Трава в руке жгла огнем и тянула девочку за собой сквозь облака и тучи на скорости, от которой у любого живого существа заложило бы уши и закружилась голова. А так как Марта все еще считала себя живой и очень даже здоровой – приходилось и ей не сладко.
Трава дергала ее руку из стороны в сторону, считала должным попасть в каждую воздушную яму, талантливо находила и пролетала через все грозовые тучи поблизости, и делала все возможное, чтобы девочка, обессилев, разжала руку и сдалась.
Марта и правда держалась из последних сил, с трудом умоляя себя не выпустить из одеревеневшей от холода руки железную гладь посоха.
Каждое препятствие, предоставляемое ей голубой травой, было сложнее предыдущего, так что девочка в первые же пару минут успешно промокла до нитки и стучала зубами от холода, а ладонь, в которой сжимала траву, жгло просто невыносимо. Марта подозревала, что уже прожгла себе всю кожу до кости.
Единственная мысль, которая грела ее во время полета – с каждым пройденным километром и с каждой прожитой секундой она становилась все ближе к цели, к родителям и к замку Джей-Кей-Ролл.
Марта не заметила, когда именно, но лететь ей вдруг стало намного легче. Ветер в ушах перестал завывать, а трава в ладони будто бы перестала жечь кожу с ярой самоотдачей. Марта рискнула приоткрыть один глаз – и очень вовремя это сделала.
Если бы в следующий момент девочка не разжала пальцы, сжимавшие траву, та прямиком впечатала бы ее в каменную стену, выросшую из-за ближайшего облака.
Но Марта успела разжать пальцы – и поэтому удар вышел не таким тяжелым. Голубая трава, не справившаяся с задачей сломать противника, от злости и бессилия сожгла саму себя.
Марта же, не осмеливаясь взглянуть на больную руку, лишь осторожно, миллиметр за миллиметром, сжала ту в полукулак и, выдохнув всю боль с решительным свистом, направилась по мягкому облачному ковру к воротам замка.
Стучать ей не пришлось: те были приоткрыты, будто кто-то специально для нее оставил дверь незапертой. Марта смело шагнула внутрь, и факелы вдоль стен тоннеля сами зажглись, освещая дорогу.
Чем дальше вглубь следовала девочка и чем ближе подходила к сердцевине замка, тем отчетливее слышен был размеренный стук чего-то легкого и металлического, эхом отскакивающий от извилистых стен тоннеля.
За очередным поворотом Марта обнаружила дверь, из щелей которой во все стороны исходили сотни лучей. Оттуда и исходил железный треск.
Подойдя ближе, девочка прищурилась от яркого света и вежливо постучала в деревянную дверь. Шум за ней прекратился, вскоре послышались шаги, и вот уже на пороге перед Мартой стояла высокая женщина в длинном темно-зеленом платье. В выбеленные солнцем волосы ее были вплетены живые цветы, а теплые карие глаза смотрели весело и мягко.
– Ты как всегда вовремя, – пропела Джей-Кей-Ролл, пропуская девочку в комнату.
Кабинет был завален книгами. Книги, большие и маленькие, пестрые и строго однотонные, высились повсюду, стопки их формировали лабиринты и города. Марта бродила меж этого книжного королевства с открытым в изумлении ртом.
– Вы сами все это написали? – прошептала она.
Женщина скромно пожала плечами и побыстрее села обратно за письменный стол с печатной машинкой. Именно из той, как поняла Марта, и исходили странные механические звуки в тоннеле.
– Я почти закончила, – пробормотала Джей-Кей сосредоточенно и сдула с глаз прядь выбившихся белых волос.
Ее тонкие пальцы бегали по клавишам еще пару минут, затем Джей-Кей победно вытянула лист из машинки, сложила его в стопку к остальным и протянула эту кипу бумаг девочке.
– Как мило с твоей стороны самой прийти за рукописью, – похвалила она. – Все мои ангелы заняты поручениями в связи с катаклизмом, посыльные – на пересчет. Ни одного свободного. Мы все тут такие трудяги, живем по расписанию!
Джей-Кей хитро кивнула на папку:
– Разве не интересно? Не хочешь посмотреть, что там про тебя написано?
Получив официальное разрешение, Марта с любопытством взглянула на текст первой страницы.
«Узнав, что для спасения родителей ей придется найти корабль капитана и уговорить того помочь, Марта воскликнула, что это невозможно»
– Но это невозможно! – воскликнула Марта. – Вы имеете в виду того самого капитана? Что вез нас в Яви? Что преследовал мою семью? Джей-Кей, ведь это шутка, да? Здесь вся рукопись из шуток?
