Nintendo находилась в сложной ситуации. За два года до этого, в сезон отпусков 2001 года, на рынок видеоигр вышла Microsoft с платформой Xbox. Nintendo в то же время выпустила свою домашнюю консоль GameCube. Но обе они оказались в тени Sony PlayStation 2, выпущенной годом ранее, а крупные разработчики игр и студии заинтересованы поддерживать платформы с наибольшей пользовательской базой.

У PlayStation 2 от Sony был ряд важных преимуществ. Во-первых, ее предшественница – оригинальная PlayStation – была коммерчески успешна, и компания пошла на то, чтобы игры для этой платформы запускались и на PlayStation 2. Такая обратная совместимость была новшеством для домашних консолей и гарантировала, что владельцы PlayStation смогут легко приспособиться к новинке.

Во-вторых, Sony применяла дисковую технологию. С точки зрения затрат на тиражирование диски были значительно экономичнее картриджей Nintendo, которые использовались в консолях Nintendo Entertainment System (NES)[24], Super Nintendo Entertainment System (SNES) и Nintendo 64 (N64)[25]. По этой причине игры PlayStation приносили разработчикам больше прибыли. Это повышало их лояльность к Sony, так что лучшие независимые студии соглашались выпускать новые игры либо эксклюзивно на платформе Sony, либо предоставив компании право премьеры.

В-третьих, Sony продвигала в бытовую электронику технологию DVD, и PlayStation можно было использовать как автономный DVD-плеер. Более того, PlayStation 2 стоила столько же, сколько обычные DVD-плееры, или даже меньше. Любой потребитель, подыскивающий себе домашний кинотеатр, становился потенциальным игроком.

Продажи GameCube от Nintendo и Xbox от Microsoft составляли лишь треть от продаж PlayStation 2 на тот момент, когда я получил первое предложение занять должность исполнительного вице-президента по продажам и маркетингу в Nintendo of America. Признаки упадка этой компании наблюдались в моем собственном доме: там до сих пор были подключены к телевизору Super NES и N64, но рядом с ними уже стояла PlayStation 2, а буквально за несколько дней до звонка рекрутера в мою гостиную попал и Xbox. Таким образом, у меня имелись все современные игровые консоли, за исключением как раз Nintendo GameCube.

Будучи постоянным покупателем в местных магазинах GameStop, Best Buy и Toys“R”Us, я регулярно общался с продавцами во всех трех, и они с энтузиазмом отзывались о PlayStation 2. Многие также восхищались возможностями Xbox в плане совместимости, хотя признавали, что выбор эксклюзивных игр для этой платформы гораздо скромнее. Когда же разговор заходил про GameCube, оказывалось, что на складах остается все больше этих приставок, то есть фактически продукт расходится плохо и переполняет цепочку поставок.

Испытывая проблемы с GameCube, Nintendo в то же время доминировала на рынке портативных консолей со своим семейством гаджетов Game Boy. В 2001 году компания представила улучшенную модель – Game Boy Advance, дополнительным сильным моментом которой стала обратная совместимость.

GBA, как быстро окрестили гаджет, сразу и с огромным отрывом от конкурентов стал хитом. Для продвижения портативных приставок Nintendo использовала все свои лучшие франшизы – например, Mario и Legend of Zelda, а впоследствии, уже ближе к концу жизненного цикла первого Game Boy, компания выпустила на рынок феноменальный Pokémon.

Sony всегда завидовала доминированию Nintendo на рынке портативных игровых устройств. В свое время компания ворвалась на рынок переносной электроники со своим музыкальным плеером Walkman, ставшим в 1980–1990-е годы настоящим хитом. Теперь они собирались проделать то же самое и на игровом рынке. В 2003 году на выставке Electronic Entertainment Expo, получившей логичное прозвище E3[26], Sony анонсировала свои намерения выйти на рынок портативных игровых устройств с гаджетом PlayStation Portable. Одно только объявление его названия уронило биржевую цену акций Nintendo более чем на 10 процентов. Nintendo вот-вот подвергнется нападению на свой самый прибыльный бизнес на единственном рынке, где компания все еще правила железной рукой. Вот в какой атмосфере предстояло вести переговоры с Nintendo о моей потенциальной роли в компании.