Стандартная катушка с кордовой нитью изготавливалась из твердой пластмассы. В высоту она была 27 сантиметров, диаметр ограничителей — 16 сантиметров. Катушка с нитью была довольно тяжелой. Через заводской забор ее мог перебросить только физически развитый мужчина, например Иван Абрамов. Его брату Аркадию за переброс даже браться не стоило — сумка с катушкой повисла бы на колючей проволоке. Воровать с завода кордовую нить по одной катушке было экономически нерентабельно. Кордовую нить с завода воровали целыми партиями. Вывозили под мусором, упаковывали в пустые коробки из-под продуктов, поступивших в заводские столовые. Катушка с кордовой нитью была у каждого хозяйственного мужика в областном центре. Кордовая нить — исключительно прочная и износостойкая. Если ею подшить валенки, то скорее подошва до дыр износится, чем разойдутся швы, прошитые кордовой нитью. Кордовая нить пользовалась популярностью у следователей милиции и прокуратуры и вообще у всех, кто по роду своей деятельности сшивал бумажные документы в тома. В свободную продажу кордовая нить не поступала, но в каждом следственном отделе катушка с этой нитью была. Иначе чем сшивать уголовные дела? Простые швейные нитки для этого не подойдут, даже если сложить их в несколько раз. Весной 1977 года на заводе «Химволокно» накрыли группу расхитителей социалистической собственности. Один из обвиняемых при ознакомлении с материалами уголовного дела ткнул пальцем в шов и сказал:

— Нашими нитками дела шьете!

— Конечно, вашими! — согласился следователь. — Если бы вы кордовую нить не воровали, то я не представляю, чем бы нам дела сшивать пришлось.

Утром 11 сентября катушка с кордовой нитью стояла на подоконнике в кабинете начальника уголовного розыска Машиностроительного РОВД Филина. Пока начальник ОУР утверждал планы работы на день, Абрамов рассматривал катушку, словно в первый раз ее увидел. После совещания он задержался.

— Такое дело, — стесняясь самого себя, сказал он. — Я нашел ценный источник информации и хочу сегодня весь день поработать с ним.

— Работай, Ваня! Только помни, на чем твои предшественники погорели. Девичий домик ошибок не прощает. Сделаешь шаг в сторону — по шею увязнешь.

Абрамов пошел к выходу. В дверях Филин остановил его.

— Иван! Если во время общения с «ценным» источником информации придется пригубить «огненной воды», то ты в отдел не возвращайся, перегаром на коллег не дыши. Позвонишь вечером. Скажешь, что все в порядке. О результатах встречи завтра доложишь.

В приподнятом настроении Абрамов поехал в семейное общежитие, где ему назначила встречу Журавлева.

«Надо будет сказать Насте, чтобы на этот раз не вздумала мне другое плечо прокусить, — подумал он. — Вчерашний укус к вечеру превратился в синяк. Жена ничего не заподозрила, но если я еще раз с таким же синяком приеду, то объясняться будет труднее».

Журавлева открыла дверь одетой лишь в халатик. Иван, даже не сняв куртки, начал пылко целовать ее. Из крохотной прихожей они переместились на разложенный диван. В кульминационный момент Абрамов не потерял бдительность и успел закрыть любовнице рот ладошкой. Нового синяка удалось избежать. Потом Журавлева, обнаженная, прошлась по комнате, достала из сумки бутылку вина, предложила выпить.

— Тебе нравится меня соблазнять? — спросил Абрамов.

— Мне нравится представлять, что эта комната — часть моей квартиры, где я как хочу, так и хожу.

— Вряд ли ты будешь голая по ней расхаживать. Ты получишь квартиру, когда выйдешь замуж, родишь детей, остепенишься. При детях же не будешь в неглиже ходить?

— При детях, конечно же, не буду, а при муже — почему бы и нет?

— При Алексееве ты тоже голая ходила?

— Где, по конспиративной квартире, что ли? Нет, конечно. Ты, кстати, почему об этом спрашиваешь? Ревнуешь или поиздеваться хочешь? У меня с Алексеевым были специфические отношения. Ты мне с первого взгляда понравился, а его я ненавидела в душе, но была вынуждена спать с ним и выполнять его поручения. Ты знаешь, кто позвонил жене предшественника Алексеева?.. Я.

— Ты?! — не поверил своим ушам Абрамов. — Зачем?

Журавлева достала сигарету, закурила.

— Ты куришь? — удивился Иван.

— Иногда можно.

Девушка открыла форточку, села за стол, жестом предложила гостю открыть вино.

