Анж, Офис Вице-Адмирала Ниобы, Академия Коалиции, Зиория

– Входите, Военачальник, – сказала Вице-Адмирал, поднимаясь со своего кресла из-за стола.

У её офиса было выгодное расположение. На первом этаже административного здания – на дальней стороне кампуса, где находилась аудитория Киры – ей открывались виды центрального плаца из окон с двух сторон.

По моей быстрой оценке внешности женщины, глава Академии была примерно моего возраста. Она носила униформу Академии Коалиции, тёмный чёрный цвет предполагал её роль как инструктора, но эполеты на плечах указывали на более высокий статус. Она держалась уверенно, её поднятый подбородок указывал на то, что это не визит вежливости.

Меня устраивало. Я не был в настроении болтать. Я не был ни в каком другом настроении, кроме того, чтобы Кира снова оказалась у меня в руках. Но этому не бывать.

Я сделал глубокий вдох, когда вошёл в опрятный кабинет, стараясь держать своего зверя под контролем. С того момента, как Кира рассказала мне правду, он взбесился, воя от разочарования и агонии. Браслеты на моих запястьях были единственными вещами, которые держали животное внутри в узде. Моему зверю, должно быть, было легче от того факта, что я только что пролил своё семя глубоко в киску Киры, снова, но столкнуться с правдой это как прыгнуть в ледяное Атланское озеро. Любое сексуальное удовлетворение, которое я чувствовал, пропало. Особенно стоя здесь. Я хотел Киру. Я не имел никакого желания быть вызванным Вице-Адмиралом. Хотя и достаточно привлекательная, она не была той женщиной, которую я хотел трахнуть. Создать пару. Заявить права.

Я предположил, что она добавила меня на следующую транспортировку по расписанию на Колонию, хотя она могла просто направить меня в транспортный центр, вместо того, чтобы приглашать к себе в офис. Я сломал собственность Академии, трахнул инструктора и, возможно, нарушил ещё с десяток других правил Академии. Я не был аккуратен в своём поведении, и как лидер, она должна была выставить меня как неприглядный пример, или, по крайней мере, отослать меня нахрен с Зиории.

Меня это не заботило. Не важно было, что она сейчас со мной сделает. Кира и я не могли быть вместе. Остальное было неважно. Мой зверь зарычал и я закрыл глаза, вдохнул через нос, чтобы не перейти в режим зверя. Жар, безумство лихорадки нарастало. Я знал это. Я чувствовал это. Мой зверь не мог устоять перед этим из-за ситуации с Кирой, перед тем отчаянным будущим, с которым мы без неё столкнёмся. Для меня или моего зверя не было причин больше продолжать бороться, сдерживать лихорадку.

Глаза Вице-Адмирала прищурились, пока она наблюдала за мной, пытавшимся взять зверя под контроль. Я вздохнул. Боль, которую я терпел в лапах Улья, была ничем по сравнению с той болью, которую я чувствовал сейчас. Потеря Киры была самой худшей пыткой, которую только возможно представить. Смерть сейчас являлась для меня

чем-то, что я приветствовал. Теперь это была единственная вещь, которая могла принести мне покой, который я так отчаянно желал. Я украл несколько счастливых моментов с Кирой в моих объятьях, но она не должна быть моей. Я предложил ей всё, что у меня было, сердце, тело и душу, но судьба оказалась против нас.

Эта война была против нас.

В конце-концов, Улей отобрал у меня всё.

Я не думал, что смогу пережить Интеграции Улья, или бесконечную агонию из-за их модификаций, когда они вынудили меня стать одним из них. Потом я столкнулся с отчаянием и одиночеством жизни на Колонии. Я пережил всё это. Но вот это? Я не ошибался, и не был неправ, даже когда сказал Сэту, моему другу в разведкоманде, который отказался избавить меня от мучений. Вместо этого, он меня спас. Я понятия не имел зачем, теперь. Я бы лучше был мёртв, чем остался без своей пары. А оставить её? Ионный взрыв, который в конечном итоге убьёт меня, причинит и то меньше боли.

