– Что случилось? – спросила Анника.

Они заканчивали ужин – к слову, просто великолепный. Анника приготовила его заранее, привезла с собой к Брюсу и разогрела.

– Ничего, – ответил Брюс, ковыряясь в тарелке. – Просто я устал.

– Я бы сказала, что ты в стрессе, – взволнованно заметила Анника. – Это из-за Стеллы?

Услышав это имя, Брюс заметно напрягся. Потом закрыл лицо руками. Он наконец решил рассказать Аннике о случившемся.

– Я не знаю, что делать, – выпалил он, глядя на нее сквозь пальцы. – Действительно не знаю.

– Ну, в чем дело?

– Просто она ведет себя с каждым разом все неразумнее… У нее началась паранойя.

– Из-за чего? Из-за нас?

– Она решила, что ты пытаешься украсть у нее Фредди… что ты пытаешься как-то настроить его против нее. Вроде бы цитирую дословно.

– Она прямо так и сказала? – Анника нахмурилась.

– И не только. – Брюс отхлебнул вина.

– Но я просто пыталась помочь… Зачем мне настраивать против нее Фредди? Мне об этом даже подумать страшно! Ему всего три года! Но ведь ты ей не веришь, правда?

– Конечно не верю.

– А когда это случилось?

Брюс вздохнул:

– Несколько дней назад она попросила меня зайти. Сказала, что хочет кое-что обсудить. Я подумал, что, может быть, она хочет извиниться за свое поведение тогда, на барбекю. И я пошел к ней.

– И что же она хотела обсудить?

– Ну, если вкратце, она хотела сказать, что я слишком глупый и не понимаю, что ты задумала.

Анника покачала головой:

– А ты что?

– А я, к сожалению, не сдержался. Я недвусмысленно напомнил ей, что она сама добивалась этого соглашения. Что это все ее рук дело, – снова вздохнул Брюс. – И тут она повела себя еще страннее.

– То есть? – Анника подперла подбородок рукой.

– Ну… – смутился Брюс. – Она сказала, что все это было ошибкой и что она хочет, чтобы я вернулся к ней. – Он недоуменно развел руками. – Как будто ничего не произошло.

Анника оцепенела.

– А потом… – Брюс залился краской, – потом она попыталась меня поцеловать.

Анника прикусила губу.

– Конечно, я этого не хотел. Я сразу оттолкнул ее и спросил, какого черта она делает. И вообще, что я сейчас с тобой… Тогда она окончательно вышла из себя и сказала, что будет добиваться полной опеки над Фредди. Вот, собственно, и все.

– И ты ей веришь? – спросила Анника.

– Не знаю. Стелла всегда любила все контролировать. Только раньше я этого не замечал. Когда мы еще были вместе, я просто принимал это как данность. А сейчас… Я ее не узнаю. Не важно, во что верю я, главное – во что верит она. Но что бы она там себе ни внушала, это все только плод ее воображения.

– Возможно, она просто разозлилась и почувствовала себя глупо. Вот и решила тебя припугнуть… – начала Анника.

– Что ж, у нее получилось. Кстати, уже не в первый раз. – Брюс посмотрел на нее. – Я понимаю, что я слабак, и…

– Ты вовсе не слабак, Брюс. Тебе столько всего пришлось перенести из-за Стеллы, нужно быть очень сильным и благородным, чтобы так долго держаться. Я не знаю другого такого терпеливого и самоотверженного человека, как ты. А ведь она просто перевернула всю твою жизнь с ног на голову – и жизнь Фредди тоже.

– Я знаю. Поверь мне, я знаю. – Он посмотрел на нее с отчаянием. – Я просто не вынесу, если потеряю Фредди! Просто не вынесу! В нем вся моя жизнь… Я не могу его потерять!

– Ты его и не потеряешь. До этого не дойдет. Этого просто не может быть. Ты замечательный отец, самый лучший на свете.

– Но ребенка всегда оставляют с матерью.

– Не всегда. Например, если…

– Если – что?

– Если удается доказать, что у матери проблемы с психикой.

– Иногда мне кажется, что проблемы с психикой как раз у меня.

