Я влетела в просторную гостиную номера Эллы, как только она открыла дверь. Повсюду были разбросаны плюшевые и пищащие игрушки для собак, возле крошечной кухни прятался небольшой лоток. Пробираясь на цыпочках мимо множества разноцветных игрушек, я разыскала небольшое пустое место на полу, уселась и похлопала по полу ладонью. Чемп тут же перестал жевать плюшевого динозавра, подбежал ко мне и покрыл мое лицо столь необходимыми мне щенячьими поцелуями.

Я взглянула на Эллу:

– Блейк здесь?

– Нет, – с мягким стуком закрыв дверь, она направилась в мою сторону, села на огромный серый диван и пояснила: – Он играет в покер с Лукасом.

– А Поппи?

Словно по команде, подруга Эллы нарисовалась из ванной. Она приехала из Нью-Йорка на неделю и, скажем так, превратила паддок в свой личный сайт знакомств. Я пришла к выводу, что ее музыкальная тема – Man Eater, поскольку власть Поппи над противоположным полом реально впечатляла. Мужики охотно шли к ней в квартиру после свиданий, прекрасно зная, что им ничего не светит, просто для того, чтобы заменить батарейки в датчике дыма или починить стиральную машину. Учитывая, что Поппи ела парней на завтрак, ее мнение о моем сложившемся затруднительном положении могло быть полезным. Или обидным. Как пойдет.

Я сделала глубокий вдох. «Ну, погнали».

– Я сплю с Тео. И да, Тео, о котором идет речь, – Тео Уокер. Тот самый Тео Уокер, который поспорил с репортером ESPN, что использование кондиционера перед шампунем лучше увлажняет волосы. И он только что сказал мне, что хочет попробовать завязать со мной настоящие отношения, а я не знала, что и ответить. Я не могу просто так принять решение об отношениях, понимаешь? Это не то же самое, чтобы выбрать, одну или две порции мороженого я хочу съесть. Хочу ли я быть с ним? Разумеется. Он мой лучший друг. Но я собиралась посвятить этот год себе, а не вступать в новые отношения. Так что теперь я понятия не имею, что со всем этим делать, и мне нужна твоя помощь.

Как только я закончила говорить, то тут же зарылась лицом в неряшливую шерсть Чемпа, чувствуя себя обнаженной и выставленной напоказ. Я ненавидела конфронтации, а Тео выставил меня напоказ наихудшим образом. Вот почему я попросила минуту, чтобы прийти в себя, пусть это и заставило его наброситься на меня.

Поппи захлопала в ладоши:

– А я говорила! Плати!

Я подняла взгляд и увидела, как каштановые глаза Поппи выжидающе смотрят на Эллу. Но та совершенно не замечала подругу. Она смотрела на меня, в ее взгляде множилось изумление, и наконец она вышла из оцепенения и швырнула в меня декоративную подушку. Она ударилась мне в голову и мягко приземлилась на пол рядом со мной. Чемп мигом запрыгнул на подушку, сделал на ней несколько кругов и свернулся в клубок. «Такой милый кроха!»

Элла заправила прядь волос за ухо.

– Какого черта? Почему ты ничего мне не сказала?

– Да брось, Эл, – вмешалась в мою защиту Поппи. – Все знают, что ты худшая в мире хранительница секретов.

– Вовсе нет! Просто я не умею лгать. Очень большая разница. – Элла схватила еще одну подушку, швырнула ее в Поппи, затем повернулась ко мне. – Ты же понимаешь, что я никому бы не сказала? Даже Блейку.

– Да, да, понимаю, – заверила я ее. – Я пыталась разобраться во всем сама. Разобраться в нас сама. Что я чувствовала. Что я чувствую.

Элла редко когда теряла дар речи, но сейчас она продолжала смотреть на меня с отвисшей челюстью и широко распахнутыми глазами. Мило, конечно, но не такой поддержки я сейчас ждала. Чтобы снять царящее в комнате напряжение, Поппи налила нам по бокалу вина. Точнее, разлила на троих бутылку – жидкости в каждом бокале было столько, что, стоит им соприкоснуться, она грозила выплеснуться наружу.