Женщина засмеялась и пару раз призывно хлопнула в ладоши.
– Ты такая смешная! – улыбнулась она. – Напоминаешь меня в молодости. Я знаю наперед все, что скажешь – и все равно смеюсь. Талант!
На ее зов в одну из дверей заглянула светлая кудрявая голова мальчика и часть его белоснежного крыла. Марта видела подобных существ на празднике в первый день в Нави и сама их, помнится, про себя тоже называла ангелами. Значит, они все были поверенными Джей-Кей-Ролл.
– Марк, – обратилась та к мальчику, – пожалуйста, объясни Марте суть того, чем мы занимаемся. Говорить самой о себе кажется ребячеством.
– О, с удовольствием, – вежливо кивнул мальчик. – Марта, здесь пишутся сценарии для землян. Дорогая Джей-Кей прописывает судьбы, а мы, ее помощники, спускаемся на землю и создаем для людей ситуации в соответствии с написанным.
– Все наши судьбы пишите? – недоуменно переспросила девочка. – С самого рождения?
– Не всю жизнь, нет, – поправила Джей-Кей. – Только поворотные опорные моменты, перед рождением ребенка. А потом, при жизни – то, что вы называете стечением обстоятельств. Либо вот такие экстраординарные, срочные, незапланированные события, как у тебя. В своей судьбе вы, люди, полны свободы действий. Будь это иначе, тебе бы в Нави никто никогда не позволил попасть.
Марта немного помолчала, обдумывая новую информацию, затем кивнула на папку в руках.
– Что же мне делать с этим сценарием? – спросила она. – Прочитать?
Джей-Кей взглянула на Марка, и тот покачал головой.
– Но так ведь неинтересно, – улыбнулся он. – Ты в структуре не разберешься, там столько разветвлений и сюжетных поворотов… Тем более если бы люди знали наперед все, что с ними произойдет, они бы относились к происходящему как зрители, а не участники, и перестали бы воспринимать жизненные уроки.
– Этот сценарий – не для тебя, – добавила Джей-Кей. – Он для мэра. Отдай его ему при случае и скажи, что это ему от меня подарок. Хорошо?
Марта неуверенно кивнула и покосилась на бумаги в руке. Все ответы были так близко, но предназначались совершенно не ей.
Девочка вздохнула.
– Может, скажете, эту историю ждет хороший конец? – попросила она. – Эйприл найдет своих родителей? Мэр освободит моих? Война прекратится?
Джей-Кей-Ролл покачала головой.
– Дай вам возможность видеть хитросплетения ваших историй, – фыркнула она, – и у вас духу не хватит их прожить. И в этом нет вашей вины. Но чувство юмора же вам дано не просто так!
Теперь фыркнул уже ее белокурый помощник.
– Доверяй ходу вещей, Марта, и знай, что ты никогда не бываешь одна. Ангелы всегда летают среди людей и помогают им справляться с любыми трудностями. Да, Марк?
Тот кивнул, и золотистые кудри его заблестели на солнце.
– Мы рядом. Но люди отгораживаются своими проблемами, замыкаются и не хотят раскрыть глаза. Тогда, как бы ни хотели помочь, мы бессильны.
– Не бойся просить о помощи, – добавила Джей-Кей. – Попроси – и тебя услышат.
Марта улыбнулась.
Все, что она сегодня увидела и поняла, казалось ей настолько фантастичным, но вместе с этим настолько цельным и правильным!
– Я буду помнить, – пообещала она. – Ах, как жаль, что я не могу остаться здесь, с вами. Стать частью вашего мира.
Джей-Кей покачала головой.
– Ты не можешь, – ответил Марк. – Никто не может. Нави – не место для людей, и оно никогда им не станет. Ваш мир, в свою очередь, существует как раз для того, чтобы воплощать мечты и стремления тебе подобных. Зря ты его покинула.
– Я хочу обратно, – засопела девочка. – Я хочу к родителям, в наш дом у кромки леса. Я хочу, чтобы с ними ничего не случилось.
Джей-Кей-Ролл переглянулась с Марком.
– Тебе пора, тебя проводят. Корабль Эллакена будет проплывать под нами через пару минут. Он плывет на Яви, и далеко не с благими намерениями.
– Но как я смогу убедить его выполнить ваши указания? – воскликнула Марта. – Может, мне показать ему сценарий? Вряд ли он по доброте душевной согласится доставить меня к мэру.
– Спрячь сценарий как можно дальше, – посоветовала Джей-Кей, и Марта, послушавшись, сразу убрала бумаги в рюкзак. – Ты не должна показывать его никому, кроме мэра. Убедить капитана ты сможешь только одним способом: рассказав ему все, что знаешь о Нави.
