До подножия горы уже оставалось совсем немного, когда мы заметили маленький домик, стоящий среди леса.

– Кто это, интересно, живёт в такой глуши? – спросила я у своих чудовищ.

– Это та самая тётушка Морока, о которой Кошмарчуньи упоминали, – пояснила Страшилка. – Помнишь, они говорили, что показывали ей свою Секретную книгу, хвастались творческими достижениями. Надо бы с ней тоже поболтать. Она та ещё сплетница: всё про всех знает, хотя и живёт тут, на отшибе. К тому же она одна из немногих, кто знал про книгу. Может, Пустоглазу именно она проболталась.

Когда Химера громко постучала в дверь, на пороге возникла довольно милая старушка, совсем непохожая на чудище. В смысле, у неё не было ни рогов, ни хвоста, ни огромных когтистых лапищ. Разве что волосы оранжевые, кожа зелёная и глаза ярко-жёлтые, почти как у Страшилки.

– Дорогая тётушка Морока, страшной вам темени! – поздоровалась с ней Страшилка. – А мы тут с друзьями шли мимо и думаем: дай-ка зайдём, поприветствуем нашу дорогую тётушку!

– И вам страшной темени! – весело ответила тётушка Морока. – Заходите в дом, побудьте моими гостями! Сейчас я вам свеженького мракохлёбчика заварю. Поболтаем о жизни нашей кошмарненькой.

Мы, конечно же, зашли в дом, ведь отказываться от приглашения было никак нельзя: времени было мало, но нам необходимо узнать, что известно тётушке Мороке.

– Как вы тут живёте, тётушка? – начала издалека Химера. – Как здоровьице? Что слышно в лесу?

– Здоровье-то моё хорошо, – со вздохом погрустневшим голосом ответила Морока. – Только вот беда у меня: котик мой запропастился куда-то. Я ему и еды вкусной наготовила, и звала его ласково: «Иди ко мне, чудовище моё зубастенькое!» Но он словно сквозь землю провалился! Боюсь, как бы лесные монстры его не задрали. Бедный, бедный мой котик…

– А если мы поможем вам его найти, вы нам поможете? – тут же поинтересовалась Страшилка.

– А чего ж не помочь? – с готовностью согласилась тётушка Морока. – У нас, у чудовищ, ведь всегда так: ты мне, а я тебе! Найдите моего милого котика, и я для вас сделаю всё, что смогу!

– Договорились!

И мы отправились на поиски кота тётушки Мороки. По собственному опыту я знала, что все коты обожают играть с привязанным на верёвочку бантиком и откликаются на ласковое «кис-кис». Кот моей бабушки был именно таким.

– Давайте сделаем для него игрушку: привяжем к травинке бантик из листьев!

– Давайте! – с готовностью согласились Страшилка и Химера.

– Только, чур, мы сами будем делать эту игрушку: ты вряд ли когда-нибудь видела сумеречного кота, – прошептала мне на ухо Страшилка.

– А что, они какие-то особенные? – таким же заговорщическим шёпотом, чтобы не слышала Химера, спросила я.

– Ещё какие особенные! – захихикала Страшилка. – Можно так с ними поиграть, что костей не соберёшь. Но ты не бойся, мы с Химерой знаем, как встретить сумеречного кота и уцелеть.

После этих слов мне стало не по себе. Но когда ты бродишь по Мрачному миру среди чудищ и призраков и сама точно призрак, ощущать себя не по себе – совершенно нормально.

Вскоре игрушка для сумеречного кота была готова: Страшилка и Химера сплели из мрачной травы толстый канат и привязали к нему гигантскую ветку.

– Вот это будет в самый раз! – сказала Страшилка. – Теперь берёмся все вместе за верёвку и тащим ветку по земле. Будем надеяться, что котик притаился где-нибудь на дереве и захочет на это наброситься.

Нам довольно долго пришлось бродить по округе, волоча за собой большущую тяжеленную ветку, пока наконец откуда-то не раздался леденящий душу зверский вопль «Мя-я-я-у-у!!!» и сверху на нас не обрушилось нечто огромное, чёрное, с горящими зелёным огнём глазищами и огромными острыми зубищами.

