Многие слышали про симпатические чернила. Текст, написанный таковыми, проявляется лишь при определенных условиях. Например, выполненный содой, яблочным соком или молоком будет заметен при нагреве. Если писать раствором аспирина, для выявления такого текста понадобятся соли железа, а для текста, написанного стиральным порошком или отбеливателем – ультрафиолетовый свет. Такие чернила активно использовались шпионами и революционерами. Поверх симпатических чернил обычным пишущим прибором наносили ничего не значащую запись.

Такое действие является примером стеганографии. Если криптография скрывает смысл написанного (самым простым примером криптографии может служить шифр Цезаря, когда каждая буква заменяется на следующую за ней по порядку в алфавите, и слово «криминалистика» приобретает вид «лсйнйомйтулб»), то стеганография скрывает сам факт существования какой-либо информации.

Криминалисты чаще сталкиваются не с симпатическими, а с исчезающими чернилами. Текст, написанный таковыми, первое время выглядит привычно, но через несколько часов или дней полностью пропадает. Существуют примеры, когда такими чернилами подписывали долговые расписки на огромные суммы денег. К счастью, следы записи все равно сохраняются: при исследовании таких документов можно обнаружить как само вещество чернил, так и следы нажима пишущего прибора, что позволяет полностью восстановить исходное его содержание.

Однако бывают ситуации и неумышленного применения исчезающих чернил. Так, в некоторых странах на маркере для ткани может встретиться предупреждение: «Не использовать для подписания чеков или юридических документов, так как подпись может полностью исчезнуть». Очевидно, были прецеденты.