Кристин

Это было даже лучше, чем мой Глок 23. Легче, с более плавным курком, меньше отдача. Но более мощный. Я могу к нему привыкнуть.

«Девушка, а вы с прибабахом», − усмехнулась Рэйчел, когда дверь открылась и все шестеро охранников ввалились в комнату с оружием в руках и целясь в теперь дымящееся кресло.

Я проигнорировала их, смотря прямо в ее смеющиеся глаза: «Это значит, что мы не можем быть подружками?»

«Черт, нет. Ты мне нравишься даже больше теперь, когда ты выбила все дерьмо из этого кресла».

Я рассмеялась, абсолютно счастливая первый раз за несколько дней. Свобода просочилась по моим венам как самый сладкий яд. Я знала, что мне придется противостоять моим парам из-за этого, но я устала сидеть как истукан. Я говорила и говорила об этом, но хотя они меня и слышали, но не слушали. И если я собиралась преуспеть в нашем совпадении, тогда мне придется быть собой. Если я позволю им держать меня взаперти и в безопасности, тогда я проведу остаток своей жизни в этой чертовой комнате. И если позже Тайрэн захочет меня отшлепать… что ж, это того стоит. Я совершенно не возражала против этого, поскольку мне нравился каждый раз с тех самых пор как он сделал это впервые. «Хорошо. Пошли».

Мы направились к двери, но Капитан Марц встал передо мной. Я знала, что на Колонии он новичок. Он и темноглазый Эверийский Охотник рядом с ним. Они стояли плечом к плечу, их черты не имели между собой ничего общего − Марц был Приллонцем, а другой выглядел как человек, но побольше… намного больше. Они оба хмурились, но заговорил Капитан: «Что это вы делаете, Леди Закар?»

Я подняла бровь: «Я собираюсь пойти и порасспрашивать кое-кого, выяснить, что здесь происходит. Найти наших пропавших воинов». Я показала, что кладу бластер обратно в кобуру на моем бедре перед тем, как поднять голову, чтобы снова посмотреть на них. Замечательно. Охотник, его звали Киль, пытался скрыть ухмылку, но потерпел неудачу. Капитана, однако, это совсем не позабавило. Я не смотрела на других мужчин позади них. Черт, я не могла видеть ничего за ними, они были чертовски большими. Атлан позади был не просто огромен, но я знала, что Марц здесь за главного, судя по тому, что остальные позволили ему вести разговор. Он был тем, кого мне нужно убедить, поэтому я посмотрела на него.

«Я не думаю, что ваши пары это одобрят», − сказал он.

«Мне не нужно их разрешение». Я скрестила руки, когда Рэйчел подошла и встала возле меня: «Мне нужна ваша помощь». Это правда. Мне нужны были все рабочие ресурсы, которые я могла получить я посчитала, что инопланетная сила даже лучше. «Вы можете остаться здесь, умирая от скуки следя за моей дверью или можете присоединиться и защитить меня и Леди Рон, и, возможно, немного поохотиться самим. Пропал один из ваших людей. Лейтенант Перро?»

Он мой. Я поняла это, когда его глаза сузились и он сделал глубокий-глубокий вдох, тот который обычно делают когда хотят что-то сказать, но чего не следует говорить. «Веди нас».

Рэйчел посмотрела на меня. «Откуда ты хочешь начать?»

«С личных апартаментов Краэла».

Она кивнула: «Я знаю, где он жил».

Рэйчел кивнула Капитану Марцу, проходя мимо, и остальные воины последовали следом за ней. Трое, которые не были частью группы Марца выглядели так, будто хотели возразить, но Военачальник Реззер скрестил руки и промолвил только одно слово. «Двигайтесь».

Неизвестный Приллонец ближайший к Атлану открыл было рот, закрыл снова и посмотрел на Капитана Марца, когда тот уже распределял их.

«Двое, оставайтесь тут и следите, чтобы никто не заходил в комнаты Леди Закар. Ты, − он указал на третьего, − возвращайся в командный пункт и скажи управляющему куда мы направились».

«Есть, сэр».

