За последние несколько недель у меня было больше оргазмов, чем за всю предыдущую жизнь. И за все это я должна была благодарить семидесятидвухлетнего француза по имени Клод.

Нет, серьезно.

После завершения нашей экскурсии по Ле-Ману мы с моим другом по прогулкам зашли выпить кофе. И в итоге я вывалила ему все. И я имею в виду «все». Я никогда не думала, что произнесу фразы «друзья с привилегиями» или «случайный секс» незнакомцу, особенно мужчине его возраста, но мой рот превратился в поезд с бесконечным запасом топлива и сломанными тормозами.

И Клод дал мне довольно дельный совет – для мужчины старше моего любимого марочного вина. Он сказал, что лучший способ познать себя – прислушаться к своим инстинктам. И если интуиция подсказывает мне заняться сексом с моим лучшим другом, я должна просто поддаться течению. Разрешить себе добиваться того, чего я хочу.

И что же случилось сейчас? Я ни о чем не волновалась и была чертовски счастлива.

Во второй раз за неделю я проснулась оттого, что обнаженное тело Тео прижалось к моему. Он, словно коала, перекинул через меня руку и ногу, его колом стоящий член уютно устроился у меня на бедре. Его губы слегка приоткрылись, а нос мерно раздувался, пока он ровно и глубоко дышал во сне. Мне было очень жарко, но я позволила себе еще несколько минут насладиться обнимашками, а затем выскользнула из-под него. Тео слегка пошевелился, когда я поднялась с кровати, но он всегда спал крепко, поэтому не проснулся.

Наверное, мне стоило растолкать его и сказать, что я ухожу, но он выглядел таким милым и умиротворенным, что я решила оставить его в покое. Тихонько выскользнув за дверь, я направилась в Сохо на встречу с мамой. Мы завтракали вместе каждую субботу за исключением тех выходных, что я проводила на Гран-при. Каждый раз мы выбирали новое место из составленного Eater обширного списка лучших заведений для бранча в Лондоне. Сегодня на очереди было новое кафе, удостоившееся крайне лестных отзывов.

Когда я вошла в это модное пространство, меня встретил запах кофейных зерен и свежей выпечки. Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что мама еще не подошла, я заняла небольшой столик на двоих рядом со стойкой, заставленной хромированными эспрессо-машинами. Свою пунктуальность я точно унаследовала не от мамы. Она – вечно отстающий от расписания Водолей, мой же знак – Скорпион – объяснял мою потребность вечно и везде быть вовремя.

Заказав настоятельно рекомендуемый – по крайней мере, в соцсетях – карамельный мокко-латте, я бездумно прокручивала ленту «Пинтерест», с нетерпением ожидая появления мамы, когда мне пришло сообщение от оставшегося у меня гостя.

Тео Уокер: Ты оставила меня в своей квартире и ушла не попрощавшись? Это какая-то странная извращенная психология друзей с привилегиями? Играешь со мной в игры разума?

Джози Бэнкрофт: Лол. Не хотела прерывать твои сладкие сны. И разве ты еще не понял, что я ужасна в любых играх?

Тео Уокер: Это неправда! Ты – эксперт в некоторых играх. Я возбуждаюсь от одной только мысли о том, как хорошо ты поигралась со мной вчера вечером.

Хотел бы я устроиться между твоих бедер прямо сейчас и слушать, как ты стонешь мое имя, словно это твоя любимая песня.

От его сексуально заряженных слов знакомое тепло потекло по моему телу от щек к мгновенно намокшему месту между ног. Может, Тео и любил находиться в центре всеобщего внимания вне спальни, но внутри нее? Он был более чем счастлив позволить мне оказаться в центре внимания. Словно ничего на свете не имело значения, кроме моего удовольствия. Некоторые из вещей, что он творил с помощью своих языка и бедер, можно было отточить исключительно с помощью многолетней практики. Я старалась не думать о том, откуда он накопил такой огромный – особенно в сравнении с моим – опыт. Секс с Тео мог вдохновить на девять сотен песен в стиле R&B.

– Дорогая, – раздался знакомый мамин голос. – Извини за опоздание. Жуткие пробки. Надеюсь, ты не слишком долго меня ждала.

Я резко уронила телефон на стол, словно меня застукали с поличным. Я быстро убрала гаджет в задний карман и только потом поздоровалась с мамой. Со светлыми волосами до плеч, проникновенными карими глазами и легкой улыбкой она легко могла сойти за мою кровную родственницу. Ну и за впечатляющую способность болтать о всем и ни о чем часами.

Не успела я опомниться, как официант принес полный английский завтрак для меня и тост с копченым лососем и авокадо для мамы.

