Мора постаралась придать себе как можно более презентабельный вид. Конечно, это была скорее формальность, чем настоящее собеседование, но все же пускай ее потенциальный временный работодатель увидит, что она женщина с принципами.

Все началось с того, что она пришла к доктору Эду вымыть пол у него на кухне.

– Мора… – сказал он. – Как ты посмотришь, если я предложу тебе пару раз в неделю ходить помогать нашему соседу Ари? Ему нужно, чтобы кто-то прибирался в его доме, поддерживал там чистоту и порядок… ну, ты понимаешь. Он сказал, что очень мало времени проводит дома, и спросил меня, не могу ли я посоветовать кого-нибудь. Конечно, я знаю, как ты занята, – поспешил добавить доктор Эд, – но он здесь всего на пару месяцев. Вот я и решил спросить тебя…

Мора ответила не сразу. Перспектива поработать в новом доме, да еще у такого уважаемого хирурга-косметолога, вызвала у нее живейший интерес, однако ей не хотелось слишком открыто его демонстрировать.

В конце концов она приняла это предложение, но так, чтобы доктор Эд понял: она соглашается только и исключительно потому, что эта работа временная и что ее об этом попросил он, доктор Эд.

Она надела свое любимое летнее платье с разноцветным цветочным рисунком и новые красные кожаные туфли на танкетке – пожалуй, чересчур высокой, но зато она добавляла к ее росту в пять футов с небольшим еще пару лишних дюймов. Ее ноги, еще не утратившие прежней красоты, были обтянуты летними прозрачными колготками. Мора считала, что женщинам старше пятидесяти не следует выставлять на всеобщее обозрение свои ноги, даже если они очень красивые. Именно поэтому она содрогалась от отвращения всякий раз, как видела Эвелин Мэлоун в купальнике. Так обнажаться перед всеми в ее-то возрасте! Впрочем, этой женщине всегда было наплевать на приличия.

Поднявшись по ступенькам, Мора решительно нажала на кнопку звонка. Ари сам открыл ей дверь и провел ее в красивую гостиную в правой части дома.

– Я очень рад, мисс Финли, что в вашем плотном графике нашлось время и для меня. Спасибо вам большое за это. Прошу, садитесь. Могу я предложить вам что-нибудь? Чай, кофе?

– Спасибо, доктор Христопулос, – Море очень понравилось, что он ведет себя по всем правилам вежливости, – но я, пожалуй, откажусь. Я думаю, наша встреча не займет много времени?

– Что вы, что вы! – Он сел на соседний диван и улыбнулся.

– Вы можете называть меня Морой. – Она склонила голову. – Кажется, так сейчас принято? Хотя мне это не всегда нравится…

– А вы называйте меня Ари.

– Наверное, я лучше буду звать вас «доктор» – сами понимаете, я привыкла… Если, конечно, у нас все сладится.

– О, как пожелаете! – сказал Ари. – Мне очень повезло, что вы, с вашими блестящими рекомендациями, согласились на эту работу.

– А что именно доктор Эд вам рассказал обо мне?

Безусловно, доктору Эду Мора с готовностью доверила бы свою жизнь. Но все же к медицинскому сообществу в целом она относилась с опаской. Близкое знакомство с психлечебницей в родном городе только подкрепляло эту антипатию. Она не сомневалась, что врачи точно так же собираются и сплетничают, как и все остальные люди.

– Он сказал, что вы выполняете свои обязанности честно и аккуратно, что без вас он был бы как без рук и что он благодарит небеса за то, что вы пришли жить и работать в его дом. – Ари снова улыбнулся. – Наверное, если бы я его не остановил, он бы так и продолжил петь вам дифирамбы. Но я сказал, что этой информации мне более чем достаточно.

– И доктор Эд тоже был ко мне очень добр все эти годы, – призналась Мора. – Так что же мне надо будет делать?

– Что ж, я очень редко бываю дома. Я рано ухожу и возвращаюсь только поесть и поспать. Из всех комнат я пользуюсь только спальней, ванной и кухней.

– Значит, мне нужно будет регулярно делать уборку в этих комнатах… и иногда заглядывать в остальную часть дома?

– Именно так.

– А что насчет стирки, глажки и всего остального?

– Дома я обычно отправлял свои вещи в прачечную… Может, посоветуете мне что-нибудь?

– Я с радостью возьму на себя еще и стирку, но только для вас. На ваших гостей – если они у вас вдруг будут – эта привилегия не распространяется.

– Пойдемте, Мора, я покажу вам дом.