– Поскольку твои новости, похоже, сломали Эллу, – произнесла Поппи, закатив глаза, – я приму огонь на себя. Тео – единственный, с кем ты спишь?

Я кивнула:

– Да.

Достаточно было простого взгляда Тео, и мой пульс взлетал до небес. Он полностью управлял моим телом, и мне довольно было этой милой улыбки, долгого поцелуя или ласкового прикосновения руки. Тео полностью испортил для меня всех остальных мужчин, и он прекрасно это знал, придурок.

Поппи уселась, скрестив свои длинные ноги так, словно проводила важное интервью.

– Ты ходишь на свидания с другими мужчинами?

– Эм… нет.

Поппи вздохнула:

– У тебя должна быть подборка мужиков, Джози. Так ты не сможешь испытывать чувства ни к одному из них.

– Это все звучит так сложно, – призналась я. – А что, если у двоих из них будет одинаковое имя и я случайно напишу одному вместо второго?

– Я не сохраняю ничьих номеров, пока они пять раз не доведут меня до оргазма. – Поппи пожала плечами, словно это был хорошо задокументированный факт. – Вы все время переписываетесь или только когда строите совместные планы?

– Первое, – тихо выдавила из себя я.

Если я не была с Тео, я или разговаривала с ним по телефону, или переписывалась с ним, или, что скорее всего, думала о нем.

– Хорошо. – Поппи медленно кивнула головой. – А если вдруг ты узнаешь, что он спит с другой женщиной… или он узнает, что ты спишь с другим мужчиной, что произойдет?

От одной лишь мысли о том, что кто-то может прикасаться к Тео так же, как я, у меня желудок в узел скрутило. Я не была особо ревнивым человеком, но если бы это помогло отвадить от Тео всех этих фитоняшек, я бы взяла пару частных уроков у Келси.

Мое молчание – достаточный ответ на ее вопрос.

Поппи медленно захлопала в ладоши и широко улыбнулась:

– Что ж, поздравляю. Тебе вовсе не нужно сходить с ума.

– Не нужно?

Поппи покачала головой, ее иссиня-черные волосы свободно скользили по ее плечам.

– Нет. Ты уже приняла решение. Тео – твой парень.

От ее слов у меня в животе разлилось тепло. Проклятье. Я уткнулась в спутанную шерстку Чемпа и застонала. Это было единственное, чего ни при каких обстоятельствах не должно было случиться. Любым способом. Как ты можешь понять, кто ты, если ты связана отношениями?

– Почему мне так плохо в одиночестве?

Элла решила прервать мой вечер самоуничижения:

– Прежде чем ты уйдешь на дно, запомни, что ты не можешь сравнивать Тео ни с одними из твоих бывших или будущих отношений.

Но я могла. И делала это прямо сейчас.

Я вскинула голову:

– Почему нет?

– Потому что в других отношениях ты пренебрегала любыми вещами и занятиями ради их выгоды, не получая того же взамен. Ты бескорыстна, а не эгоистична, Джос. И, как это ни удивительно, но ты склонна сосредотачиваться на других прежде, чем на себе, – пояснила Элла. – Подумай. Тео когда-нибудь заставлял тебя чувствовать, что быть собой и проводить время с ним – взаимоисключающие вещи? Даже когда вы были просто друзьями?

Мне даже не пришлось задумываться об этом.

– Никогда.

В прошлых отношениях я всегда чувствовала, что мне нужно было от чего-то отказаться, чтобы освободить место для кого-то. Но с Тео все было иначе. Я могла проводить время с ним и не жертвовать временем, проведенным с собой. Он давал мне свободу быть собой, всегда оставаясь при этом рядом.

– Именно, – подтвердила Элла. – Перестань слишком много думать и доверься своей интуиции, Джос.

В памяти всплыл разговор с Клодом.

