После сообщения о появлении Мерзлякова посиделки в уголовном розыске тут же закончились. Инспекторы наспех спрятали бутылки, выбросили оставшуюся закуску и разбежались по домам. Абрамов и Агафонов пошли к Симонову. Начальник милиции кричал на них так, что, казалось, у него на шее вот-вот лопнут вены от напряжения. Каких только слов он не наговорил имениннику и его незадачливому подчиненному! В самом мрачном настроении Агафонов и Абрамов вышли от Симонова.

— В объяснении напишешь, что у тебя внезапно сильно разболелся зуб, — велел Агафонов. — Стоматологическая поликлиника после шести часов вечера уже не работала, и ты, чтобы хоть как-то унять боль, прополоскал рот водкой. Поможет это или нет, я не знаю, но другого варианта, по-моему, нет. Ты, Ваня, не выпадай в осадок! Мерзляков принять решение об увольнении не может, а генерал действует по настроению.

Абрамов ничего не ответил. Словно в прострации, он вернулся домой, нехотя рассказал жене, что случилось. Супруга застонала, словно Ивана уже уволили из милиции. Он разозлился, грохнул кулаком по столу.

— Хватит выть как по покойнику! — закричал Иван. — Что ты вечно кудахчешь, охаешь и ахаешь? Выгонят так выгонят. Пойду грузчиком на вокзал работать, мешки таскать.

Услышав грозный голос отца, дети спрятались в своей комнате и не высовывались из нее, пока родители выясняли отношения. Иван, высказав жене все, что о ней думает, достал хранившуюся на всякий случай бутылку водки, без закуски выпил стакан, тут же опьянел и пошел спать. Ночью он проснулся в холодном поту, подумал: «Не сон ли это был?» Нет, к сожалению, не сон. С неприязнью посмотрев на посапывающую рядом жену, Иван ощутил непреодолимое желание увидеть свою любовницу Абызову. «Рвануть, что ли, к ней? Приехать вот так, без предупреждения, ночью, попросить, чтобы утешила, вошла в положение. Света умеет сочувствовать, но чем мне ее сострадание поможет? У меня остался только один путь: сжать волю в кулак и пойти до конца, каким бы он ужасным ни был».

Нет слов, чтобы передать чувства, боровшиеся в Абрамове в выходные! Каждую минуту его охватывало такое отчаяние, что жить не хотелось, но закаленная воля спортсмена гнала дурные мысли прочь, а они далеко не уходили и появлялись вновь и вновь. Другой бы на месте Абрамова запил, попытался утопить невзгоды в алкогольном забытьи, но он знал: ему спиртное не поможет. Ждать! Ждать, когда неминуемое свершится. Больше ничего не оставалось.

Как нарочно, Абрамов попался на глаза начальнику политотдела в пятницу, накануне выходных дней. В субботу до обеда Иван был в отделе, но общение с коллегами облегчения не принесло. Его никто не успокаивал и не приободрял, наоборот, инспекторы старались держаться от него подальше, словно он уже покинул их коллектив. Агафонов не выдержал, собрал мужиков у себя в кабинете и набросился на них.

— Перекреститесь, что Иван один попался! — сказал начальник уголовного розыска. — Если бы Мерзляков дошел до нашего кабинета и услышал шум, тут бы мы все влипли!

Инспекторы согласились с ним, но от этого упадочнический настрой в коллективе не изменился.

До обеда Абрамов не мог решить, поехать ему к Абызовой или нет. Поразмыслив, он пришел к выводу, что перед любовницей нельзя появляться в растерянном состоянии. Женщины любят решительных мужчин, дерзких, самоуверенных. Раскисший любовник — это уже не мужчина, а жалкое существо, поддерживать отношения с которым не стоит. Абрамов вернулся домой и стал томиться в неизвестности. Надо отдать ему должное: он взял себя в руки, попросил прощения у жены, успокоил детей. Не всякому мужику дано в третий раз в жизни подойти к краю пропасти и сохранить самообладание, не схватиться за стакан и не завыть волком от отчаяния. Иван как мог держался.

В понедельник Мерзляков устроил разнос всему руководству Кировского РОВД. Замполиту отдела пообещал строгий выговор за упущения в работе с личным составом. Начальник политотдела тряс перед Симоновым и его заместителями листом бумаги с объяснением Абрамова.