— Представь, эту комнату, где мы сейчас сидим, моя подруга получила через кровать в прямом смысле слова. Мы с ней из одного поселка, знакомы с детства, но она постарше меня будет. Подруга окончила библиотечный факультет нашего университета и получила, как я, койко-место в рабочем общежитии. Ей как молодому специалисту было положено отдельное жилье, но у нас сам знаешь как обстоят дела с жильем — незамужняя бездетная женщина может годами гостинку ждать и не дождаться. Подруге повезло. К ней в библиотеку пришел сын большого начальника из горисполкома. Она подобрала ему нужную литературу, разговорились. Стали встречаться, почувствовали, что их тянет друг к другу, а любовью заняться негде. Он не мог ее привести к себе домой, а она не могла пригласить его в общежитие. Тогда парень надавил на папашу, и тот пробил через жилищную комиссию горисполкома комнату гостиничного типа для молодого специалиста, нуждающегося в жилье. Формально он не нарушил никаких законов, а то, что подруга с конца очереди переместилась в ее начало, так это мелочь, правда?

— Он не женился на ней? — задал глупый вопрос Абрамов.

— Как видишь, нет! — засмеялась Журавлева. — Через полгода парень охладел к ней, они перестали встречаться. Комната осталась за подругой. Ордерная гостинка — это почти что своя квартира. Ее даже обменять можно. Жаль, мне такой любовник не подвернулся, да и образования у меня нет. Я могу только через десять лет работы на заводе встать в очередь на гостинку. На этом Алексеев и подловил меня. Я была нужна ему в качестве ключика к Девичьему домику. Без меня у него бы ничего не получилось, а так он обманом прокрался в общежитие и стал в нем вести себя как лиса в курятнике.

Абрамову не хотелось верить тому, что рассказывала любовница, но, судя по всему, это было правдой.

— В августе инспектор уголовного розыска, который курировал завод и Девичий домик, пошел в отпуск. Вместо него на участке временно стал работать Алексеев. Почему-то я приглянулась ему, и он решил, что сможет заставить меня действовать по его плану. Как-то в конце ночной смены он позвал меня в раздевалку и велел в присутствии двух дружинников открыть шкафчик с одеждой. Я открыла. В шкафчике стояла катушка с кордовой нитью. Алексеев показал дружинникам на катушку и сказал: «Товарищи! Вы собственными глазами можете видеть, что гражданка Журавлева украла кордовую нить и приготовилась ее вынести с завода». Вынести катушку с завода практически невозможно, и Алексеев об этом знал. Катушка ни в какую женскую сумочку не войдет, а большую сумку на проходной обязательно проверят. Одну катушку через забор перебрасывать не станут — риска много, а денежной отдачи будет мало. Алексеев составил протокол об обнаружении похищенного имущества. Дружинники, студенты с юрфака, подписали его. Я пыталась объяснить, что не знаю, как катушка попала в мой шкафчик, но меня и слушать никто не стал. Если бы директор завода узнал, что меня поймали с ворованной кордовой нитью, то для меня это обернулось бы жизненной катастрофой. Меня внесли бы в черный список, лишили бы премии за год. Но не это самое страшное! Меня бы переместили в самый конец очереди на получение жилья. К тому моменту я отработала на заводе пять лет и еще через пять могла встать в очередь на гостинку. Если бы Алексеев дал протоколу законный ход, то получилось бы, что я пять лет просто так проработала. Представь, что значит потерять пять лет в очереди на жилье! Проще с любым мужиком переспать, чем в конец списка откатиться. Алексеев знал, как меня за горло взять. Он пригласил меня в опорный пункт, там назначил встречу в квартире. Сам знаешь в какой. Я пришла и уже точно знала, что ему будет нужно от меня. Алексеев выложил на кухне на стол протокол и сказал: «Если мы идем в кровать, то протокол — твой. Можешь его уничтожить. Если нет, то завтра он будет у директора завода». Я, разумеется, пошла в кровать. Так мы начали встречаться. Отпуск у коллеги Алексеева закончился, он вернулся на свой участок, но о Девичьем домике не забыл. Алексеев проинструктировал меня, что надо сделать, когда его коллега снова останется у «веселых» девчонок. Коллега, надо сказать, в общежитии ночевал регулярно, и подловить его ничего не стоило. В тот день, когда я позвонила его жене, он остался в комнате у девчонок из цеха нейлоновых нитей. Я подошла к двери, услышала его пьяный голос и от соседнего общежития позвонила его жене на работу. Коллегу с должности сняли. Алексеев занял его место.

— Зачем ему был нужен такой сложный участок работы? — спросил Абрамов. — Он хотел перекрыть каналы хищения ниток с завода?

— Нитки с завода воровали и будут воровать, даже если вокруг него поставят вооруженную охрану. Завод был не нужен Алексееву. Он хотел властвовать над Девичьим домиком. У него был какой-то комплекс сексуальной неполноценности. Он вбил себе в голову, что любая женщина должна отвечать ему взаимностью по первому требованию. Со мной это у него легко получилось, но он же не мог всем девушкам катушки подкидывать! Тем более что у некоторых и шкафчиков-то нет. Все, кто работают в управлении завода, в рабочую одежду не переодеваются. Как их на воровстве поймаешь, если они не воруют? У нас в общежитии есть две звезды, девчонки очень красивые, стройные, фигуристые. Им бы по подиуму в областном Доме моделей расхаживать, а они на завод пошли, так как у Дома моделей своего жилья нет, а на заводе получить можно. Обе работают в заводоуправлении, так что свои комнаты в семейном общежитии они получат раньше, чем простые аппаратчицы. Одна из наших звезд работает секретарем в приемной главного инженера, другая — в отделе кадров личные дела с места на место перекладывает. Алексеев положил глаз на обеих. Одну из них зовут Алена Козлова, другую — Таня Викторова.