«Доверяй своей интуиции, Джозефина. Осознаешь ты это или нет, никто не знает тебя лучше тебя самой. С правильными людьми тебе не придется переживать. Ты будешь просто знать».

– К тому же Тео – это Тео. Он выступает не в той же лиге, что все остальные парни. Он говорит о своем члене в третьем лице и все еще думает, что фраза «окна от пола до потолка» звучит как «окна от поломки потолка», но ведь за это мы его и любим, разве нет?

В моей груди стало очень легко, когда я задумалась о мужчине, чья игривость скрывала задумчивую сторону его натуры. Мужчине, чья заразительная улыбка освещала любое помещение, в котором он оказывался, и кто одним взглядом заставлял все мое тело гореть.

– Ты права.

– Я знаю. – Элла ухмыльнулась, и на ее щеках вновь проступили ямочки. – Я всегда права. Не веришь – спроси Блейка.

* * *

Пока я шла к своему номеру в отеле, я услышала, как кто-то крайне стремно исполняет Sorry Джастина Бибера. Этим кем-то оказался голубоглазый и начисто лишенный музыкального слуха австралиец, который напрочь игнорировал всех остальных гостей отеля. Я вообще не понимала, как даже начать анализировать то, что происходит.

– Ты устроился на подпевки к Биберу? – поинтересовалась я, подходя к нему. – Или же просто пытаешься порвать мои барабанные перепонки?

Стоило Тео заметить меня, как он вскочил на ноги, словно кенгуру, и откинул волосы со лба.

– Я думал, ты в своем номере и просто игнорируешь меня, – признался он. – Думал, что пение – верный способ привлечь твое внимание.

– Ну, чье-то внимание ты определенно привлек, – рассмеялась я, кивком указывая на пару, которая таращилась на Тео с противоположного конца коридора.

Открыв дверь номера, чтобы мы могли поговорить наедине, я жестом пригласила Тео проследовать за мной. Пока я шла к дивану, я чувствовала, как он сопит мне в шею, запах его туалетной воды окутал все мои чувства. Он сел, не оставив между нами никакого пространства, прижавшись своим бедром к моему. По моей коже пробежали электрические искры – автоматическая реакция на его присутствие рядом.

– Прости, что я так ушел. – Его губы дрожали, и я поняла, что, несмотря на внешнее спокойствие, Тео жутко нервничает. – Меня переполняли эмоции, я запаниковал, и, как видишь, я оказался в этом не очень хорош.

Подтянув колени к груди, я взглянула на него:

– В чем?

– В признании лучшему другу, что я хочу еще и привилегий от отношений.

Я невольно хохотнула:

– Так вот что ты делал? Потому что, если я все правильно запомнила, ты обвинил меня в том, что я использую твой член как свой личный дворец удовольствий.

Тео положил руку мне на колено и слегка сжал его:

– Прости за это, ангелочек. Я сам не знаю, что нес. Я так нервничал, что на время отключился.

Положив свою ладонь поверх его, я провела большим пальцем по костяшкам его пальцев. Кончики моих пальцев едва доходили до его средних суставов.

– Я не говорила, что не хочу быть с тобой, Тео. Но ты пришел ко мне, зная, чего ты хочешь. У тебя было время подумать об этом. У меня – нет. А мне требовалось время, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. Я никогда не принимаю важных решений наобум, предварительно не обдумав их, и ты знаешь об этом.

– А теперь у тебя было достаточно времени? – Он провел второй рукой по моим нервно дергающимся ногам. – Ну… чтобы подумать?

Я ткнула его локтем под ребра:

– Это ты так тонко напоминаешь мне, какой ты нетерпеливый?

Тео отвел назад плечо и выпрямил спину:

– Нет. Это я так говорю тебе, что ты стоишь любого ожидания. Если тебе нужно время подумать, я торопить не буду.