Еще только переступая порог, она заметила, что дом отделан простенько, но со вкусом. Его фотографии украсили бы любой глянцевый журнал. Стены окрашены в пастельные тона, пол в прихожей и на кухне выложен итальянским мрамором самых разнообразных оттенков, с самыми фантастическими узорами. Сама кухня оказалась ярко-белой. Не слишком уютно, решила Мора, но убираться здесь будет несложно. Гостиные, оформленные в темно-серых тонах, сразу напомнили ей о квартире Эвелин, но она тут же прогнала эту мысль прочь. Широкие шторы из темно-желтого шелка поднимались и опускались нажатием кнопки на пульте. На верхних этажах пол был устлан мягким бархатным ковром. В роскошных спальнях обнаружились великолепные ванные.

– Что скажете? – спросил Ари, когда они спускались вниз.

– Думаю, что буду приходить к вам два раза в неделю на пару часов. Этого вполне достаточно, – сказала Мора. – Но все-таки моя основная работа в доме номер двадцать четыре. Так что, если вы не возражаете, я буду приходить не в строго определенное время, а в зависимости от обстоятельств, когда смогу. Я обещаю, что в вашем доме будет царить идеальный порядок.

– Ваши слова – услада для моих ушей! Не знаю, как бы я выдержал, если бы на вашем месте сейчас была толпа страждущих из агентства. Разумеется, я выдам вам ключи от дома. А теперь давайте обсудим ваш гонорар? Сколько вы хотите?

– Думаю, столько же, сколько составляет моя обычная ставка. – Мора назвала сумму.

– Считайте, что мы договорились! – Он протянул ей руку.

– И еще кое-что… – Мора склонила голову набок.

– Что?

– Тогда, на барбекю, вы сказали, что у меня хорошая кожа.

– И я сказал это совершенно серьезно! – удивился Ари.

– Я бы хотела, чтобы она оставалась такой и дальше – конечно, если возможно. Я читала про некоторые новые методы… и средства, которые могут помочь… Вы знаете что-нибудь об этом?

– Уверяю вас, я знаю об этом все.

– Но, наверное, мне такое будет не по карману?

– Дорогая Мора, я поговорю со своей секретаршей в больнице и попрошу записать вас на прием к соответствующим врачам. Я уверен, что мне удастся все уладить. Будем считать, что это пробные процедуры, так что вам придется заплатить совсем немного. И я лично проконтролирую их ход. Что вы скажете?

– О, спасибо вам большое! Все именно так, как я хотела! Вы очень добры, доктор! – просияла Мора.

Ари проводил ее к выходу.

– Я напишу вам, когда приду в следующий раз.

– До свидания, Мора! – Он помахал ей на прощание.

Мора взлетела на крыльцо дома № 24 так, словно у нее за спиной выросли крылья. Да, Эвелин Мэлоун, не только ты умеешь очаровывать людей! У Моры в рукаве тоже припрятана парочка тузов.

Она поднялась в свою квартиру на третьем этаже и переоделась в рабочую спецовку. Сегодня она убиралась у Брюса.

Войдя к нему, она отметила, что, с тех пор как в его жизни появилась новая женщина, в квартире стало гораздо опрятнее. «Пожалуй, мне здесь делать уже нечего», – подумала Мора, смахивая пыль с мебели. После этого она перебралась на кухню.

Мора симпатизировала Брюсу и поэтому волновалась за него. Ей не очень нравилось, как складывается дело, не нравилось, что новая подружка так часто остается у него ночевать. В основном из-за маленького Фредди. Он ведь не понимает толком, что происходит. Как-то на нем, бедняжке, все это отразится?

Но основной причиной для беспокойства была все-таки не Анника. Мора прекрасно понимала, что не является светочем интеллекта – видит бог, отец и братья не забывали напоминать ей об этом при каждом удобном случае, – но она не понаслышке знала, что чувствует человек, когда у него внутри все рушится… когда все идет прахом. И состояние Стеллы в этом плане оставляло желать лучшего. Мягко говоря. Совсем мягко.

Накануне вечером Мора видела, как Брюс заходил в квартиру Стеллы. Так получилось, что она как раз спускалась по лестнице следом за ним и, когда он вошел, остановилась, чтобы смахнуть пыль. Она слышала за дверью громкие восклицания, обвинения и угрозы Стеллы и, что самое тревожное, слышала, как Стелла умоляет Брюса вернуться к ней, начать все сначала. Очевидно, Стелла даже начала вешаться на Брюса – это ужаснуло Мору больше всего.

Она ушла, не дожидаясь окончания разговора… А через несколько минут Брюс спустился по лестнице в холл, и вид у него был такой, словно он увидел привидение.

Мора покачала головой. Дело явно пахнет керосином. Значит, с этой минуты она будет внимательнее приглядывать за происходящим. И, может быть, как-нибудь позже попытается потихонечку поговорить со Стеллой.