После этого каждый последовал приказу и я шла за Рэйчел около четверти мили по коридорам и крытым переходам. Вся база была закрыта из-за сильных грозовых бурь, которые обрушивались на эту местность, иногда без малейшего предупреждения. Я еще не сталкивалась с ними, помимо того как наблюдала из своих комнат и мне очень хотелось на них посмотреть.

За пределами бесконечных коридоров базы я видела горные пейзажи и овраги, усеянные зданиями по кругу. Я читала, что там находятся вертикальные жилые единицы, учебные базы, но в основном шахты. Но был элемент на этой планете, о котором я никогда не слышала.

По всей видимости он был таким редким и изменчивым, что они не могли использовать свои S-Gen технологии, чтобы создать его, а он был абсолютно необходим для эксплуатации их транспортных станций.

Что разозлило меня. Они взяли своих раненых ветеранов, которые напичканы технологиями Улья, выживших, и отправили их на эту Колонию, чтобы те были шахтерами?

Правда? Это самое лучшее до чего можно было додуматься? Хант объяснил мне, что на планете находится семь баз, три из них полностью под землей.

Как будто одна из невест с Земли захотела бы закончить именно там. Я не высказала эту мысль вслух. Но мне и не нужно было. Мои пары почувствовали мое недовольство через ошейники. Хотя, возможно, это были только мои чувства. Может и был какой-то спелеолог с Земли, не возражавший жить как летучая мышь в пещере. Но уж точно не я.

Рэйчел знала обходной путь и теперь мы были перед закрытой дверью всего несколько минут спустя. Апартаменты Краэла. Охотник Киль вышел вперед и встал перед ней. Он сделал несколько глубоких вздохов, двигая головой вдоль краев двери и контрольной панели, как будто принюхиваясь.

Процесс был и впечатляющим и одновременно странным, это напомнило мне, что я больше не на Земле, что все эти ребята − пришельцы.

«Твои пары тут были», − Киль открыл глаза и уставился на меня, будто у меня было что-то наподобие объяснения.

Я пожала плечами: «Это не удивительно, учитывая то, что они искали пропавших людей».

Киль покачал головой и посмотрел через мое плечо, перекидываясь взглядом с Капитаном Марцем, который стоял за мной как возвышающийся дуб. «Что?» − спросил Марц.

«Они были не одни».

Холодные пальцы сжали мое сердце изнутри и мне пришлось приложить усилия, чтобы остаться спокойной: «Скажи мне. Я вижу по твоим глазам, что что-то не так». Я взглянула на Охотника: «Скажи мне!»

Киль больше не взглянул на Марца, за что заслужил уважение в моих глазах, когда Военачальник Реззер зарычал и сделал шаг ближе к Рэйчел. Отвлекшись, я повернулась, чтобы посмотреть на Алана и увидела, как кости на его лице смещаются под кожей. Его плечи увеличились в объеме, но как только я подумала, что впервые увижу Атланского зверя, он перестал меняться, застряв в чем-то вроде промежуточной фазы. Однако, одно слово, которое он произнес, удовлетворило все мое любопытство.

«Улей».

Киль кивнул, когда я повернулась к нему.

«Улей? Здесь?»

Полузверь снова зарычал, звук был настолько громкий, что заглушил звук моего бьющегося пульса в ушах. Киль прильнул к двери и сделал еще один медленный, глубокий вдох.

«Да. Действительно Улей. Интеграционная группа и по меньшей мере два Солдата, − его глаза потемнели, он выглядел смирившимся, − и Перро, я чую пропавшего Приллонца. Он тоже тут был».

Чую? Я абсолютно не имела понятия, как он это узнал, просто пялясь на дверь и входную контрольную панель, но я была впечатлена. Этот Эверийский нос был также хорош как у немецкой овчарки. Я не была счастлива от его заключений, но несомненно впечатлена.

«Боги!», − Марц вытащил пистолет и я последовала его примеру, адреналин зашкаливал. Теперь эта охота перешла в полноценную. «Они были с Хантом и Тайрэном?»

Кивком Киль активировал свой передатчик и заговорил с кем-то из командного пункта Базы 3: «Каково текущее расположение Капитанов Тревала и Закара?»

