Даже уйдя из Nintendo, я продолжаю учиться и искать новые способы нарушать правила. После бурного года в совете директоров GameStop я решил не переизбираться на следующий срок. Я согласился войти в совет, поскольку видел возможность помочь этой компании из Fortune 500 вновь обрести почву под ногами и войти в число лучших. На Уолл-стрит придерживались иного мнения.
Огромные хедж-фонды «шортили» компанию на бирже, то есть ставили на то, что цена акций пойдет вниз, а не вверх. Когда в апреле 2020 года я разговаривал с исполнительным директором GameStop и другими членами совета, цена одной акции опустилась ниже 5 долларов и финансовые рынки считали, что компания вскоре обанкротится, поскольку в том же году запускались новые платформы PlayStation и Xbox. С наступлением пандемии COVID–19 той же весной давление на компанию усилилось.
Между тем руководство GameStop при помощи совета директоров продолжало делать все правильно. Они успешно выторговывали у арендодателей скидки, поскольку магазины либо закрывались, либо работали сокращенный день. Они инвестировали в электронную коммерцию, чтобы обслуживать покупателей независимо от того, хотели они купить продукцию в магазине или через сайт компании. И руководство вело переговоры с поставщиками, чтобы получить критически важное оборудование для успешных продаж в сезон праздников.
По мере того как GameStop демонстрировала неплохие результаты во время пандемии и сумела выплатить ряд долгов, рыночная цена акций компании к осени 2020 года выросла более чем вдвое.
Один из инвесторов считал, что перспективы компании еще лучше. Райан Коэн, сооснователь Chewy, успешного интернет-магазина товаров для животных, стал владельцем около 10 процентов акций компании. Райан пытался войти в совет директоров GameStop за год до моего прихода. Его не приняли, но компания его определенно заинтересовала.
Райан опубликовал письмо, которое в ноябре 2020 года отправил совету. Там он требовал ряда изменений, многие из которых уже проводились. Вместо того чтобы вести болезненные публичные споры с крупным акционером, компания ввела Райана и еще двух бывших топ-менеджеров Chewy в совет директоров в январе 2021 года. Одновременно был объявлен план сокращения состава совета директоров. Новый список должен был быть представлен акционерам в июле, и изначально в него входил и я.
Но прежде чем согласиться на участие, я решил активно пообщаться с новыми членами совета. Я хотел больше узнать о них, их опыте и планах. Мне нужно было понять, нужен ли им партнер со стратегическим ви́дением и прорывными идеями или просто человек, который будет не думая соглашаться с их собственными идеями.
Обсуждалось учреждение нового комитета по стратегическому планированию и распределению капитала в рамках совета. Эта группа должна была заниматься глубоким стратегическим анализом всех потенциальных вариантов для компании. Я попросил включить меня в комитет и поставить передо мной задачу разработки планов по трансформации GameStop. Это имело смысл: в конце концов, в совете никто не знал игровую индустрию лучше меня. У меня были идеи относительно того, как удержать клиентов GameStop от простого скачивания игр с платформ PlayStation и Nintendo. Мне доводилось иметь дело с GameStop как поставщику и потребителю, и я мог указать как на болевые точки, так и на возможности для роста.
Мое предложение отвергли. Они ответили, что не хотят расширять состав комитета, поскольку намерены двигаться как можно быстрее. Я понял эту фразу так, что они не хотят, чтобы кто-то сомневался в выбранном ими направлении.
Для меня зазвенели тревожные звоночки. Когда Chewy была продана PetSmart, она стоила миллиард долларов. GameStop стоила 5 миллиардов и уже зарабатывала почти миллиард на продаже через сайт. Совершенно разные весовые категории… совершенно другая динамика рынка.
Ко всему прочему, существовала разница и в управлении компаниями. При Райане Chewy была частной компанией, и он мог делать с ней что угодно. У GameStop были акционеры, перед которыми нужно было отчитываться, и правила управления, которых нужно было придерживаться.
Вскоре после этих разговоров я сообщил Райану, что не намерен вновь баллотироваться в совет. Собственно говоря, из совета решили выйти все его независимые члены – исключая бывших сотрудников Chewy.
Играйте не по правилам, но честно. В любой ситуации, будь то в совете директоров или на руководящей должности, вам следует встряхнуть ситуацию так, чтобы она не вышла за рамки основных принципов. Если это не получается, вам следует уйти и искать новую возможность для прорыва.