Кристин, за пределами секретной базы Улья

«Как, черт возьми, секретный форт Улья появился на Колонии и никто об этом не узнал?» − прошептала я. Киль был возле меня, мы оба выглядывали из-за края скалы, чтобы рассмотреть вход внизу. Он был хорошо укреплен скалой, как будто встроен в вулкан или что-то подобное. Охранники размещались возле единственной широкой двери.

«Я новенький на планете, − сказал он, − как я понял, мы прибыли в один день».

Эвериец был таким же большим, как и мои пары, что удивительно, потому что они были откровенно огромными. Для того, кто имел такие большие пропорции, он был бесшумным, его шаги практически неслышные на скалах, когда мы следовали по тропе, которую только он мог видеть.

Будто у него были инфракрасные очки или он мог видеть невидимые хлебные крошки или что-то в этом роде, потому что они ни разу не изменил направление с тех пор, как мы покинули апартаменты Краэла. Наполовину ищейка? Я понятия не имела, но он чертов гений в выслеживании. Никто на планете не знал об этой базе, по крайней мере, хорошие парни − а он привел нас сюда. Что ж, это было непросто. Поход был долгим и не было тропинки, по которой нужно продвигаться. Нет, я ощущала, что взобралась на большее количество скал, чем альпинист в масштабах Эвереста. Это не было по сути горой − мы не проходили крутые подъемы − больше волнообразные формации, острые и скалистые. Моя броня была поцарапана в нескольких местах от того, что я натыкалась на камни и мои руки болели от того, что я хваталась за грубую поверхность, чтобы удержать равновесие.

Но это еще ничего. Я знала, что за этим входом начнется настоящий ад.

Я посмотрела на Охотника Киля. Я узнала, что Охотник это реальное звание. Марц рассказал мне, что они были охотниками за головами или сотрудниками полиции среди планет Коалиции, в зависимости от ситуации. Охотник был уместен с тех пор как он был так чертовски в этом хорош. Эверианцы были мобилизованы Коалицией и приписаны к элитным убийцам и разведывательных подразделений для таких вот случаев. Я не спросила, но меня мучал вопрос, как же его поймал Улей. Сомневаюсь, что я когда-либо это узнаю, но, очевидно, они ничего не сделали, чтобы ослабить его способности. Идти с ним было странно, как идти с экстрасенсом или кем-то таким.

Он знал, где мои пары. Казалось, что он просто знал

Мы были впереди остальных, разведчики на этом задании, пока Реззер и Марц прикрывали наши спины. И это меня устраивало.

Я не видела тропы, никаких признаков двух огромных Приллонцев, не говоря уже о сборище Улья.

«Так как меня здесь не было, я не знаю как это место избегало их сканеров. Здесь должно быть что-то наподобие маскирующего устройства». Он поднял голову, осмотрев скалы вокруг нас. «Или магнитные помехи от скал».

Если я не участвовала бы в этом, я подумала, что он несет научно-фантастическую чушь. Но он, должно быть, прав. Как еще это место избежало обнаружения?

Мы оставались тихими, наблюдая как охранники сменяли друг друга.

Улей.

Я никогда раньше их не видела.

Да-да, я смотрела пару фильмов Звездного пути. Эти существа были как борги Капитана Пикарда, только больше. Страшнее. Они не были маленькими человечками превращенными в киборгов, они были семи и восьми футовыми монстрами, покрытыми серебром. Они ходили группой по трое, всегда трое. Я слышала о них, но Земные СМИ проделали хорошую работу, чтобы преуменьшить всю их серьёзность.

Улей это проблема для других частей вселенной. Земля в безопасности. Мы слишком сильные, наша оборона слишком велика для их вторжения

Да, точно. Просто Земля стала счастливчиком, когда Флот Коалиции взял нас под свою защиту. До настоящего момента. Из того, что я знала о них сейчас, никакие военные силы любой страны Земли не имеют ни малейшего шанса против них.

