Поддержка, полученная на сеансах групповой терапии, — причина того, что я стою на пороге «Stone's Hope» спустя двадцать четыре часа после того, как бросила Дерека в своей квартире. Я провела первый день и ночь в соседнем гостиничном номере, планируя свои действия. Однако воспоминания о том, как Итан выломал дверь моего гостиничного номера много месяцев назад, терзают подсознание, заставляя волосы на руках вставать дыбом. Кажется, это было целую жизнь назад, но образы такие ясные, словно всё случилось только вчера.

Я почти не сомкнула глаз, вздрагивая от малейшего шума, и быстро поняла, что не могу оставаться в отеле. Усталость была роскошью, которую я не могла себе позволить, если хотела сохранить рассудок. Собрав вещи, я покинула отель сразу после восхода солнца и направилась в единственное место, где, как знала, могла быть в полной безопасности — «Stone's Hope». Это не только место, где женщины получают консультации. Также убежище для тех, кто хочет сбежать от своих обидчиков. Меня беспокоит только одно: найдется ли у них комната для меня. Если нет — не знаю, куда мне идти.

Когда я впервые начала ходить в «Stone's Hope» на групповую терапию, то не была активной участницей. Просто сидела тихо, потягивала чай или ела домашние десерты, слушая, как другие женщины рассказывают свою правду. Они показали мне, что насилие не всегда заметно, и у каждой из нас своя история. Было ошеломляюще узнать, что только в Соединенных Штатах каждая третья женщина становилась жертвой изнасилования, физического насилия или преследования со стороны интимного партнера.

Группа женщин, встречавшихся каждую неделю, была небольшой, и в конце концов я начала открываться. Нас было всего шестеро, плюс лидер — Кристина Стоун. Мы все хорошо знали друг друга, поэтому, когда я увидела знакомое лицо Кристины, войдя сегодня в дверь, испытала облегчение.

Из всех женщин в группе я общалась с ней больше всего. Хотя она не была замужем за человеком, который ее оскорблял, он был ее давним парнем. Только когда она встретила и вышла замуж за своего принца-очаровашку, который, как ни странно, оказался основателем «Stone's Hope», она наконец-то решилась публично рассказать, через что прошла.

— Вэл! Рада тебя видеть.

— Кристина! — приветствую ее с легким удивлением. Так же, как и с Дереком, женщинам на моих сеансах консультирования давали мое вымышленное имя. Пока эта неразбериха с Итаном не уладится, мне придется продолжать этот фарс. — Я тоже не ожидала тебя увидеть. Думала, ты приходишь только на групповую терапию.

— Обычно так и бывает. Мне пришлось зайти, чтобы выписать чек. Вчера у нас был благотворительный вечер, и я хотела как можно скорее внести выручку в отчет. А что ты здесь делаешь? — спрашивает она.

— Мне… эм… мне нужна комната, — нерешительно говорю я.

Когда ее брови удивленно поднимаются, быстро объясняю:

— Это не то, о чем ты подумала. Я не вернулась к мужу, но… думаю, он нашел меня. Пока не буду точно уверена, что в безопасности, не смогу вернуться домой.

Кристина понимающе кивает.

— Ни слова больше. Знаю, ты знакома с тем, как работают наши терапевтические группы, но не уверена, знаешь ли, как устроен приют. Без маленьких детей ты не сможешь получить собственную комнату. Тебя разместят в общей комнате с несколькими другими женщинами. Мне нужно будет проверить, есть ли свободная кровать. Если есть, максимум, на сколько ты сможешь там остаться, — несколько дней.

— И это всё? — спрашиваю недоверчиво.

— Ну да. Есть смягчающие обстоятельства, но…

— Думаю, мне нужно узнать эти обстоятельства, — тараторю, отчаянно надеясь получить больше времени.

Я быстро пересказываю ей сокращенную версию истории с Итаном.

— Так что, понимаешь, это всего лишь вопрос времени, когда его заберет полиция. Как только это произойдет, я смогу уйти и вернуться домой. Но нескольких дней может не хватить — всё зависит от того, как быстро они его найдут.

— Понятно, — задумчиво говорит она, постукивая пальцем по подбородку. — Давай посмотрим, что я могу сделать, чтобы устроить тебе более длительное пребывание. Тебе придется помогать — протирать пыль, пылесосить и так далее.

— Я абсолютно не против.

Пока Кристина разговаривает с кем-то за стойкой регистрации, мои мысли мечутся. Я и не знала, что в приюте есть ограничение на количество ночей, которые можно провести. Размышляя об этом, понимаю, что это логично. Им пришлось ввести такие правила, чтобы люди не воспринимали приют как гостиницу. Даже если Кристина сможет продлить мое пребывание, не знаю, скольких ночей будет достаточно. А что, если Итан всё еще будет скрываться через месяц? Я не могу жить в таком состоянии вечно. В конце концов, мне придется вернуться в свою квартиру.

А вдруг ему всё сойдет с рук?

Это безумие — стать командой поддержки для любовницы мужа, которую я когда-то ненавидела. Если адвокаты Синтии не смогут добиться его осуждения, он вернется за мной. Его уже ничто не остановит. Конечно, занятия по самообороне могут помочь, но мне нужны более серьезные гарантии. Мне необходимо избавиться от Итана навсегда.

Ко мне начинает приходить ужасное осознание того, что, возможно, придется сделать.

Нет.

Моим единственным намерением было спрятаться, пока власти не поймают Итана. Но чем больше я об этом думаю, тем яснее понимаю: всё может пойти не так, как я надеюсь. Есть вполне реальная возможность, что у меня не останется другого выбора… кроме как самой решить проблему с Итаном.