— У него, видите ли, зуб заболел! — раскрасневшись от гнева, кричал Мерзляков. — Задница у него не заболела? Что за детские отговорки? Зубик заболел, он его водкой прополоскал! Где он водку взял, спрашивается? В магазин за ней сходил и на работу в отдел вернулся? На улице или дома прополоскать не мог? В то время как наша страна под руководством коммунистической партии и лично Леонида Ильича Брежнева стремится досрочно выполнить план десятой пятилетки, у вас в отделе процветают пьянство и наплевательское отношение к исполнению служебных обязанностей. Посмотрите, что у вас делается! По итогам второго квартала вы упали по раскрываемости краж с баз и магазинов на половину процента. У вас висит нераскрытое дорожно-транспортное происшествие со смертельным исходом. Вы о чем думаете? О том, как зубы водкой полоскать? В пятницу я вас жду в полном составе на кадровой комиссии. Товарищу Абрамову передайте, что очень скоро пьянствовать он будет в другом месте.

С момента становления советской власти офицерский корпус Советского Союза прошел трудный путь, полный жестоких испытаний. Суровая жизнь во время Гражданской и Великой Отечественной войн выработала особый стиль общения между подчиненными и начальниками. Вполне нормальным явлением были матерная брань и оскорбления. Разговор с младшим по должности или званию всего-навсего на повышенных тонах за головомойку не считался. Другое дело — взбучка, разнос! Тут начальники орали на нижестоящих офицеров так, что стены дрожали. В выражениях, разумеется, не стеснялись. Мерзляков не таил зла на руководство Кировского отдела, но если бы он не дошел до точки кипения, то Симонов с товарищами не поняли бы, зачем их вообще собрали. К слову сказать, матом на подчиненных Мерзляков не ругался. Начальник политотдела обязан соблюдать нормы приличия.

На пути в райотдел Симонов велел остановиться у гастронома. Купил бутылку недорогого азербайджанского коньяка и с заместителями поехал на пустырь.

— Здоровье — прежде всего! — сказал он, пуская стакан с коньяком по кругу. — Стресс надо снимать, иначе рехнешься с такой работой. У меня от воплей Мерзлякова сердце стало покалывать, а от сердечной боли на фоне стресса нет ничего лучше, чем хороший коньячок.

Мужики, не закусывая, выпили. Симонов продолжил:

— Иван Абрамов — славный парень, и мы должны поддержать его. О каре небесной, которую нам пообещал Мерзляков, Абрамову говорить не стоит. Ему и так несладко сейчас. Не будем добивать хорошего сотрудника раньше времени. Пусть работает, может все еще обойдется.

Мустафин позвонил начальнику Кировского РОВД утром во вторник. Поговорив о совместном раскрытии кражи с промтоварной базы, Мустафин спросил, нет ли у Симонова на примете толкового милиционера патрульно-постовой службы или ГАИ с образованием не ниже техникума.

— Зачем это тебе? — спросил Симонов.

— У меня есть вакансия участкового инспектора милиции. Генерал сказал: кого подберу, того он назначит. Должность офицерская, так что как минимум среднее специальное образование у кандидата быть должно.

— Какое совпадение! — воскликнул Симонов. — У меня есть отличный кандидат. Зовут Иван Абрамов. Капитан милиции, опытный сотрудник, трудяга. Бери, не пожалеешь!

— Погоди, ты про какого Абрамова толкуешь? Про Дуболома, что ли? Он же в уголовном розыске у тебя работает. В честь чего инспектор ОУР в участковые пойдет?

— Почему бы и нет? — уклончиво ответил Симонов.

— Ты мне лапшу на уши не вешай! Что с ним случилось? Залетел, поди? Это не он в прошлую пятницу Мерзлякову попался?

— Он. Ну и что с того? Если ты с генералом договорился, то успеешь до кадровой комиссии рапорт на перевод подписать и спасешь хорошего парня от увольнения. Иван тебя до конца дней своих благодарить за эту помощь будет.

— Ладно, посылай его ко мне. Поговорю, посмотрю, что он за человек.

Абрамов, как на крыльях, полетел в Машиностроительный РОВД.

— Что у тебя там случилось? — напрямую спросил Мустафин. — Ты вроде в пьянстве замечен не был, и тут такой залет!

Иван знал, что второго шанса остаться в милиции у него не будет, и потому не стал выкручиваться и выгораживать коллег. Он объяснил, что в этот вечер инспекторы собрались отметить день рождения начальника ОУР, и пьянка была, так сказать, на законных основаниях.

— Пиши рапорт на перевод, — велел Мустафин, — но учти: у меня баклуши бить не придется! Это у вас, в Кировском РОВД, тишь да гладь, как в болоте, а у нас — заводы, общежития, молодежь!

— Приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие! — заверил Абрамов.