– Я нестабилен, – просто сказал я. – Я готов умереть.

Одна тёмная бровь поднялась вверх, но в остальном она не выдала ни одной эмоции.

– Я бы предложила вам сесть, Военачальник, но сомневаюсь, что в вашем состоянии это будет удобно.

Нет, усесться в кресло, пока зверь бродил туда-сюда и выл в агонии, не представлялось возможным.

– Я рада, что вы готовы умирать, так как все бойцы, участвующие в боях, должны смириться с этой реальностью, – продолжила она. – В Основной Разведке шансы на выживание даже ниже, чем при стандартной боевой операции.

Я хранил молчание, надеясь, что она перейдёт к главному достаточно быстро. Я знал, что всё, что она говорила, было правдой, но я не был новобранцем. Я был стар для этого. Не телом – я был Атланом в самом расцвете сил – но душой? Я ощущал себя так, будто прожил уже слишком долго, прошёл через многое. Бремя было тяжёлым. Ради Киры я мог противостоять этому. Но в одиночку? В одиночку, зверь вырвется на поверхность и подтолкнёт меня к действию. Я стану опасностью для каждого, с кем столкнусь. По-настоящему безжалостный зверь с единственной мыслью о разрушении.

Я не мог позволить этому случиться. Я боролся слишком долго, слишком усердно, чтобы быть благородным. Чтобы хранить верность учению своего отца и деда. Они уже давно были мертвы, но они жили во мне, в силе моей воли и решении, что я должен был выжить. Я не был слаб, но я устал. Ходячая бомба замедленного действия. У меня не было ни времени ни терпения для игр.

– Зачем я здесь, Вице-Адмирал?

Она откинулась назад в кресле, её указательный палец медленно настукивал по крышке её стола, пока она смотрела на меня.

– Я встретила вашу коллегу недавно. Друга, как мне сказали. Командира Хлою Фан.

Настала моя очередь поднять бровь.

– Да. Я знаком с командиром.

Я не собирался говорить больше о своём друге, или её парах, пока не узнаю к чему всё это ведёт.

– До меня дошёл слух, что вы двое вместе вывели из строя одну из сетей. В самой первой атаке минами, на Боевом корабле Картер. Мне сказали, вы были там.

Она наблюдала за моей реакцией. Тишина наполнила комнату, а я отказывался подтверждать или отрицать что-либо. Что она сделала? Хлоя вляпалась в какие-то проблемы?

– Ну? Эти слухи правда?

Тишина, она встала напротив меня и ждала, стол был единственным предметом между нами.

– Я понятия не имею, о чём вы говорите, – сказал я сквозь стиснутые зубы.

Она слегка кивнула головой. Её тёмные волосы были жёстко затянуты сзади, разделены на пробор по центру и собраны в пучок на затылке.

– Хорошо. Вы способны хранить секреты.

– Вице-Адмирал…– начал я, но она подняла руку, чтобы меня прервать.

– Ваша секретная работа с Командиром Фан единственное упоминание, необходимое для того, что я запланировала. Мне нужно, чтобы вы работали на меня.

Уголок моего рта поднялся. Обычно это была улыбочка, но сейчас, это была насмешка.

– Сомневаюсь, что двери здесь, в Академии, переживут мою работу как инструктора.

– Да, это точно. Однако, ваша должность не здесь, в Академии, вы будете работать на О.Р. И это будет не миссия на один раз, как у вас с Командиром Фан, а на основе постоянной занятости. Мне нужен кто-то с вашими умениями, с вашим опытом.

Она указала на мою голову, и я понял, что она говорила об имлантате, который доктора на Колонии не в состоянии были удалить, технология Улья так глубоко укоренилась в тканях моего мозга, что его удаление убило бы меня.