Сделав глубокий вдох, я откинулась на спинку дивана и принялась изучать мужчину – иногда мужчину-ребенка, – с которым я смеялась днем и к которому прижималась по ночам. Его извечная щетина уколола кончики моих пальцев, когда я провела по его челюсти, которая сделала бы честь любой кинозвезде. Взгляд Тео следил за каждым моим движением, наблюдал за мной с такой внимательностью, что у меня аж щеки зардели.

– Ты уверен, что ты этого хочешь? Отношений?

– Я хочу быть тем, в чьих объятиях ты засыпаешь. А если меня нет рядом, я хочу быть тем, о ком ты думаешь, когда ночью лежишь в постели одна. Я хочу быть тем, чьего прикосновения ты жаждешь, когда просыпаешься. Я хочу быть тем, кого ты ищешь в переполненной комнате, и тем, с кем ты хочешь делиться мемами в соцсетях. Я хочу тебя и только тебя. Я люблю тебя, Джос.

Я обхватила его щеки руками, чувствуя ладонями тепло его кожи.

– Что ж, Уокер. Хорошая новость в том, что я тоже люблю тебя. До безумия сильно.

Я не была уверена, кто из нас наклонился первым, но когда наши губы встретились, мой мир словно внезапно вернулся на свою ось, крутанувшись в верном направлении. Тео скользнул языком по моему рту, его пальцы запутались в моих волосах. С моих губ сорвался тихий удовлетворенный стон, и Тео с радостью повторил его.

Откинувшись на спинку дивана, я нежно положила руки ему на грудь. Его похотливый взгляд блуждал вверх-вниз по моему телу. По моим ногам, талии, груди, шее, губам и лицу.

– Если мы решимся на это…

– Мы решимся на это.

– Мы решимся на это, – кивнув, согласилась я, – но при одном условии.

Тео хохотнул:

– При условии, что я буду доставлять тебе бесконечные оргазмы?

– Это даже не обсуждается, детка.

– Бесконечные обнимашки и почесывания спинки? Постоянные напоминания о том, какая у тебя классная задница? Новое прозвище для девчуль?

Я рассмеялась и вскинула руку, чтобы притормозить его:

– Это все здорово, но я имела в виду другое. Вот мое условие: пусть даже ты будешь моим парнем, но ты все равно останешься моим лучшим другом. И это останется неизменным.

Это не могло измениться.

– Согласен. Есть ли какой-то контракт, который я должен подписать? Еще какие-то условия, о которых мне следует знать? Получу ли я бонус, если буду дарить тебе цветы каждую неделю?

Как его друг, я закатила глаза и наградила его раздраженным взглядом. Как его девушка, я заткнула его губы своими, заставляя замолчать. Он жадно облизал мой рот, и вскоре мы, спотыкаясь, уже брели к моей кровати, отчаянно желая друг друга. Тео с особой заботой снял с меня каждый предмет одежды, любуясь обнаженной кожей, которая становилась видна после того, как материал спадал на пол.

Я не могла поверить, с какой нежностью его большие мускулистые руки ласкают мое обнаженное тело. Тео знал каждый изгиб, каждую впадинку, каждый сантиметр моей кожи лучше, чем трассы, по которым гонял. Он обхватывал мою грудь, тиская и массируя ее так, словно никогда прежде не видел и не чувствовал ее. Мои соски напряглись, когда он словно одержимый провел языком по самым их кончикам. Вдохи превратились в стоны, когда в дело пошли зубы, оставляя отметины на моей бледной коже.

– Ложись, детка, – хриплым голосом велел он. – Мне нужно попробовать тебя на вкус.

Я рухнула на кровать, уже почти сама не своя от желания. Когда он разделся, мое желание только усилилось. Его большие руки, округлые плечи, подтянутый живот и сильные ноги бугрились мышцами. Его грудь с пучком жестких волос посередине казалась слишком широкой.

Эта невероятно сексуальная фигура казалась еще привлекательнее из-за ее наглядной эрекции.

Тео посмотрел на свой член, и его губы расплылись в игривой ухмылке.

– Дикий, не так ли? Как же сильно мы влияем друг на друга.

