– Чего замерли? – насмешливо спросила незнакомая сущность в углу. – Я не собираюсь никого из вас съедать на обед. Во всяком случае, не сегодня.

– И тебе страшной темени! Ты кто? – задала интересующий нас всех вопрос Страшилка, которая определённо оказалась самой отважной.

– А ты как думаешь? Прокралась незаметно. Всех насмерть перепугала. Кем я могу быть? Конечно же, я Химера из Пустоши Теней. Только мы умеем быть абсолютно незаметными до тех пор, пока сами не захотим показаться. А вас я и так всех знаю, можете не представляться. Разве что вон то маленькое привидение мне ещё неизвестно.

– Меня зовут Лина, – сказала я, понимая, что Химера говорит именно обо мне. – Лина из Чёрного леса. Очень приятно познакомиться!

– Приятно? – Химера рассмеялась раскатистым, леденящим душу смехом. – А ты умеешь врать! Молодец! Эй, Страшилка, налей-ка и мне тоже твоего ароматного мракохлёба. Заодно и побеседуем.

Когда в когтистых перепончатых лапах Химеры оказалась уютная тёплая глиняная кружечка, общение стало менее натянутым.

– Значит, Кошмарчуньи, вы обнаружили, что вас обокрали, – начала Химера. – И что? Три головы – и вообще никаких идей, кто это сделал? А самое главное, зачем?

– Никаких, – печально вздохнули Кошмарчуньи. Они, вероятно, всё в этой жизни делали вместе и совершенно одновременно. Даже думали.

– Ну тогда я вам вот что скажу. В Мрачном мире готовится большой переворот. На нашего кошмарно миролюбивого Чёрного короля уже давно точит зуб коварный колдун Пустоглаз. Его не устраивает, что король не предпринимает никаких попыток уничтожить Солнечный мир и всех его жителей.

Тут мне стало страшно. Ведь речь шла о моём мире! Неужели кто-то может его уничтожить?

– А зачем Пустоглазу это нужно? – спросила я, пытаясь побороть дрожь в голосе.

– Если Чёрный король всегда довольствовался тем, что наводил на жителей Солнечного мира всего лишь страх, то Пустоглаз – это само зло. Ему мало просто пугать: он хочет убивать, пить кровь и получить абсолютную власть над всеми мирами. И Секретная книга Кошмарчуний должна ему в этом помочь. Сначала он нашлёт смертный кошмар на самого Чёрного короля, потом начнёт убивать всех неугодных из Мрачного мира, способных ему противостоять. А потом примется за обитателей Солнечного мира, насылая на них смертельные ночные кошмары. Там, в Солнечном мире, уже полно его верных слуг – злых колдуний и колдунов, которые ждут его приказов. Люди станут рабами колдунов, пока все не умрут, даже не понимая, что с ними происходит. А Мрачный мир и мир Света станут единым миром зла.

– Ну и ну… – выдохнула Страшилка. – Дела… И что же нам теперь делать?

– Но наши смертные кошмары надёжно зашифрованы! – радостно воскликнули Кошмарчуньи. – Мы специально это сделали на случай, если книга попадёт не в те руки.

– Вот и надо успеть забрать книгу до того, как Пустоглаз её расшифрует! – взволнованно произнесла Химера. – Уверяю: времени у нас совсем немного. Этот колдун – очень могущественный, умный и умелый маг. Поэтому начинать действовать надо прямо сейчас. Допивайте уже свой мракохлёб, и двинем в путь!

– Но мы не можем далеко уходить от нашего дома! – жалобно заныли Кошмарчуньи. – У нас только воображение сильное, а ножки очень слабые…

– Тогда ступайте домой и начинайте сочинять заклинание, которое поможет изгонять из снов ваши же смертные кошмары, – предложила Химера.

Кошмарчуний такой вариант устроил. Они вежливо попрощались со всеми, пожелав удачи, и быстренько убежали во тьму, вдохновлённые новой творческой задачей поистине всемирного масштаба.

А мы со Страшилкой и Химерой решили вместе пробираться к дому того самого злобного колдуна Пустоглаза, чтобы забрать Секретную книгу и нарушить его зловещие планы по захвату обоих миров.

– А где этот негодяй живёт? – поинтересовалась Страшилка у Химеры.

– В том-то и загвоздка: никто точно не знает. У таких злобных типчиков не бывает ни друзей, ни приятелей. Разве что его шпион-прислужник Мёртвый ворон в курсе. Но нам он однозначно ничего не скажет.

– А как же мы будем искать книгу?

– Будем собирать сведения по всему Мрачному миру. Вдруг кто-то что-то и подскажет. Слухи и сплетни – чудовищная сила!

И мы отправились в долгий и очень опасный путь.