Пришла пора провожать гостей на паром. Глядя на причал, Скарлетт вспоминала день своего приезда. С этого чарующего места все и началось.

Я и представить не могла, что меня ждет на Гевире.

Перед глазами проносились и таяли отдельные отрывки из недавнего прошлого. Вот она видит лишь очертания острова, спрятанного за густой пеленой тумана. Паром резко останавливается, встряхивая всех пассажиров. Она знакомится с Коулом, тот протягивает ей свою визитку через окно автомобиля. Водитель угрюмо молчит, пока они едут к отелю «Синклер», а она проваливается в глубокий сон, пока не добирается до ворот.

«Я так крепко заснула тогда, что не помнила и половины пути», – неожиданно вспомнила девушка. Казалось, с того момента прошла целая жизнь. Скарлетт чувствовала себя иным человеком, не тем, кем прибыла на Гевир.

Я столько испытала на себе… и осталась жива.

Она хотела бы сказать себе «и осталась в здравом рассудке», но даже в собственных мыслях не могла себе так лгать.

Были и позитивные изменения, которые Скарлетт могла отметить.

Я научилась преодолевать усталость и продолжать двигаться вперед, даже когда это казалось нереальным. Теперь я чувствую, что могу справиться с чем угодно. Хотя бы попытаться.

Погруженная в раздумья, она и не заметила, как со спины подошла Дебби.

– Жаль, что нельзя отправиться с ними.

Скарлетт удивленно оглянулась на напарницу:

– Я думала, ты будешь спать.

– Кто бы мне разрешил остаться в отеле, когда мы провожаем гостей? Сезон прошел так быстро…

– Да… Но кое-кто не уплыл, так что без работы мы не останемся, правда?

Дебби кивнула, наблюдая за тем, как один из служащих с трудом затаскивал огромный чемодан на мостик:

– Повезло им. Могут уехать отсюда, когда захотят, и вернуться к своим богато обставленным домам и мизерным проблемам.

– Богатые тоже плачут, разве нет?

– И утирают слезы деньгами.

Последний паром медленно отплыл. Девушки теперь остались совсем одни. Скарлетт вдруг почувствовала, как на нее накатывает паника. Что-то было определенно не так.

– Чего грустишь?

– Мне как-то неспокойно. Почему паром не может приплывать каждую неделю?

– Слишком затратное мероприятие, учитывая то, как мало людей в итоге набирается при таком раскладе.

– Дебби, а почему ты не едешь домой?

Девушка посмотрела на постепенно алеющую линию горизонта, выискивая глазами отплывающую точку.

– Не хочу.

– Неужели это из-за мамы?..

Скарлетт не забыла, как в свой выходной Дебби поделилась с ней важным секретом. Напарница лишь кивнула, не отрывая взгляд от пейзажа.

– Обещай только без всяких щенячьих глаз, ладно?

Новенькая невесело усмехнулась:

– Ты имеешь в виду без сочувствия?

– Да, именно это, – Дебби набрала в грудь побольше воздуха и протараторила на одном дыхании, так, что Скарлетт еле выхватила общий смысл из ее потока слов: – Мама ударилась в религию, когда погиб отец. Я тогда была полугодовалой малышкой и вообще не помнила его, а она помнила все. И даже больше. Как это часто бывает, мама пыталась таким образом найти для себя какое-то объяснение произошедшему и приобрести новые смыслы. Не знаю, наверное… Она заставляла меня выполнять какие-то немыслимые ритуалы, постоянно раскаиваться за все, что я делаю. Даже в лагерь меня на все лето отправила, который больше напоминал секту. Это был ад.

– Я так сочувствую тебе, Дебби…

– Да что уж там. Самое ужасное было ждать наказание за какую-нибудь провинность. Ты знаешь, там – плохая оценка, неубранная комната, плохое настроение за ужином… Любая мелочь подходила.

– Она тебя…

– Била? Да, много раз. У меня до сих пор остались… Да неважно уже.

Дебби устыдилась своей откровенности и поспешила поменять тему. Скарлетт терпеливо слушала вполуха, как напарница в красках описывала свой сегодняшний полуденный сон. Затем она наклонилась и крепко обняла Дебби.

– Теперь ты в безопасности, – тихо подбодрила Скарлетт подругу.

Они еще немного постояли, греясь в руках друг друга, а затем, смутившись, поспешили покинуть причал.

Персонал постепенно заканчивал уборку зала. Девушки наконец могли уйти на отдых, пока мадам Ришар занималась оставшейся едой. У обеих было приподнятое настроение, так как они освободились от львиной доли работы.

В лифте администраторы столкнулись с лифтером и в один голос поздоровались с ним:

– Добрый вечер, Гуннар!

Дверцы закрылись. Мужчина нажал кнопку четвертого этажа.

– Добрый вечер, мисс Картер. Как вам сегодняшний банкет?