Чувствуя себя невероятно смелой, я ляпнула:

– Слова, слова, красавчик. Давай глянем, сможешь ли ты воплотить свои обещания на деле.

Улыбка на его лице скрылась из виду, когда он расположился между моих ног. Тео раздвинул меня большими пальцами и провел языком по складкам, напевая от удовольствия. Его рот двигался в такт с моими стонами и движениями моих бедер. Я почти смутилась от того, как быстро он довел меня до точки невозврата. Я вцепилась ладонями в простыни и принялась бормотать его имя, пока волна оргазма уносила меня прочь. Тео продолжил лизать и посасывать мой клитор своим волшебным языком, пока я не начала извиваться под его прикосновениями, слишком чувствительная, чтобы продолжать.

С довольной ухмылкой он сполз с кровати, схватил свои штаны и принялся шарить по карманам в поисках презерватива, который всегда хранился в его бумажнике. Обычно мы занимались сексом в его гостиничном номере, потому что «египетский хлопок более чувственный», поэтому я при себе «резинок» не держала.

Тео лег на кровать и раскатал презерватив по всей своей впечатляющей длине. Я медленно опустилась на его член, и мое дыхание мигом сбилось. Его руки обхватили мою задницу, а я оседлала его и принялась скакать, используя свои бедра для того, чтобы сказать ему то, что я не знала, как выразить словами. Он принялся массировать чувствительное место внутри меня – подушечка одного пальца терлась о клитор, а вторая рука щипала и тянула мои чувствительные соски – и я застонала от удовольствия.

– Тео, – ахнула я, дыхание перехватило у меня в груди.

Он быстро поцеловал меня в губы, сел и прижал к себе:

– Я знаю, детка, знаю.

Наши голые груди тесно прижались друг к другу, добавив жара в и без того душную комнату. Тео провел губами по моему подбородку к шее, одновременно сжимая мои бедра и двигая ими так, чтобы они терлись об его. Я откинула голову назад и наслаждалась лаской, а также медленными, но глубокими толчками его бедер.

Мое тело казалось мне закипающим котлом с водой, готовой в любой момент выплеснуться наружу. Почувствовав приближающийся восхитительный прилив очередного оргазма, я застонала с безрассудной самоотдачей и вцепилась в Тео. Его тело было афродизиаком, контролирующим каждую фибру моего существа.

– Ты моя. – Он прижался ко мне, яростно ища мои губы своими. – Моя, Джози Бэнкрофт.

Волна оргазма скользнула по моему животу и ушла ниже, и я вся сжалась вокруг Тео, словно змея извиваясь у него на коленях. В моих венах словно извержение вулкана произошло, все мои мышцы высвободились от напряжения, созданного моим возбуждением.

Толчки Тео стали сильнее и быстрее – так он намеревался продлить мой оргазм и ускорить собственный. Он начал издавать те самые тихие стоны, существование которых всегда отрицал, но всегда их издавал, когда был близок. Зная, что он на грани, я впилась ногтями в его спину и услышала, как он с шипением выдыхает воздух сквозь стиснутые зубы. Спустя несколько мгновений я ощутила, как его член пульсирует внутри меня, а с его губ слетают ругательства, сопровождающие его сокрушительный финал.

– Это мое любимое место в мире, – спустя какое-то время, когда мы уже лежали в постели, обнявшись, произнес Тео.

Я повернулась на бок так, что наши носы практически соприкасались.

– В постели?

– Рядом с тобой. – Он одарил меня сладкой улыбкой. – Ты – мое самое большое приключение. И мое безопасное место. Все это соединилось в одной девушке с фантастической грудью.

– И все было так мило, пока ты не втянул сюда мои сиськи.

– Чип и Дейл заслуживают признания, – возразил Тео, надув губы.

Я зарылась лицом ему в грудь, чтобы он не видел мою с таким трудом скрываемую ухмылку. С другой стороны, это же был Тео. Я всегда улыбалась рядом с ним. В конце концов, он же мой любимчик.