Я скрестил руки на груди. Я стоял, на фут выше, чем эта женщина и легко превосходил её по вежу раза в два. Она не выглядела обеспокоенной тем, что я мог причинить ей вред, или что мой зверь мог разбушеваться и сломать её, словно веточку.

– Вы работаете на О.Р.?

Боги прокляните О.Р. и этих женщин. Во-первых, я потерял единственную женщину, которую когда-либо любил, а теперь эта хотела, чтобы я стал её марионеткой.

Она кивнула, коротко.

– Верно. Ваша способность слышать Улей имеет решающее значение для продвижения наших боевых групп вперёд. Как вам известно, устранение сети мин, которая изначально атаковала Боевой корабль Картер, было успешным, но Картер застопорился. Его заблокировало новое размещение этих мин Ульем. Они обновили свои системы после того, как их мины были уничтожены в том секторе, и нам не удалось повторить ваш успех. Улей продолжает размещать новые минные поля, как пауки, плетущие свои сети. Они окружают нас, Военачальник, мне нужно, чтобы вы работали с Командиром Фан, чтобы уничтожить другие минные поля Улья. Вы начнёте с Картера и пойдёте оттуда дальше.

– Будет довольно трудно сражаться с Ульем, если я буду мёртв.

– Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы сохранить вам жизнь. У О.Р. есть боевые группы, эскадроны Приллонских лётчиков, в нашем распоряжении даже другие Атланы, если понадобится.

Я медленно покачал головой.

– Я так долго не протяну.

Я поднял свои браслеты так, что они оказались между нами. Она не могла их не заметить.

– Я могу пережить одну вашу миссию, может две, если нам двои повезёт, но у меня Брачная Лихорадка.

Она тихо выругалась. Впервые я увидел у неё какую-то эмоцию. Так как она была Эверийским Охотником, я ожидал, что она будет более…сдержанной, их Охотники были широко известны своим спокойствием под давлением и стрессом. Она подходила под это описание, но также она с особой страстью относилась к своей работе. Необходимость в её двух должностях, как главы Академии и как Вице-Адмирала О.Р., но это было не нормально для женщин, среди которых я вырос, спокойных и сострадательных женщин на Атлане.

Уставившись на неё, я спрашивал себя, почему она ещё не в паре, не нашла домстойного Охотника с её родной планеты, чтобы тот заботился о ней так, как только он мог. Интересовался, зажжётся когда-либо отметина на её ладони, заставив её сходить с ума, пока она не найдёт единственного мужчину, который станет её идеальным совпадением. Быть с единственным мужчиной во вселенной по традиции, с которой она знакома. Я мог только предположить, что ночь с её парой сделает её гораздо менее…колючей.

– Я полагаю, основываясь на том факте, что вы прибыли на Зиорию и оторвали дверь в аудитории Инструктора Даль, что она ваша пара.

– Да.

– Очень хорошо. Я немедленно отстраню её от действительной службы.

– Нет.

Одно слово, как ионный взрыв в маленькой комнате. Кира была благородным воином. Она не захочет жить с тем фактом, что вынуждена сидеть в стороне, когда она явно была нужна.

– Наденьте на неё браслеты, и меня не особо беспокоит как вы это сделаете, – Вице-Адмирал отдала приказ, как будто это было так же просто, как защёлкнуть эти браслеты.

– Она работает на вас, – ответил я, словно это всё объясняло.

Бровь Вице-Адмирала выгнулась и она казалась не очень довольной открытием о том, что Кира разгласила тайну.

– Так, она также представляет угрозу конфиденциальности.

– Нет.

– Тогда откуда вы знаете, что она работает на меня?

– Слушайте, я не в настроении для этого, как и мой зверь. Капитан Даль честный воин. Я хочу, чтобы на ней были браслеты. Вы думаете, что я хочу отдаться лихорадке, когда могу иметь её? – я вздохнул, но ничего не могло меня успокоить. – Она призналась мне в том, что мы не можем быть вместе, потому что она работает на О.С. Она не называла имён и не говорила мне чем она занимается, но я не кадет. Я знаю, что за этим стоит. Вы знаете, что я делал. Я видел лучших воинов, чем вы, которые умирали. Я пережил Улей, бился в огромном количестве битв, что потерял им счёт. Не оскорбляйте мой интеллект. И не оскорбляйте меня или мою пару снова.