– Так-так-так, – произнесла мама, растягивая «а» так, что слова тянулись, кажется, несколько минут. – Ты так и не сказала, что думаешь об этом.

Я тупо уставилась на нее:

– Думаю о чем?

– О том вибраторе, что я тебе отправила! – воскликнула она, даже не потрудившись понизить голос. – О том, что стимулирует оба…

– Ага! – громко воскликнула я, чтобы перебить ее. – Теперь поняла, мам!

У того новейшего вибратора, что она мне прислала, было столько частей, что я не знала, что со всеми ними делать. В сопроводительной записке она написала: «Надеюсь, это поможет тебе войти в гармонию со своим телом». И к сожалению, это не шутка. Я швырнула его в постоянно увеличивающуюся корзину присланных ею «игрушек». Я не раз говорила, что меня вполне устраивает мой давний и верный вибратор, который служил мне еще с университетских времен, но мама пропускала мои слова мимо ушей.

– Самый важный шаг в сексуальном удовольствии – познание собственного тела, – напомнила она мне. – В этом нет ничего постыдного, Джозефина.

Я так глубоко опустилась на стуле, что, кажется, касалась сиденья плечами.

«Счет, пожалуйста!»

– Мама, а можно мы сменим тему? Я предпочла бы не обсуждать оргазмы за омлетом, спасибо тебе большое.

– Секс – такая же неотъемлемая часть повседневной жизни людей, как и еда, дорогая, – тут же напомнила мне она. – А теперь, когда ты осталась одна, настало самое время по-настоящему сосредоточиться на своих потребностях и желаниях.

– Я знаю, мам, – вздохнула я, уже понимая, в каком направлении движется разговор.

– Говори партнеру, что тебе нравится, не торопись с прелюдией, регулярно проверяйся у гинеколога, экспериментируй с разными позами, чтобы умножить получаемое удовольствие.

Все это я уже слышала. Кому вообще нужны были религиозные Десять заповедей, когда можно было руководствоваться Десятью заповедями предстоящего оргазма?

Мама изогнула одну из своих идеальных бровей:

– Ты практикуешь то, что я проповедую?

– Каждую из твоих заповедей. – Внезапно у меня пересохло во рту, предательский румянец залил щеки. «Твою ж мать». – Я хотела сказать, что практикую каждую из твоих заповедей, которая ко мне относится, так что, э-э-э, я следую той, что касается изучения своего тела. Много его изучаю, у меня скоро уже магистерская степень в этом вопросе будет. Вот только не знаю, стоит ли добавлять ее в свое резюме или нет. А то может быть немного неловко, сама понимаешь. Менеджер по маркетингу днем, сексуальная богиня ночью. Да-да-да. Ты же знаешь, как говорят. Практика ведет к совершенству.

Мне бы сейчас очень пригодилась машина времени. Или немного мышьяка. Я бы не отказалась даже от гильотины.

Мама отхлебнула глоток своего чая латте. В то время как реакции моего отца всегда были преувеличенными и искренними, мама могла вести себя дипломатически и нейтрально практически во всем. Она столько повидала во время своих сеансов с клиентами, что сейчас мало что могло пошатнуть ее хладнокровие, спокойствие и собранность.

– Как его зовут?

– Кого?

– Его. Парня, с которым ты встречаешься.

«Проклятье».

– С чего ты взяла, что я с кем-то встречаюсь?

Ее розовые губы расплылись в улыбке.

– Если не считать, как ты лыбилась своему телефону, когда я вошла? Я бы сказала, что твой неиссякаемый поток болтовни и манера краснеть – явные признаки.

Намазывая тост джемом, я так отчаянно старалась не смотреть ей в глаза, словно она была Медузой горгоной.

– Ну, это не так уж и важно. Мы не встречаемся. Это просто…

– В сексе без обязательств нет ничего плохого, дорогая, – произнесла она. – И хотя это совершенно… не похоже на тебя, это вовсе не означает, что это не может тебе понравиться. Таким образом ты можешь узнать о себе много нового. Исследовать то, чего не попробуешь в более серьезных отношениях.

– Именно так! – Я яростно закивала. – Именно об этом мне и говорил Клод.

– Твоего молодого человека зовут Клод?

– Клоду семьдесят два года, и я совершенно точно не сплю с ним. Но не волнуйся, мам, Тео более чем подходит мне по возрасту. Конечно, он на несколько лет старше меня, но ему явно не семьдесят. Господи, ты вообще можешь это представить?

Мама слегка наклонила голову и встревоженно нахмурилась, на ее не тронутом ботоксом лбу проступила морщинка.

– Ты спишь с Тео?