– Вот и наш котик, – прошипела Страшилка, толкая меня в сторону и тем самым спасая мне жизнь. Ведь лапища котика с острыми и длинными, как сабли, когтями мелькнула буквально в сантиметре от моего любопытного носа!

Страшный кот размером с тигра, а то и больше, накинулся на ветку и начал с ней играть – подкидывать, катать, словно эта махина весила как бантик из клочка бумаги!

– Ты смотри-ка, а ему нравится! – довольно воскликнула Химера. – Молодец, Лина, хорошо придумала! А то мы могли бы его ещё о-о-очень долго искать! Сумеречные коты, они такие: ни за что не найдёшь, если сами не захотят найтись.

– А как нам теперь привести его к тётушке Мороке? – озабоченно спросила Страшилка. – Вон как он распрыгался!

И тут мне в голову снова пришла отличная мысль. Коту моей бабушки страшно нравилось, когда его чесали за ухом. Возможно, и этому чудищу ласковые почёсывания тоже придутся по вкусу.

Я осторожно подобралась к коту, когда он немного притих, устав играть, дотянулась до его уха рукой и почесала, приговаривая: «Хорошая кисонька! Хоро-о-о-шая!» Для кота подобные ласки определённо были в новинку: он такого никак не ожидал! Сначала мне показалось, что он мне сейчас откусит руку – такими злыми и дикими были его горящие зелёными огнями глазищи! Но потом почёсывания ему понравились: он прикрыл глаза и громко замурлыкал. Наверное, именно с таким звуком в нашем Солнечном мире просыпаются вулканы.

– Ну вот, замечательный котик! А теперь пойдём-ка к тётушке Мороке: она уже наготовила для тебя большущую кастрюлю твоей любимой еды, – ласково предложила я коту.

Он, к моему изумлению, согласился. Видимо, проголодался, пока скакал по деревьям.

Восторг Мороки при виде сумеречного котика было не описать!

– Да ты ж мой родной, мой ненаглядный! – обратилась она к коту. – Дай-ка я тебя обниму, счастье моё усатое! И вы молодцы! Спасибо! Вот уж удружили так удружили! И все целы! Замечательно! А теперь говорите: чего вам от меня нужно?

– Нам нужно найти колдуна Пустоглаза, – прямо выложила Страшилка. – Слыхала про такого?

– А как не слыхать! Само собой. Он теперь едва ли не весь Мрачный мир в страхе держит. Даже недавно пугать меня вздумал. Пришёл и говорит: «Рассказывай, старая, как можно Чёрного короля погубить, чтобы власть себе забрать? А не то кота твоего отравлю!» Ну я и рассказала этому злобному паразиту всё, что сама знала: про смертные кошмары из Секретной книги Кошмарчуний.

– Вот-вот, – вздохнула Химера. – А теперь он книгу у Кошмарчуний украл. И нам нужно забрать её, пока он все миры кошмарами не отравил.

– Это вам надо за гору перебраться, на ту сторону. Он где-то там обитает.

– Про это мы уже в курсе. Но как через гору перемахнуть? Она ж вон какая огроменная! Так просто не обойти и не перелезть. Да и времени у нас в обрез.

– Есть у меня одна идея! – обрадовалась Морока. – Идите-ка вы к перепугликам, у них тут недалеко деревенька. Сначала дойдёте до большой горелой ивы, а потом вверх по Чёрному ручью. У перепугликов есть ручные гигантские летучие мыши, которые помогут вам перебраться через гору. Только смотрите, чтобы мышей покормили перед полётом, а то они вас съедят. А вот вам баночка варенья из горькой сумеречной бузины: варила по своему особому и секретному рецепту! Во всём лесу только у меня такое найти можно. Перепуглики его страсть как любят. За банку варенья точно дадут вам своих мышей.

– Спасибо, тётушка Морока! Мы тогда пойдём, а вы тут не хворайте! И котика берегите: он у вас славный, ласковый!