Последовала продолжительная пауза на том конце, но, в конце концов, Приллонский воин, которого Марц отправил на базу, ответил. У меня был пунктик насчет голосов, и я его узнала. «Они не выходили на связь несколько часов. Две поисковые команды направлены на их поиски».

Что?

Крик застрял в моем горле, но я не позволила ему вырваться наружу. Я не хотела напугать этих больших пришельцев визгом, который точно бы заставил их уши кровоточить. «Мои пары пропали, и никто не побеспокоился о том, чтобы сказать мне

Рэйчел шагнула ко мне и положила руку на мою. Мне не хотелось, чтобы ко мне прикасались, но я осталась спокойной, вынуждая вести себя нормально. «Мы их найдем».

Киль поблагодарил офицера и отвернулся от двери, и пошел прочь, что выглядело так будто он шел… ну, абсолютно без цели.

«Куда ты идешь?» − спросила я.

«Твоих пар увели в этом направлении. Ты хочешь пойти со мной сейчас или остаться и подождать помощи?»

К черту ожидание. Мои пары пропали и Киль знал в каком направлении они ушли! Мне не понадобилось ни секунды для принятия решения: «Пошли!» Я поспешила за ним, Военачальник Реззер и Капитан Марц последовали за мной. Рэйчел, однако, не торопилась. Я взглянула через плечо: «В чем дело?»

Она наклонила набок голову и поставила руки на бедра: «Я собираюсь вернуться назад за помощью. Мы последуем прямо за вами».

Я кивнула и посмотрела под ноги, сделав первый шаг с пешеходной зоны Базы на твердую красную скалу. Несколько случайных кустов вели борьбу за выживание в скалистой местности и внезапно я почувствовала, что далеко не дома. Как будто я на Марсе и двое самых важных людей на планете были где-то там, потерянные в лабиринте скал и пещер. Нет, не потерянные. Захваченные. Они нуждались во мне.

Меня только полюбили, действительно полюбили мои пары всего за несколько дней, но этого было достаточно для меня, чтобы знать, что я не брошу их. Я зависела от них и собиралась вернуть их обратно.

***

Тайрэн, Камера Содержания Улья, Колония

Я проснулся от звука приближавшихся ботинок, который проходил через камень подо мной и грохотал в моих ушах. Кто бы это не шел, он был большим, тяжелым и враждебно настроенным. Рядом со мной на холодном каменном полу камеры медленно моргал Хант, реальность нашей ситуации растрясла его сон.

Мы слышали крики, борьбу, ноги скользящие по твердому полу. Ионный бластер. Они забирали кого-то из камеры рядом с нашей. Они собирались его пытать, ассимилировать его. Сделать по-настоящему частью Улья.

Ярость охватила меня, но я не видел выхода. Мы не могли спасти того несчастного. Ничего не могли поделать, только надеяться, что они быстро его уничтожат.

«Они придут за нами. Не прям сейчас, но скоро».

Да, они ненадолго будут заняты.

«Черт, − выдохнул я, −я знаю». Я скрутил пальцы, вправляя сломанные кости обратно, чтобы снова их использовать. Боль меня не остановит. Без сомнения, Доктор Сурнен вставит мне за это, но если мы выберемся отсюда живыми, я буду более чем готов принять эту словесную атаку.

«Нам нужно выбраться отсюда до того, как кого-то еще утащат. Предупредить остальных». Хант покрутил головой по кругу, разминая мышцы, поднимаясь, приготавливаясь к схватке. «По крайней мере одному из нас», − сказал он, его слова прозвучали сквозь зубы.

Я тоже это понимал. Воинам, отправленным на Колонию, было дано обещание того, что им никогда не придется больше бояться Улья. Что для них война окончена. Что они в безопасности.

Что было ложью. Солдаты Улья, которые напали на нас, находились на Базе 3, разгуливая по периметру Секции 9, будто они относились к ней. Сигнализация не сработала, не было предупреждения от охраны. Мы даже подошли к ним, как к случайным новым знакомым, как к членам сообщества, а не врагам. Они окружили нас, а мы не были готовы, оружие осталось в кобуре. На нас напали. И похитили.