С тех пор как мы узнали об Улье, о других планетах в космосе, я полагала, что они просто плохие пришельцы, с которыми нужно бороться, как в кино. Нет… не так. Они не просто убивали, они поглощали, разрушали жизни. Калечили людей. Колония − доказательство этого.

Киль, возле меня, был доказательством. Я снова его оглядела, но до сих пор не могла понять, где находятся его шрамы, если они есть, но это не имело значения. Каждый на этой планете прошел ад, чтобы выжить. Мне не нужно видеть серебро на его коже, чтобы знать, что он страдал. И все же он здесь, ведет меня прямо к врагу, к тем кто его пытал, кто должен был в конечном счете превратить его в одного из единиц Улья, стоящего на карауле.

Эти мужчины были не просто храбрецами.

«На днях я прибыла сюда как невеста с Земли, − сказала я мягким голосом, сидя на заднице, прижавшись спиной к камню, − ты прибыл от пыток этими штуками. Почему ты снова хочешь рисковать своей головой? Особенно, когда то, что сделано с тобой, так свежо в памяти и на теле. То есть, ты не боишься?»

Он внимательно изучал меня взглядом и я знала, что он способен увидеть больше, чем большинство. Как Охотник он мог, без сомнения, видеть вещи, которые не были очевидны для других. «А ты?» − спросил он в ответ.

Киль был единственным, кто не спорил, когда я сказала, что собираюсь идти и искать моих пар. Даже управляющий отклонил мою помощь. Но Киль? Я не была уверена волновало ли его, если меня здесь убьют или его охотничье чутье уловило, что я не просто женщина страдающая о своих потерянных парах. То, как он посмотрел на меня сейчас, говорило о втором варианте. Меня обучали этому как и его, хотя у меня отсутствовали его сверхчувства. Даже без этого, я знала, что делаю. Я жила, дышала, обучалась, чтобы выслеживать и спасать людей. У меня было чертовски хорошее чутье и я сохраняла спокойствие даже под давлением.

Эта миссия настолько же важна, как и все остальные, на которых я была. Плохим парням нравится причинять боль людям, убивать, разрушать и сеять хаос. Хотя у нас на Земле и не было никакого Улья. Неважно. Мусор это мусор и не имеет значения на какой я планете.

«Это место так напоминает мне фильмы с Джеймсом Бондом», − пробормотала я, думая, что Доктор Но сидит в своем подземном логове со всеми своими приспешниками, стараясь уничтожить мир. Я не Джеймс Бонд. Со своей внешностью, Киль мог взять эту роль, но он был слишком большим, слишком мощным.

Что касается меня, мои пары были где-то там за охраняемой дверью. Хотя я восхищалась Килем, я обожала своих пар. И ничто меня не остановит, чтобы добраться до них, даже гигантский киборг-монстр.

Киль выгнул бровь на мой комментарий по поводу фильма, но ничего не сказал.

«Ты приноровилась к своему оружию?» − спросил он.

Я вытащила его из кобуры, взяла в руки. Холодный метал успокаивал. Был привычным. «Да».

«Хорошо, − он опустился на колени рядом со мной, − хоть мы и видим один вход, всегда существует и другой».

«Да, а где его друзья? Ты сказал, что они всегда ходят по трое».

Киль прищурился, смотря над скалой, сканируя окружающую обстановку. «Я думаю, они должны быть внутри, вне поля зрения. Но мы их оставим. У Улья не может быть только одного пути, чтобы сбежать из этого места, должен быть аварийный или для нападения. Мы найдем второй доступ и проникнем оттуда».

