Жак Маритен (1882–1973) полагал, что саморазвитие человека в сфере культуры обеспечивает свершение реальной истории. Поэтому предметом исторического познания является постижение уникальных по своей природе актов человеческой деятельности, ориентированных ценностями-целями, «трансценденталиями бытия». Отсюда делается вывод о том, что история не является наукой и должна отказаться от претензий на постижение универсального и необходимого.

Для Маритена первичным элементом познания является данность, что дает онтологический примат единичному. История как раз таки и базируется на конститутивной категории данности, поэтому она обладает первичностью и преимуществом по отношению к естественным наукам, которые основываются на вторичной по значимости категории закона.

Однако любая научная дисциплина невозможна без теоретических обобщений, а историку доступны лишь единичные факты, поэтому Маритен отказывает истории в праве считаться наукой и указывает на невозможность адекватного познания событий прошлого.

Согласно его воззрениям, историческое объяснение постоянно связано с целостным восприятием истории и само исторично по своей природе. История, с его точки зрения, должна опираться на целостное теоретическое видение всемирно-исторического процесса, предлагаемое спекулятивной философией истории.

Поскольку историк не в состоянии выявить «универсальные основания» событий прошлого, ему предписывается лишь «понимание» смысла индивидуального действия. Цель историка – включить анализируемый феномен в историческое целое и соотнести его с ценностями.

Для Маритена ценность той или иной концепции прошлого обусловлена жизненным опытом историка, аксиологическими параметрами, а также принимаемыми им философскими взглядами, в результате чего историческая истина лишается права именоваться объективной. При этом открыто подразумевается, что философский компонент мировоззрения историка должен обязательно иметь религиозную окраску.

Философия истории мыслится им как «критика исторического познания», которая должна как-то быть совмещена с религиозно-философским взглядом на историю. Для этого он строит спекулятивную теорию исторического процесса, в котором определяющей силой, движущей всеми изменениями, является трансформация стереотипов мысли.

Основной задачей философия истории является утверждение «интегрально-гуманистической» цели истории, показывающей, как нравственно должное становится необходимым в истории. При этом Маритен приходит к парадоксальному заключению, что существуют законы, не обладающие статусом необходимых. Под законами понимаются определенные, в достаточной мере устойчивые духовные структуры.

Маритен усматривает в процессе исторического развития два ряда законов:

1. Аксиоматические формулы, или функциональные законы. Под «функциональными законами» понимаются универсальные формулы или суждения, демонстрирующие стабильность в ходе истории определенных базовых взаимосвязей или фундаментальных характеристик.

2. Типологические формулы, или векторные законы. «Векторные законы» отражают специфическое в истории какого-либо периода, которому можно также до определенной степени приписать статус универсальности.

К числу так называемых функциональных законов Маритен относит следующие следствия экстраполяции философии морали на сферу истории:

1) добро в истории исходит от Бога и всегда находится в антагонизме со злом, порождаемым материей;

2) последовательная реализация доброго начала связана с деятельностью Католической церкви;

3) добро всегда торжествует над злом на длительном отрезке истории;

4) наличие творящих историю событий, глобальные повороты в общественной жизни;

5) определенный прогресс в общественном сознании, связанный с реализацией идеи добра;

6) ненасильственные действия в достижении идеала добра предпочтительнее и эффективнее.

«Векторные законы» раскрывают более детально понимание сути каждого из периодов мировой истории:

1. Закон перехода от магического к рациональному состоянию истории человеческой культуры. Маритен превозносит умиротворяющую роль мифологического сознания, благодаря которому мир может преодолеть свою «расколотость» на субъект и объект.

2. В истории имеется прогресс в осознании «естественного закона».

3. Неизбежность перехода в Новое время от «сакральной» к «мирской» цивилизации.

4. Грядущее наступление «эпохи людей», ведущей к идеалу «интегрального гуманизма», предвещающего эру «персоналистической демократии» как будущего человечества.