– О чем это ты?

– Ты знаешь… я…я уже давно не понимаю, что к чему. И как до этого дошло – тоже. А еще… когда именно все пошло наперекосяк. Сначала мы были так счастливы… – Брюс угрюмо уставился в свою тарелку, не замечая, что Анника заволновалась.

– Но сейчас все хорошо, правда, Брюс? Мы с тобой счастливы – ты и я…

– Я не об этом.

– Тогда о чем? Что ты хочешь сказать?

– Не знаю. Я знаю только, что, если мне будет грозить потеря Фредди… и если окажется, что единственный способ не потерять его, это вернуться к Стелле… возможно, я буду склоняться к тому, чтобы поступить именно так.

Анника поджала губы. Она не стала ничего говорить – просто молча встала и тихо отнесла тарелки в раковину.

Брюс почувствовал себя еще хуже. Он не хотел этого говорить. Он просто желал, чтобы кто-нибудь наконец-то понял, как ему тяжело. Все эти страдания были для него невыносимы, и он хотел от них избавиться. Трус несчастный! Он сам ненавидел себя за это… И все-таки он трус. Он трусливо понадеялся, что Анника сразу же начнет его отговаривать. Но она этого не сделала.

– Если ты считаешь, что так будет правильно… значит, так тому и быть.

Он вскинул голову:

– Ничего я не… Я… я действительно не знаю, что мне делать.

– Когда ты рассказывал мне о своей ссоре со Стеллой, ты сказал, что твоя нынешняя жизнь и текущее положение дел в ней – это результат некоего «соглашения», – спокойно начала Анника. – Скажи, про наши отношения ты тоже так думаешь? Что они – часть того самого «соглашения»? – Она наклонилась, чтобы убрать тарелки в посудомоечную машину. – Может быть еще, что они начались просто потому, что звезды так сложились? Потому что я не считаю ни тебя, ни Фредди частью какого-то «соглашения». – Она выпрямилась и повернулась к нему, скрестив руки на груди. – Наоборот. Ты стал очень важной частью моей жизни. Возможно, даже самой важной частью… но тут уж как пойдет. Ты знаешь, что я очень быстро в тебя влюбилась. Играть в игры я не люблю. Сейчас я тоже очень сильно привязалась к Фредди. И если наши отношения для тебя ничего не значат, лучше так прямо и скажи. Не бойся, сцен я тебе устраивать не буду. – Она махнула рукой. – Думаю, за последнее время мы и так уже достаточно натерпелись. Я просто хочу расставить все точки над «i», Брюс. Я хочу быть частью любящей семьи, а не частью «соглашения». Мне кажется, мы все имеем на это право.

На мгновение Брюс был ошарашен. Его поразило не только то, как спокойно и взвешенно Анника оценила его слова, но и то, как она ему ответила. Она сейчас почти что призналась ему в вечной любви и верности. Ему и его маленькому Фредди. Какое-то время он молча смотрел на нее. Затем встал, подошел к ней и обнял за талию:

– Я безумно тебя люблю, Анника, и я на сто процентов уверен в серьезности наших отношений. Просто я должен был привыкнуть, что в моей жизни есть кто-то, кому действительно небезразлично, что я думаю. Вот и все. – Он улыбнулся. – Я не хочу тебя терять.

Она положила голову ему на плечо:

– Хорошо. Это правильный ответ.

Брюс притянул Аннику к себе.

Она подняла на него глаза:

– Нельзя позволять ей так с тобой обращаться, Брюс. Ты должен дать ей отпор. Сейчас речь идет не только о том, чего хочет Стелла…

Брюс вдруг почувствовал необычайный прилив уверенности:

– Утром я свяжусь со своим адвокатом по семейным делам. Попрошу ее отправить Стелле письмо.

– Хорошая мысль, – согласилась Анника. – Нам нужно обозначить для нее границы дозволенного. Возможно, Стелла тебя провоцирует… А может, у нее действительно проблемы. Тогда ей, наверное, нужно будет обратиться к специалисту… или что-то еще в таком духе. Но в любом случае ты должен все это решить сам, Брюс.