Шикарный Охотник, красивые слова? Доступ? Но может это просто мой нейронный процессор, пытающийся переводить с Эверианского. Неважно. Я кивнула, и последовала за ним, когда он стал сходить обратно по тому пути, которому мы пришли, Марц и Реззер спускались за нами. Рэйчел вернулась на Базу 3 и я надеялась, что она собирает солдат. Реззер и Марц оставляли за собой след, через каждые несколько футов глубокие отпечатки на земле, поэтому за нами можно было прийти. Надеюсь, подкрепление скоро прибудет.

Как группа мы передвигались тихо. Мы были так далеко от Базы 3, глубоко в пещере планеты и системе ущелий, что обычная система коммуникации не работала. Из-за чего мы остались вчетвером. Никакой поддержки. По крайней мере сейчас.

Я просто спрашивала себя, сколько единиц Улья внутри этой пещеры.

Киль прокрался вокруг валуна и мы последовали за ним по одному, Резз держался сзади меня, что было круто. Ничто не пройдет мимо зверя.

Воздух был сухим, как пустыня Аризоны в июле. Но жарко не было. Я чувствовала себя комфортно в своей броне, возможно даже немного прохладно от тусклого света ближайшей звезды вдали от зенита. Я поняла, что почти рассвет, или как они там это здесь называли. Свет был слабым, было тихо и морозно.

Прошло пять часов с тех пор, как мои пары пропустили свою регистрацию. Пять часов, которые поставили на уши всю базу. Новость о том, что воины пропали, больше не была секретом. Управляющий Рон посадил всех в режим изоляции, служба безопасности проверяла комнаты. Но мы знали, что Улья там нет, плохих парней там нет. Краэл был тут с моими парами. Мне не нужно было быть Эверианцем, чтобы это знать.

И если кто-то и мог найти моих пар внутри лабиринта пещер, которые находились под поверхностью этой планеты, то это Киль. Вот почему, с поднятым наготове ионным пистолетом, я следовала за ним прямо в ад.

Мы должны их найти. Не только моих пар, но и всех пропавших воинов. Мы должны прикрыть это место, уничтожить его, чтобы больше не нависала угроза. И тогда на Колонии воцарится мир. Альтернатива немыслима.

***

Кристин, Секретная База Улья, Колония

Каменный выступ, где мы распластавшись лежали на животах, был не более десяти футов над монстрами. Это то, чем для меня сейчас был Улей, монстрами. Даже просто наблюдение за ними пугало меня до ужаса.

Мы находились глубоко в коре планеты, грот на который мы смотрели сверху был полон движения. Две хирургические станции находились в центре, в тридцати ярдах от нашей позиции, укомплектованные освещением и различными компьютерами и гаджетами, подобных я никогда не видела. Я заметила, что не было ничего даже отдаленно напоминающего наркоз, что меня не удивило, но заставило разозлиться сильнее, чем до этого. Я чувствовала тошноту от того, что они собирались делать с воинами. И что они сделали. То же самое, что они делали с Хантом и Тайрэном до того, как тем удалось сбежать? И с другими тоже? С теми, кто сейчас располагался от меня по флангам? Знание, что они прошли через такие пытки и выжили, только для того, чтобы вернуться сейчас под контроль Улья, могло уничтожить даже самого сильного, самого храброго среди них.

Этот район, по-видимому, являлся естественным скальным образованием, широкая пещера, место, которое на Земле облюбовали бы наркодилеры. Внизу, мы увидели троих из Улья и двоих заключенных. Этими заключенными оказались мои пары, которые очевидно не пострадали, по крайней мере пока. Мое сердце забилось от этого еще сильнее, но вовсе не от счастья. Я была достаточно близко со своим ошейником, чтобы чувствовать их, ощущать их эмоции. Их ранили, я чувствовала их боль, но их не пытали. Я чувствовала ненависть и решимость.

Я наблюдала, как Тайрэн поднял голову, его взгляд блуждал по всей комнате. Он почувствовал меня, но не знал где я именно. Мой разум успокоился, моя собственная решимость заполняла мое тело. Я не могла позволить им ощутить мой страх, мое волнение. Сейчас не время. Им нужно сохранить ясные головы и если я буду паниковать, то и они тоже.