Неудивительно, что так много людей пропало. Не было никакого предупреждения. Никакой стрельбы. Борьбы. Ничего кроме удивления. И мы тоже попались на этом.

Черт. Улей не мог нас уничтожить. Мы думали, что мы вне всего этого. Колония была отдаленной планетой с весьма незначительной завоевательной ордой. У нас не было нужды запирать двери или бояться атаки. Мы были глубоко в космическом пространстве Коалиции. Мы должны были находиться в безопасности.

Но не были.

Здесь в этой псевдо тюрьме, мы раскрыли правду о наших пропавших воинах. Они исчезли и либо сейчас мертвы, либо полностью под системой контроля Улья. Даже сейчас в глазах прошедшего мимо нашей камеры Лейтенанта Перро не было никакого выражения. Человек, которым он был, исчез. В зависимости от того, как на это посмотреть, но другие, умершие и лежавщие в коридорах, легче отделались. По крайней мере, они были свободны. Их страдания закончены. Их не превратили во врагов, во что-то с чем мы боролись.

В нас было благородство и превращение в Улей становилось самой жестокой из судеб. Смерть лучше.

Нас еще не подчинили, как других пропавших мужчин, но наше время придет. Рана на голове Ханта кровоточила и он покачнулся, когда попытался сесть. У него точно было сотрясение мозга. То, как он двигал рукой, вращая ей, проверяя ее, я подумал что у него возможно вывихнут сустав. Он делал то же самое однажды при битве в Секторе 17. Его после этого поместили в капсулу восстановления, чтобы подлечить, но он время от времени тер ее, будто его преследовали фантомные боли.

Я сегодня был в более выигрышном положении. У меня было всего три сломанных пальца и несколько сломанных ребер. Бывало и хуже, намного хуже. Я все еще мог драться. Скоро, это станет единственной важной вещью.

Наши раны можно легко вылечить ReGen палочкой, которой у нас не было.

Они сняли с нас все. Ионные пистолеты, средства связи, исцеляющие гаджеты. На нас все еще была наша броня, но в остальном мы были голыми. Я не скромный. Мне наплевать если Улей или предатели видели мой голый зад. Но я был рад, что на нас все еще наша броня. С прошлого опыта я знал, что как только броня будет снята, начнется настоящий ад.

«Это неправильно, − Хант прислонился спиной к стене со вздохом, используя холодный камень чтобы стабилизироваться, он закрыл глаза, − я отказываюсь верить в то, что судьба настолько жестока».

Я знал, даже не спрашивая, знал, что он ведет речь о нашей паре. Мы только нашли ее, попробовали на вкус, сделали своей. Мы только стали восстанавливаться и становиться цельными.

Я вздохнул и облокотился о стену рядом с ним, плечом к плечу, также, как мы проходили все последние несколько лет. «Может она была последним подарком». Я думал о нашей паре, признательный за то, что она была моей, даже если это случилось на такой короткий промежуток времени. Я не беспокоился ни о чем, только о безопасности Кристин, за свою опеку. Если мы умрем, другой позаботится о ней. Она была красивой и идеальной, ее невозможно не полюбить. И слава яйцам, ее тут не было.

Она в безопасности на Базе 3 с управляющим, с уймой охраны, с другими.

Правда в конце концов выйдет наружу. Я верил в наших сотоварищей. Они обнаружат это место и уничтожат его, хотя не уверен, случится это до или после того, как нас попытаются интегрировать в Улей.

Туда-сюда, я наблюдал как расхаживает наш одинокий охранник. Лейтенанта Перро полностью обратили в Солдата Улья. Хотя он выглядел как подобие себя − физически, цветом волос, внешним видом, и на этом все. Он был машиной, воином, но со всеми радиочастотами Улья дребезжащими в его голове до того момента, пока там ничего не останется. Он был больше не Перро.

Он выжил однажды в безжалостных пытках Улья, но пострадать от них снова, зная что невозможно сбежать? Это не просто пытка, это безумие. «Я не позволю им переделать меня во врага. Им придется меня убить».