«Черт. А в меню, случайно, нет кляпа?»

– Да, – призналась я, скрестив руки на груди. – Можешь перестать так на меня смотреть?

Но выражение ее лица не сменилось на «Не осуждаю и все понимаю», напротив, кончики ее губ опустились еще ниже. Из режима сексолога моя мама переключилась на режим заботливой мамаши.

– Я уже взрослая и могу сама принимать решения касательно собственного тела, – продолжила я, тоже начав хмуриться. – Разве не этому ты меня всегда учила?

– Разумеется. – Мама попыталась мне улыбнуться, но улыбка не достигла ее глаз. – Но спать с Тео – это не просто секс, дорогая. Это очень сильно все усложняет.

– Нет, на самом деле все довольно просто, – возразила я, в моем тоне появились оправдывающиеся нотки. – Мы все еще остаемся друзьями. Просто теперь мы стали друзьями, которые время от времени занимаются сексом.

За исключением секса, от которого у меня сводило пальцы ног и затуманивалось зрение, наша дружба осталась неизменной. Мы смеялись друг над другом так же часто, как и друг с другом, и могли целую вечность болтать о чем угодно и ни о чем. Просто теперь мы еще и поддавались безумной химии и искушению.

– Я не хочу видеть, как тебе причиняют боль, – осторожно произнесла мама. – Секс без обязательств хорош только тогда, когда ты не вкладываешься в человека эмоционально. Тео – один из самых близких твоих друзей, и ты уже очень сильно привязана к нему. Введение в ваши отношения сексуальной близости однозначно все изменит. Это эмоциональная боевая зона, а у тебя нет должной подготовки.

– Я не собираюсь заводить отношения, – терпеливо объяснила я. – Тео тоже не ищет ничего серьезного, так что мы с ним на одной волне. Это идеальная ситуация. Так что мы ничего не усложняем, а лишь занимаемся потрясающим сексом без обязательств.

«Поставьте это на наклейку на бампер».

Мама поставила кружку на стол. Кажется, между ее бровями пролегли уже две морщинки, пока она изучающе рассматривала меня.

– Ты всегда любишь очень сильно и искренне, Джозефина, и это одна из тех черт, что я больше всего в тебе ценю, но ты уверена, что сможешь отделить секс от дружбы? Чувства от дружбы? Или же ты пытаешься убедить саму себя, что все хорошо, хотя на самом деле это далеко не так?

И вот она снова переключилась в режим терапевта.

– Я не шутила, когда говорила, что сосредоточилась на себе. – Я потеребила золотую цепочку на шее. – И я ценю, что ты заботишься обо мне. Но мне нужно, чтобы ты поверила, что ты правильно воспитала меня, и я способна принимать разумные решения. И если вдруг окажется, что я не права, что ж, тогда это будет моей проблемой.

Мама тряхнула головой.

– Ты права. Просто… я надеюсь, ты хотя бы предохраняешься…

«Ну нет, благодарю покорно, я не намерена еще раз выслушивать эту речь».

– Мама, – простонала я, съежившись и внутренне и внешне. – Пожалуйста. Мне не нужен еще один разговор о сексе, покорнейше тебя благодарю. Я почти уверена, что в данный момент своей жизни я могу воспроизвести его даже лучше тебя.

Она тихо рассмеялась своим мелодичным смехом. Снова взяла кружку в руки и сделала большой глоток.

– Ну хорошо, хорошо. Расскажи мне о работе.

– Да нечего особо рассказывать. – Я пожала плечами. – Работа как работа.

– Звучит довольно скучно, дорогая.

Я потеребила ручку своей кружки с кофе, провела пальцами по гладкой керамике.

– Да нет, все в порядке. Все как всегда. Помнишь, я говорила, что Лукас предлагал мне заняться фрилансом.

– Ага?

– Он написал мне на днях и спросил, интересно ли мне это, и я ответила «да». Не повредит хотя бы выслушать, что он хочет мне предложить, ведь так?

– Я думаю, это блестящая идея, дорогая. Жизнь дарит слишком много восхитительных возможностей, чтобы постоянно заниматься одним и тем же, особенно если это не делает тебя лучшей версией себя.

– Ты вычитала эту цитату на «Пинтерест»?

– Нет, просто я очень хорошо умею давать советы. – Она ухмыльнулась и откинула прядь волос за плечи. – Кстати, ты что-нибудь слышала о подкасте «Дебилы и дилдо»? Их представители связались со мной и позвали на запись одного из выпусков в качестве гостя.

«О боже».

Я тут же подозвала официанта. К черту кофе, мне требовалась «Мимоза» – причем без апельсинового сока.