Сжимая оружие, я посмотрела на Киля. Да, я возьму силы у других, придам себе сил, и мужчины почувствуют это и ничего более. Возможно моя сила сработает и для них. Они не были свободны и они нуждались в ней для того, что грядет.

Нет. Я не буду об этом думать. Сосредоточься. Я прищурилась и стала изучать врага. Пока моим парам приходится уделять внимание тому, что происходит вокруг них, я должна сберечь ясный разум. Ошейники могли быть нашим крахом, но я этого не позволю. Я изучала Улей в гроте. Киль рассказал мне о различных типах единиц, с которыми мы можем столкнуться, пока будем искать потайной вход в их логово.

Солдаты, один как тот, который охранял передний вход в этот ад, и один надзирающий за Хантом и Тайрэном в нескольких футах слева от них, были самыми большими и сильными, именно их, скорее всего, будет труднее всего убить. В них было встроено достаточное количество технологий, чтобы быть уверенным, что они быстрее и сильнее, чем любой из воинов Коалиции, кроме Атланов в полном режиме зверя. Такой солдат стоял между мной и моими парами, и мне это не нравилось.

Сосредоточься.

Классификация Солдата, как я поняла, была целью, которую Улей спланировал для Тайрэна. Когда его поймали впервые, они были заняты тем, что превращали его в Солдата, добавляя имплантаты ему в мышцы и кости, делая его сильным как Супермен. Создавая из него безжалостного убийцу. Но он сбежал.

Однако, вся сила до сих пор находилась в его теле, в ожидании вырваться из него. Они создали грандиозного врага, и он был моим.

Солдат, который маршировал за ними с большим оружием нацеленным в спину Тайрэна, был Разведчиком. Со странным оптическим имплантатом и целым рядом сенсоров, добавленных к их плоти, Разведчики не предназначались для рукопашного боя. Киль сказал, что их трудно убить, но они спроецированы для нанесения быстрого удара и бегства. Если Солдаты были их пехотной линией фронта, то Разведчики были снайперами, пилотами, или разведывательными единицами. Они были созданы, чтобы стать тихими и быстрыми.

Вот что они придумали для Ханта.

Но это раньше, когда моих пар схватили и пытали. И я задавалась вопросом, какие ужасающие трансформации они планировали сотворить с моими парами сейчас. Что еще это могло быть? Не было похоже, что сила Тайрэна имела значение. Он шел как покорный слуга за Хантом, за которым следовал третий охранник, маленькая, злобная единица Интеграции, тогда как Разведчик тянулся в хвосте.

Разведчик, которого я с ужасом опознала. Возле меня замер Киль, когда Улей повернулся, чтобы просканировать грот и мы вместе впервые четко увидели его лицо. «Перро», − пробормотал он.

Пропавший воин. Дерьмо. Я не встречала его до этого, но больше это был не он.

Но у меня не было ни времени, ни сил зацикливаться на этом. Я переключила свое внимание на самую большую угрозу в комнате. Единицы Интеграции, по словам Киля, были умнее. Хотя они и следовали приказам, они могли обрабатывать различные вариации и выбирать самые беспощадные методы их исполнения. Даже если Солдаты следовали приказам и убивали без сожаления, они не были жестокими. Они были не более, чем безмозглые машины для убийства, изготавливаемые тысячами центральным командованием Улья.

Но Единицы Интеграции были садистами, они наслаждались пытками, программированием или разработкой, они наслаждались своей работой уж слишком. И по тому, как черноглазый маленький ублюдок смотрел на моих пар, можно было понять, что у него есть планы заставить их страдать.

Большие планы.

Сосредоточься

Мои глаза сузились и я с нетерпением сжала ионный бластер в своей ладони.

Я собиралась убить этого типа сама.