— Про Козлову я уже слышал, — не удержался Иван. — Она, говорят, ведет себя как самая настоящая проститутка. С мужиками на всю ночь уезжает, кутит где-то до самого утра.

— У нее зарплата копеечная, что ей еще остается делать? В обносках ходить? Ты по себе о людях не суди! Каждый крутится так, как может. Алена с начальником в интимных отношениях не состоит, так почему бы ей не попытаться найти влиятельного мужчину на стороне?

— Настя, но это же мерзко: то с одним мужиком спать, то с другим. Надо себя не уважать, чтобы с первым встречным на всю ночь уезжать.

— Она с первым встречным не спит! Когда Алексеев подъехал к ней, Алена его тут же послала открытым текстом. Про его зарплату говорить не стала, но дала понять, что ему надо год копить, чтобы ее в ресторан пригласить. Алексеев возненавидел Алену, но хитростью ее взять не мог. Как только он начал плести вокруг нее интриги, так ему тут же позвонил незнакомый мужчина и предупредил, что если он не будет держаться от Алены Козловой подальше, то на него поступит жалоба в райком партии. «Тебя по результатам рассмотрения жалобы из партии исключат, а твоим начальникам мы дадим по выговору с занесением в личное дело». Алексеев, когда рассказывал мне об этом разговоре, был в ярости: бегал по квартире, кричал, брызгая слюной: «Сволочи, они меня из-за какой-то шлюхи из партии выгнать собрались? Да я эту Алену в порошок сотру и по ветру развею!» Но, как бы то ни было, телефонный разговор подействовал на него отрезвляюще. Больше к Алене он не подходил.

— Алексеев был с тобой так откровенен, что рассказывал о своих неудачах?

— Мы встречались больше года, и между нами сложились определенные отношения. Алексеев мог рассказывать мне все что угодно. Я бы его слова никому не передала, побоялась бы его мести. Он при мне рассуждал, как лучше найти к Алене подход, а потом бесился, что его так грубо отшили. Каким бы он ни был… — Журавлева задумалась, немного помолчала и продолжила: — Представь, встречаются любовники, знакомые много лет. Им уже не столько интересен секс, сколько душевное общение. Они обсуждают семейные дела: у кого как учатся дети, где достать продукты, во что лучше одеться. Алексееву была нужна отдушина, и он использовал меня в этом качестве. Первые встречи мы проводили в кровати, потом все больше и больше времени стало уходить на разговоры. Иногда я просто сидела на кухне и выслушивала его жалобы на жизнь, на бестолковых начальников, на жену, которая ему надоела хуже горькой редьки. Как мужчина Алексеев был вполне нормальным, сбоев в кровати у него не было, но ему постоянно хотелось чего-то большего, хотелось добиться ярких побед над женщинами.

— Ты выслушивала весь этот бред?

— Приходилось! Вначале я боялась, что он протокол директору направит, а потом я стала зависеть от Алексеева все больше и больше. Представь: как бы ко мне стали относиться в общежитии, если бы узнали, что я жене предыдущего инспектора настучала?

— Я нисколько не сомневаюсь в твоих словах, но как могло получиться, что Алексеев не засветился ни в одной любовной интрижке в Девичьем домике?

— Он даже ко мне в общежитии никогда не подходил, а от других девушек тем более на расстоянии держался. Если бы Алена согласилась с ним встретиться, то он бы ее на конспиративную квартиру повел или еще куда-нибудь. В общежитии бы точно ночевать не стал.

— Ты, кажется, забыла, где его нашли? — подколол любовницу Абрамов. — Не с улицы же его принесли в полуголом виде.

— Ничего не могу сказать! Я в этот день работала и о том, что какого-то мужика на лестничной площадке нашли, узнала самой последней в общежитии. Я не представляю, у кого он мог вечер провести и с кем выпивать.

— Почему ты считаешь, что он выпивал? — заподозрив неладное, спросил Абрамов.

— Все так говорят!

— Что именно говорят? — посерьезнел Иван.

— Что он напился и умер от остановки сердца. Ты меня допрашивать собрался?

— Нет-нет, — не стал портить впечатление от встречи Абрамов.

Они посидели немного, распили бутылку вина, поболтали на отвлеченные темы, и Журавлева вновь потянула Абрамова в кровать.

— Пойдем, покажешь, готов ли ты на трудовые подвиги во имя торжества социализма во всем мире.

Иван пропустил мимо ушей политически незрелое высказывание Журавлевой. Свидание с хорошенькой девушкой — это не партийное собрание. Это жизнь, а частная жизнь и верность идеалам партии не всегда идут рука об руку в одном направлении.

Перед расставанием Журавлева рассказала, в какие смены она будет работать в этом месяце. В следующий раз они договорились встретиться на следующей неделе и в этой же гостинке.