Идея не обрадовала моего зверя. На деле, мысль о том, что Киру могут оскорбить или каким-то образом оклеветать, разозлила моего зверя. Она лежала в моих руках прошлой ночью, полностью разбитая, и из-за чего? Из-за этой женщины и отсутствия у неё уважения? Я этого не позволю.

– Вы умрёте, если не наденете на неё те браслеты, – возразила она. – Вас казнят. Я говорила с Управляющим Роном о вас, и о Лейтенанте Дензеле. Я знаю, почему ему было приказано сопровождать вас, Военачальник. И я этому не рада.

– Да, умру. Я лучше умру, чем заставлю её стать моей парой. Она сделала свой выбор. Это её решение и только её.

Я прикоснулся к другой паре браслетов на своём поясе, набору, который должен был оказаться на её запястьях.

– Она отказалась от моих браслетов. Отказалась от меня.

– Это понятно.

Вице-Адмирал села обратно, её руки скрещены на её груди, и она не выглядела счастливее, чем я себя ощущал.

– Она здесь инструктор, да. Но она работает на меня. На О.Р. Она незаменимый кадр для команды. Вы может и решили, что она ваша пара, но она не в праве делать такой выбор. Она принадлежит Коалиции. В О.Р. недостаточно агентов с коммуникационными имплантатами Улья. Я не могу держать вас вместе. Если только имплантаты в ваших головах как-то магическим образом не связаны?

В её голосе звучала не надежда, но любопытство.

– Слышали какие-нибудь странные жужжания, пока вы были вместе? Как будто имплантаты в вашей и её голове пытались связаться?

О чём, нахрен, говорила эта женщина? Я поднял руку к шее и провёл по толстой линии шрама своими пальцами. У Киры тоже был шрам на шее, но он был сдвинут в сторону, ближе к уху.

Прям как у Командира Фан.

Но даже если у моей пары имелся имплантат, между нами не было никакой связи, о которой мне было известно – кроме той, что парная. Я не солгу, только не об этом. Слишком много жизней на кону.

– Нет. Простите, но ничего не было. Я не знал, что у Киры такой же имплантат, как у меня.

– Так я и думала.

Она наклонилась вперёд и стала производить действия с цифровыми файлами, которые были видимы только на её рабочем столе.

– Я отзову её от действенных полевых операций немедленно.

– Нет.

– Слушайте, Военачальник, она пыталась работать с Командиром Фан и провалилась. Прямо сейчас я смотрю на потенциальные потери Военного корабля Картер и всего сектора 437. В том секторе несколько планет, которые Улей заполнит в течение нескольких месяцев, если мы не сможем сохранить контроль Коалиции. Вы нужны мне больше, чем она, и вы нужны мне живым. Она ушла. Вы в деле. Я брошу её в чёртов карцер, если придётся, чтобы вынудить вас на сотрудничество. Это не обсуждается.

– Вы угрожаете Кире? – мой голос был низким, слишком низким.

Я ходил по краю лезвия своего контроля.

Вице-Адмирал не потрудилась взглянуть на меня, как будто моя покладистость гарантировалась. Как будто угроза, которую я представлял, не заслуживала её внимания. Она была глупой. Она только что угрожала моей паре. Атланы убивали и за меньшее, а они не были в Брачной Лихорадке.

Она двигала пальцами по экрану, и я увидел изображение Киры в униформе кадета. Она выглядела намного моложе, невиннее. Её глаза на фото сияли от восторга и надежды. Не тот опустошённый взгляд, который я в них видел прошлой ночью, слышал в её голосе, чувствовал в каждом её прикосновении, когда мы трахались в последний раз.