Дебби насмешливо сморщила нос:

– Просто потрясающе. Я его весь проспала.

– А вам, мисс Кацен? Как танцы?

– Я рада, что все наконец закончилось.

На лице Гуннара отразилась печаль. Он внезапно стал намного серьезнее и заговорил тихим-тихим голосом:

– Этот отель – зеркало. Сначала мучит вас, истязает, а потом вы привыкаете.

Скарлетт подняла на старика удивленный взгляд:

– Привыкаем… к чему?

– Выживать, – не успел лифтер это сказать, раздался звук скрипа покореженного металла, и кабина, потеряв управление, начала резко падать.

Крики и вопли наполнили тесное пространство. Девушки бросились к стенам, пытаясь ухватиться за что-то, но это было бесполезно.

– Гуннар, что происходит?! – завопила Дебби, цепляясь за маленький диван в кабине.

– Мы падаем! Канаты не выдержали!..

Гуннар схватился за сердце и сполз по стенке. Скарлетт почувствовала, что ее вот-вот вырвет от ощущения, как желудок прилипает к позвоночнику.

Вот так я и умру… в этом лифте. В месте, где и начались все мои кошмары.

Так же внезапно лифт вдруг остановился и проехался еще немного вниз, царапая стены шахты. На стороне кабины, которая оказалась ниже других из-за крутого наклона лифта, образовалась щель между стеной и полом.

С криками ужаса, троица заложников начала медленно скользить к отверстию, держась за друг друга. Скарлетт оказалась к нему ближе всех.

«Это мой шанс!» – пронеслось у нее в голове. В нужный момент девушка подпрыгнула, зависая в воздухе, и вылезла из него, подтягивая тело руками. Перепуганная до смерти, она кое-как удержалась за железную перекладину в стене шахты и выползла наверх, оказавшись на первом этаже отеля. От пережитого страха Скарлетт не могла дышать. Отчего-то болели ребра, и она не могла сориентироваться в пространстве. Перед глазами все плыло.

Кабина упала еще ниже на несколько метров. Теперь Гуннар и Дебби оказались в смертельной ловушке, потому что никто из них не мог допрыгнуть до нужной высоты.

– Помогите! На помощь! – что есть мочи завопила Скарлетт, подползая к кабине. Она осознала, что, если не сделает сейчас ничего, может быть поздно.

– Скарлетт, помоги мне! – плакала Дебби, пытаясь дотянуться наверх.

– Я не хочу умирать… Господи… Господи! – причитал Гуннар, сложив ладони в молитве.

Из-за дверей лифта раздались вопли и плач, заложники перекрикивали друг друга, пытаясь достучаться до кого-то. Кабина издавала протяжные звуки, которые свидетельствовали о том, что тросы не смогут долго выдержать.

Скарлетт услышала, как из ресторана доносится шум.

«Когда придет подмога, может быть уже слишком поздно…» – запоздало догадалась она.

Девушка в панике кинулась обратно к шахте, чтобы предпринять попытку помочь пострадавшим.

– Ры-ча-ааг! – от ужаса голос Гуннара совсем ослаб, и мужчина мог издавать лишь нечленораздельные звуки.

Повинуясь внутреннему чутью, Скарлетт навалилась всем телом на рычаг, торчащий в проеме шахты. Медленно, словно издеваясь над всеми, он опустился вниз, и кабина пошатнулась. Однако она не упала, и девушка поняла, что выкрала еще немного времени для того, чтобы помочь пострадавшим.

Счет шел на секунды.

Скарлетт, не раздумывая, хлопнула по кнопке вызова лифта. В девушке теплилась слабая надежда: «Может, он подтянется еще чуть-чуть?»

– Нет! Не трогайте! – запричитал Гуннар, но было уже поздно.

Скарлетт поняла, что совершила ошибку. Кабина лифта начала глубже проваливаться в шахту, не давая возможности из нее выбраться. Девушка протянула руку в образовавшееся пространство и почувствовала, как за нее, точно за спасательный круг, цепляется маленькая ладошка.

– Только держись! – Скарлетт медленно отползла на четвереньках назад и вытащила Дебби, которая уже безудержно рыдала от страха.

– Скарлетт… Там Гун…нар… – Дебби трясло, и она начала заикаться.

Скарлетт снова подползла к краю шахты. Лифт уже еле держался, и оставалась лишь одно – протянуть беспомощному старику руку. Как только девушка оказалась на полу, кабина лифта обвалилась и полетела вниз. В скором времени послышался истошный вопль и звучный удар тела о землю.

– НЕТ! – истошно завопила Скарлетт.

Сомнений не оставалось: Гуннар был мертв.

В мутной дымке Скарлетт заставила себя посмотреть прямо вниз, туда, куда упал лифт. Несмотря на смесь животного страха и отвращения, она смогла осознать только одно в этот момент. Кабина слишком долго летела вниз. Под отелем находилось еще несколько этажей.