Начальник областного УВД подписал рапорт без разговоров. На кадровую комиссию Абрамова не вызывали и вопрос о его наказании не рассматривали. Первые три недели в Машиностроительном отделе милиции Иван числился участковым инспектором. В зарплате он немного потерял, зато остался в системе МВД. С первого дня Мустафин подключил его к раскрытию преступлений. К обязанностям участкового инспектора милиции он так и не приступил, да его никто и не считал будущим участковым. В середине июня генерал подписал новый приказ на перевод Абрамова из службы охраны общественного порядка в уголовный розыск.

— Ну что, Иван, пора за дело браться! — поздравил его с назначением Мустафин. — На новом поприще ты должен проявить все свое оперативное мастерство и умение раскрывать преступления. Для начала, чтобы проверить тебя, мы временно назначим тебя курировать Новую колонию. Место сложное, даже опасное! Один Девичий домик чего стоит.

— Мне что Девичий домик, что чертог Сатаны — все едино! Я на любом участке работы справлюсь.

— Ну что же, посмотрим! — согласился Мустафин.

Отработав неделю в Машиностроительном РОВД, Абрамов решил встретиться с Абызовой. До этого момента он ее не видел и о своих невзгодах не рассказывал. Встреча любовников была прохладной. Абызова вела себя отстраненно, словно это не ей Иван рассказывал, какие муки он перенес и как чуть не вылетел из милиции. Если бы Абрамов был более опытным в любовных делах, то он бы заметил, что перестал быть интересным Абызовой. Такое обычно случается, когда у женщины на горизонте появляется новый избранник, но в случае с Абызовой это было не так. Накануне встречи с Иваном к ней зашел Аркадий Абрамов, единоутробный брат Ивана. Без задней мысли он рассказал, что Иван попался на пьянке, потом выкрутился и перешел на работу в другой райотдел на должность участкового инспектора милиции. Абызова была шокирована. Абрамов нужен был ей не как мужчина, партнер по интимному времяпровождению, а как защитник, способный помочь в случае неприятностей с законом.

— Чем он будет теперь заниматься? Семейными скандалами и алкашами? — спросила Абызова.

— Конечно, чем же еще! — подтвердил Аркадий. — На новом месте работы он будет оформлять алкоголиков в ЛТП[1], составлять протоколы на «домашних боксеров», тунеядцев в суд направлять.

— Кто такие «домашние боксеры»? — не поняла Абызова.

— Те, кто жен кулаками гоняет.

«На кой черт он мне нужен? — подумала Абызова. — Какой с него прок? С мужем я без его помощи рассталась, соседи у меня спокойные… Да при чем тут соседи! Он теперь никто, и звать его никак. Надо же, как не повезло! Только-только влюбился в меня нужный человек — и все потерял. Зря на него столько времени потратила».

— Что-то ты, Света, в лице поменялась, — заметил Аркадий. — Мой братец на новом месте работы мужскую привлекательность потерял или как?

— Тебе показалось. Я просто слишком близко к сердцу приняла известия о неприятностях Ивана.

Аркадий не поверил ей, но высказывать свое мнение не стал.

К моменту перевода Абрамова в Машиностроительный райотдел его интимная жизнь с Абызовой укладывалась в два эпизода. В первый раз близости не было, так как Иван переволновался, и у него ничего не получилось. Абызова, как могла, успокоила его, и второй раз все прошло как нельзя лучше. В третий раз, после известий о переводе, Абызова решила уклониться от интима. Она прибегла к обычной женской уловке.

— Ваня, я бы со всей душой рада, но у меня был трудный день, и теперь голова не просто болит, а самым натуральным образом раскалывается. Если мы пойдем в спальню, то это не доставит удовольствия ни мне, ни тебе. Давай не будем портить наши нечастые встречи. В другой раз наверстаем!

Ничего не заподозривший Абрамов ушел. Что поделать, если у женщины заболела голова! У его жены, кстати, голова никогда не болела. Проводив любовника, Абызова поразмышляла и пришла к выводу, что окончательно рвать отношения пока не стоит. И не прогадала! Абрамов вернулся в уголовный розыск. На радостях Абызова сама потащила его в спальню. После бурного секса она решила уточнить, чем теперь будет заниматься Иван.

— Какой-то Девичий домик мне дали, — простодушно ответил он. — Толком еще не знаю, что это такое, но со временем разберусь.

Абызова не разбиралась в административно-территориальном делении областного центра. Где проходят границы районов, она не знала. Услышав о Девичьем домике, она чуть не упала в обморок. Почувствовав слабость в ногах, Абызова села на диван, прикрыла глаза.

«Лучше бы тебя из милиции уволили», — подумала она.