– Не думаю, что вы понимаете, Военачальник. Кира моя. Я владею ей. По закону Коалиции, единственный способ для неё расторгнуть контракт с О.Р., это или умереть или получить ранение настолько серьёзное, что она не сможет продолжать свою службу.

– У неё есть пара. Если она примет мои браслеты, она будет свободна. Я направлюсь прямо к Командиру Картеру самостоятельно.

Он мне должен, этот Приллонский ублюдок. Я спас всю его Боевую группу вместе с Хлоей. Если мне что-то понадобится, он придумает как это сделать. Если ему придётся, то пойдёт к Прайму Найэлу. Я прослежу за этим.

– Это ничего не меняет. Она человек. У них нет похожих…проблем, как у остальных вас. Как Эвериец, я понимаю. Но не существует никакой оговорки об освобождении в человеческом контракте для создания пары.

Я подумал о Дензеле, о том, как он смотрел на Мелоди, о том, как его глаза ни на минуту не отрывались от неё и всё его существо было сосредоточено на её самочувствии. Я хотел видеть, как эта хладнокровная стерва скажет это Дензелу и наблюдать за монстром, которого она спустит с цепи.

– Вы оставите Киру в покое.

– Нет. Она ваша пара. Вы мне нужны живым. Если она не пожелает сотрудничать, я её заставлю. Несколько лет в заточении ей не повредят. Вам разрешат супружеские свидания. Чем вы побыстрее позаботитесь об угрозе Улья, тем быстрее ваша пара будет свободна.

Она оторвала глаза от стола, её взгляд словно лёд. Женщина думала, что она победила, что я сделаю то, что она приказала просто потому, что она угрожала моей паре. Она ошибалась, но продолжила говорить.

– После этого, вы можете улететь на Атлан или Колонию или куда захотите и начать делать маленьких Атланчиков. На этом закончим. Не пытайтесь покинуть планету. Я наложила транспортный запрет на вас обоих. Вы свободны.

Мой зверь стал смертельно спокойным. Эта женщина угрожала моей паре. Угрожала использовать меня как средство, чтобы навредить Кире. Хреновы супружеские посещения? Транспортный запрет? Годы в заточении?

Зверь завладел контролем в промежутке между одним ударом сердца и другим, и я трансформировался. Мои плечи уплотнились. Кости лица сдвинулись, когда монстр, которого она пробудила, вырвался с рёвом ярости, который потряс лампы.

Я поддался ярости, срывая парные браслеты со своих запястий и сбрасывая их к своим ногам. Теперь ничего не могло сдерживать лихорадку.

Никто не смел использовать то, что было между мной и Кирой, чтобы контролировать её, манипулировать ей или мной. Использовать нас друг против друга.

Я разорву эту чёртову планету на куски прежде, чем такое произойдёт.

Я оторвал стол от пола и бросил его в стену так сильно, что он застрял в неровной поверхности. У Вице-Адмирала был повод выглядеть испуганной. Мой зверь хотел убить её, оторвать ей руки и ноги, как замученному насекомому, перед тем как её прикончить.

Она угрожала моей паре.

Двери распахнулись и в меня несколько раз выстрелили из ионного бластера до того, как я упал на колени. Это было то, чего я хотел. Зверь хотел сделать больно тому, кто угрожал нам, но я был умнее. Я знал, что мы не могли сделать то, чего хотела от нас Вице-Адмирал. Я не приговорю Киру к годам в тюрьме, чтобы эта сука могла играть мной как игрушкой, отправляя меня на свои проекты и награждая меня киской моей пары, когда бы чувствовала, что я это заслужил.

Я лучше умру. И зверь был согласен.

Выстрелы набрали силу. Я почуял запах своей горящей плоти и улыбнулся, зверь встретил взгляд Вице-Адмирала с гигантской ухмылкой.

– Пошла. Ты.

Сказал он за нас двоих.

Вице-Адмирал кричала, что она хочет меня живым, но я всё равно усмехался, когда всё стало чёрным.