. Наверное, сила у меня есть, вот только пользоваться ею не получается.

Если у меня и была надежда, что все обойдется, что обряд пройдет спокойно, а Велиал больше не объявится, то она рассыпается прахом вечером следующего дня.

Мы как раз заканчиваем ужинать, я скармливаю Ярику остаток колбасы, Гера разливает чай, когда распахивается входная дверь.

– Твой дом захватили, – с порога заявляет Гектор.

Вместе с ним в комнату врывается холодный морской ветер с запахом соли. И пушистая рыжая кошка – Герань.

Смысл услышанного доходит медленно. Какой дом? Дедулин? Кто его мог захватить? Надо вызывать полицию?

– Наш пока нет, но ждать я не стал, – добавляет Гектор, плюхается на стул возле Геры и залпом опустошает упаковку сока.

На первый взгляд он выглядит как обычно, и я не сразу замечаю лихорадочный блеск в глазах, испарину на лбу, что белоснежная рубашка сбилась, а поверх надет нелепый спортивный пуховик, будто он накинул первое, что подвернулось под руку. Гектор так не одевается!

Гера молчит, только лицо мрачнеет с каждой секундой, губы плотно сжимаются.

И только тогда до меня начинает доходить:

– Бесы? Бесы заняли мой дом? Это Велиал?

Гектор кивает, потом неожиданно усмехается и говорит вполне спокойно, обращаясь к брату:

– Прикинь, нас просто вышвырнули из дома. Мы с Костей разговаривали, тут появилась толпа бесов, приличных таких. Мы перебили половину. Костя ничего оказался, тебе бы понравилось, как он с ними… даже без зелий… отменная реакция у него…

Гектор подхватывает с тарелки последний бутерброд и какое-то время жует. Мы с Герой молчим, только переглядываемся.

– Ну вот. А потом появился Велиал. Я даже не понял, что он сделал. Сказал что-то вроде “мне нужен этот дом, так что доставьте ее сюда” – и мы с Костей оказались на асфальте. Нас в прямом смысле вышвырнуло на улицу чуть ли не под машину.

– Доставьте сюда кого? – даже удивительно, что мне удается произнести эти слова внятно и достаточно громко, внутри я все заледенела от догадок.

– Ну, вариантов тут немного, либо тебя, либо твою маму, – мрачно отзывается Гектор. – Получит одну – получит и вторую автоматом.

– Зачем? – гляжу на него в надежде, он сумеет объяснить и успокоить.

Не тот случай.

– Видимо, за тем, зачем и раньше – ему нужен Источник. И он настроен получить его так или иначе, удачный момент не упустит. Твой дед предложил вполне реальный вариант – убить всех и забрать дом на торгах или другими махинациями. Ну либо принудить твою маму выйти замуж. С тем же финалом. Церемониться он не будет, на твоем деде продемонстрировал. А потом и до нас доберется. Слишком уж соблазнительно соседство Источника и Бреши. Ну а дальше…

Гектор не продолжает, но это и не нужно. Перед моими глазами проносится видение оцепеневшего Севастополя, захваченного бесами. Хорошо, что я сижу…

И что теперь? Демоны предпочитают действовать по нашим человеческим законам, да? И что, заявиться к ним с полицией? Обвинить в захвате чужой собственности? А дальше? Вряд ли Велиал извинится и уйдет. И вряд ли уже ушел – иначе Гектора бы здесь не было. Значит, понимает, что никакую полицию, и тем более армию, мы привлекать не станем. Но почему? Лихорадочно прокручиваю в голове этот сценарий: полиция пытается проникнуть в дом, получает демонический отпор… Потом омон, военные – все бесполезно. Что будет, когда вскроется правда о бесах? Ядерная бомба на дедулин дом? Или все будет проще – мы являемся с полицией, но в доме пусто, и мы оказываемся в дураках. А если бесы вернутся, то все повторится, и рано или поздно в полиции нас запишут в сумасшедшие и перестанут реагировать на вызовы. Это путь в никуда.

– Что с нашим домом? – Гера обрывает мой поток сознания. Он старается держаться спокойно, но в голосе металл. Кажется, даже воздух вокруг него становится плотнее.

– Не стал дожидаться, – Гектор залпом выпивает чай из моей кружки. – Зарядил ловушки, Костя помог погрузиться, и я рванул сюда.

– А мои вещи? – вспоминаю я про дедулины запасы. – Там же…

Гектор не дает закончить:

– Самое ценное я забрал перед тем как Костя заехал. Сейчас все багажнике. – Гектор запихивает в рот остатки бутерброда, стряхивает крошки с ладоней.

– Ну да, – бурчу я. – Хранители же друг друга чураются и ничем не делятся. Не думала, что до такой степени.

