У Нессы все шло наперекосяк. Она прекрасно понимала это, но ничего не могла поделать.

Все началось с гадания на картах Таро. Ари, одетый в безукоризненный темно-синий льняной костюм, внезапно появился на ее пороге с просьбой погадать, а затем вошел прямо в ее квартирку, оставляя за собой шлейф аромата дорогих духов. Одно это уже заставило Нессу заволноваться. Потом он сел напротив нее – очень близко, их отделял друг от друга один только маленький столик, – снял пиджак и повесил на спинку стула. От этого Несса занервничала еще сильнее.

В итоге, вместо того чтобы поддерживать атмосферу отстраненности и таинственности, больше подходящую для гадания, вместо того чтобы изображать загадочность и внимательно смотреть в карты, она вела себя как неуравновешенная болтушка и жадно ловила каждое слово Ари.

– У меня выдался очень напряженный год, – выдохнул он, проводя рукой по волосам. – Надеюсь, дальше так продолжаться не будет.

Его темные глаза встретились с глазами Нессы.

– Посмотрим, что нам скажут карты про вашу работу… – Несса перетасовала карты и разложила их снова, усилием воли заставив себя отвести от него взгляд.

– Вообще-то говоря, – криво ухмыльнулся Ари и покачал головой, – дело вовсе не в работе. Моя бывшая жена – женщина очень нервная… и очень требовательная. Что бы я для нее ни делал, ей все мало. А сбоку еще торчит моя бывшая подружка, которая тоже с каждым днем становится все невыносимее. – Ари вздохнул и беспомощно пожал плечами. – Я просто хочу знать, разорвется ли когда-нибудь этот порочный круг. Я мечтаю встретить кого-нибудь милого, обычного и приземленного… Такую женщину, которая не будет ждать, что я положу к ее ногам весь мир. В конце концов, я не маг и не волшебник. Я простой хирург. – Он снова посмотрел ей в глаза. – Моя работа с теми, кому в жизни повезло меньше, должна стоять выше… всяких глупостей.

– Конечно, – выдохнула Несса. – То, что вы делаете, это так… так удивительно!

– Вы очень добры, – улыбнулся Ари. – Это большая честь для меня – делать именно такую работу. – Его взгляд снова упал на карты. – Я хочу знать, есть ли хоть какая-то надежда, что когда-нибудь я встречу добрую, понимающую женщину, которая полюбит меня просто за то, что я – это я, такой, какой есть?

Несса сглотнула и посмотрела на карты, которые разложила на столе.

– Я вижу здесь несколько женщин, – начала она, откашлявшись, – которые были бы очень рады с вами сойтись.

– А ваши карты говорят что-нибудь… ну, про отношения?

– Мм… да, в недалеком будущем я вижу серьезные отношения, которые принесут вам много счастья.

– А дети? – спросил он с заметным нетерпением. – Мне бы хотелось еще детей.

– Да, эти отношения привнесут в вашу жизнь много хорошего. – Несса подняла глаза от стола. – Это будет вам плата от Вселенной в благодарность за вашу работу.

Ари казался заинтригованным:

– И как же я узнаю эту женщину? Где и когда мы встретимся?

– Не могу сказать точно, но, кажется, это произойдет до конца года, до Рождества.

– Значит… это может случиться в любой момент?

– Да… именно так.

– Тогда я должен с особой осторожностью подойти к поискам этой женщины… моей родственной души… – Он откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу.

Дальше карты советовали Ари следить за здоровьем, которое могло ухудшиться от слишком сильного стресса.

Ари кивнул, соглашаясь с этим:

– Мне нужно больше отдыхать и чаще бывать на свежем воздухе. Ходить в театры или на концерты…

Затем карты сказали, что у него появится возможность сделать выгодное вложение, в результате чего он либо станет полномочным представителем этого проекта, либо создаст собственную глобальную некоммерческую организацию.

– Причем определенно мирового уровня. – Несса посмотрела ему в глаза. – Не на уровне какого-нибудь маленького городка. Вероятно, это будет связано с работой в голодающих регионах мира.

– Значит, с делом, которому я предан, – резюмировал Ари, когда Несса закончила гадание. – Что ж, сейчас я бы хотел спросить… – Он взглянул на часы. – Нет ли у вас, случайно, никаких планов на вечер? И, если нет, не согласитесь ли вы поужинать со мной? Не сомневаюсь, вы женщина занятáя, поэтому прошу простить меня, если вы уже несвободны. – Его взгляд задержался на ее руках, украшенных кольцами. – Итак, могу ли я надеяться?..

– Я не занята. – Несса склонила голову и улыбнулась. – И у меня нет никаких планов на вечер.

– Счастливый день! – Ари раскинул руки в стороны.

– Но у меня есть идея получше. – Несса резво вскочила на ноги. – У меня в холодильнике лежат пара стейков и кое-какой десерт, и я просто умираю от желания все это разморозить и разделить с кем-нибудь. Так что, если вы согласитесь немного подождать, мы могли бы поесть прямо здесь…

Ари покачал головой, словно не веря в происходящее:

– Правда? Какое замечательное и щедрое предложение!

Несса просияла.

– Что ж, в таком случае, – он потянулся за своим пиджаком, – позвольте мне сходить за шампанским.

– Звучит отлично! – сказала Несса.

Ари сдержал свое слово и вернулся не только с шампанским, но и с красным вином. Время пролетело незаметно. За приготовлением ужина Несса расслабилась и успокоилась, а Ари оказался очень внимательным и приятным собеседником. Он похвалил ее вкусную еду, а заодно интересное и артистичное оформление ее квартиры.

Слова вырвались, прежде чем Несса успела их обдумать:

– Но ваш дом… Он просто потрясающий! Хотела бы я однажды увидеть его поближе!

– Я с удовольствием его вам покажу. – Ари тепло улыбнулся ей. – Осмелюсь признаться… Я и сам неплохо готовлю. Правда, мне нечасто выпадает такая возможность, да и повод тоже, разве что когда я с детьми. Надеюсь, вы согласитесь поужинать со мной на следующей неделе? Мы встретимся у меня дома, выпьем по стаканчику, а потом я устрою вам экскурсию по дому. Как насчет вторника? В выходные я никак не могу: я еду в Килдэр, там есть несколько лошадей, на которых я хочу взглянуть.

– Звучит заманчиво, – сказала Несса.

– Надеюсь, вы не против, если выбор ресторана я предоставлю вам? В противном случае мне придется полностью отдаться на волю рекомендаций для туристов.

Затем они немного прогулялись вдоль набережной. После прогулки Ари довел Нессу до дверей ее дома и на прощание припал к ее руке – так старомодно и так по-рыцарски, что Несса едва не лишилась чувств.

– Спасибо вам, Несса, – сказал он, – за чудесный ужин и интересное гадание. – Он улыбнулся, и вокруг его глаз появились морщинки. – Все выходные я буду только и думать о грядущем вечере вторника.

Дома Несса разделась и скользнула в постель. Она была на седьмом небе от счастья. Впервые она вела себя с мужчиной неправильно – и при этом добилась нужного эффекта!