Вожди Российской коммунистической партии большевиков (РКП(б)) хорошо понимали принципиальную роль средств массовой информации и считали их мощными инструментами пропаганды и распространения партийной идеологии. Первые печатные издания РКП(б) вышли в Минске еще до Октябрьской революции. В августе 1917 года члены Минского комитета большевиков Вильгельм Кнорин (на латыш. – Вильхельмс Вилис Кнориньш, 1890–1939) и Александр Мясникян (1886–1925) основали русскоязычную газету «Буревестник». Эта газета, впоследствии переименованная в «Молот» и затем в «Звезду», служила органом Коммунистической партии в Беларуси. 18 февраля 1918 года, когда немецкое командование, недовольное ходом мирных переговоров с советской Россией, двинуло войска в наступление через территорию Беларуси, большевистская организация и редакция «Звезды» бежали в Смоленск[206]. Туда же переехали и некоторые интеллектуалы, в том числе Янка Купала и Максим Горецкий[207]. Оба они сотрудничали со «Звездой», Горецкий также продолжал сотрудничество с ней в Вильне (до 19 апреля 1919-го), куда этому изданию снова пришлось переехать[208]. В Петрограде с 1 марта 1918 года стала выходить другая большевистская газета – «Дзяннiца» («Рассвет») на беларусском языке. Ее редактором был активист РКП(б), в будущем первый председатель Временного рабоче-крестьянского правительства Беларуси Дмитрий Жилунович (Зміцер Жылуновіч, 1887–1937)[209].

Беларусская Советская Социалистическая Республика была провозглашена в Смоленске 1 января 1919 года (и во второй раз в Минске 31 июля 1920-го). За первые десять лет существования БССР ее границы несколько раз передвигались, она перенесла польскую и немецкую оккупацию, недолгое время была объединена с советской Литвой и носила название Литовско-Беларусской ССР (с 27 февраля по 25 августа 1919 года)[210]. В 1921 году площадь БССР составляла 54 200 кв. км, а население – 1,5 миллиона человек. К 1926 году площадь увеличилась до 123 600 кв. км, а население – до 4,9 миллиона человек. Но значительная территория, населенная беларусами, с такими важными культурными и экономическими центрами, как Брест и Гродно, до 1939 года оставалась в границах Второй Польской Республики. Западная Беларусь, как ее часто называли, была аннексирована согласно печально известному Рижскому договору, подписанному представителями РСФСР, советской Украины и Польши в марте 1921 года. По данным Польского статистического комитета, в 1931 году в Польше беларусскоязычное меньшинство насчитывало около 989 900 человек, или примерно 3 % населения, хотя эти цифры, возможно, были намеренно занижены[211]. В БССР, согласно переписи 1926 года, национальный состав был следующим: беларусы – 80,6 %, евреи – 8,2 %, русские – 7,7 %, поляки – 2,0 %, другие национальности – 1,5 %[212].