– А что ты хотела, Ян? – Гектор чуть ли не впервые на меня рычит. Его спокойствие и улыбки – только фикция. Он умеет отлично держать удар и сохранять лицо, но иногда и его выдержка дает сбой. – Мы его впервые видим! Он один в твоем доме! Кто знает, что у него на уме! Без крайней нужды я бы на такое…

– Гек, угомонись, – останавливает его Гера.

Чувствую себя затравленным щенком. Ярик будто чувствует мое состояние, жалко жмется к моей ноге. Пытаюсь осознать, что будет дальше. Ведь обряд должен проходить в дедулином доме!

Гера встает у меня за спиной, кладет руки мне на плечи.

– Костя нам поможет? – спрашивает брата.

Гектор дергает головой и презрительно морщится:

– Смотря что понимать под помощью. Драться с Велиалом он не будет, прямо сказал. Это только наша семейная проблема. Но…– Гектор лезет в карман, кладет перед Герой мобильный. – Теперь у нас есть это.

Не знаю, уместно ли, но все же заглядываю в его смартфон:

– Адреса?

– Да. Адреса всех демонов, что живут в Крыму. Я вам скину.

Гера не дожидается, сам пересылает сообщение сперва себе, потом мне. Наши телефоны тренькают по очереди.

– Горгоны есть? – спрашивает он, проглядывая список.

– Две. В Ялте и в Евпатории.

– Это же хорошо? – с надеждой смотрю на Гектора.

– Наверное, – Гера изучает список. Табличные строчки медленно ползут по экрану. – Если все наши догадки верны.

– Надо будет проверить, – Гектор быстро проматывает таблицу и показывает что-то брату. – Видишь? В Ялте две демоницы живут, Костя точно не уверен кто из них кто.

– Еще три дня, успеем. Давай завтра ты в Евпаторию, я в Ялту.

– А я? – внутри все холодеет. Перспектива остаться совершенно одной меня не радует. Даже с учетом всех особенностей Херсонеса.

– Тебе лучше потратить время на тренировки, – мягко говорит Гектор.

– Ян, я за полдня управлюсь, – обещает Гера. – Погода отличная, держись среди людей.

– А если демон страха?

Гера достает откуда-то склянки с зельями и ставит передо мной:

– Лупи, как только его увидишь.

Гера обещает, что я справлюсь – и я справляюсь.

Сперва старательно переписываю текст, который нужно читать во время Ритуала и прячу в карман. Сам гримуар не понадобится, в нем нет никакой магии, по сути, это просто книга. Большая записная книжка, которой несколько сот лет. А вот слова не перепутать – важно.

Потом гуляю по Херсонесу, сжимая в руке склянки с зельем. Пристраиваюсь сперва к одной экскурсии, потом к другой. Правда, слушаю вполуха. Не знаю, почему меня не прогоняют. Может, эти экскурсии разрешены для всех посетителей, а может, что-то в моем взгляде подсказывает, что меня лучше не трогать.

Когда Гера появляется на горизонте, я еле сдерживаюсь, чтобы не броситься ему на шею. Он выглядит довольным, еще и тащит какой-то длинный сверток.

– Нашел?

– Порядок, – кивает он. – Все оказалось проще, чем я думал. В Ялте еще и Яга живет, оказывается. Но горгона никогда не станет прикидываться милой безобидной старушкой.

– И как вы ее поймаете? – почему-то эта мысль только теперь приходит мне в голову.

– Как-как… Вот так! – Гера легко хватает меня и закидывает на плечо. – Мешок на голову и в багажник. Можно оглушить для гарантии, не жалко.

Он необычайно возбужден. Только это нервное возбуждение, резкое и слишком показное. Уже предвкушает битву?

Шутливо бью его по спине, и он ставит меня на землю.

– Я серьезно, Гер. Ладно, в человеческом облике она безвредна, но если перекинется?

– Ну ты же читала мифы и знаешь правила, малютка-хранительница. Просто не смотри ей в глаза.

– Это что? – пытаюсь забрать у него сверток, но Гера не отдает. Только дома разматывает ткань и извлекает настоящий меч. Клинок поблескивает на свету. Рукоять обмотана кожей и украшена золотом. Хочу дотронуться, но не решаюсь.

– Откуда?

– Места знать надо, – ухмыляется Гера.

Только теперь, при виде старинного меча, я по-настоящему осознаю, что мы собираемся сделать. Становится не по себе – блеск стали сделал все реальным.

– То есть мы готовы?

– А ты готова? – он внимательно смотрит на меня.

Неуверенно киваю. Конечно мне страшно. Этот страх стал привычным фоном, но никуда не делся и не уменьшился. Я просто смирилась, что придется очень постараться, чтобы пережить Велесову ночь. В остальном же… Заклинание выучила. Пассы натренировала. Осталось заготовить побольше зелий.

– Значит, мы готовы.