При помощи летучих мышей мы довольно быстро перелетели через гору и оказались на той стороне Мрачного мира, где никогда не бывали даже Страшилка с Химерой. Собственно, эта сторона мало отличалась внешне от того, что мне уже довелось увидеть, – те же унылые и серые сумрачные пейзажи. Но где-то рядом находилось укрытие коварного Пустоглаза, и нам нужно было его отыскать.

Где именно жил колдун, мы не знали: может быть, это была нора в земле, а может быть, и целый каменный замок. Тут вся надежда была на подаренный нам Дрожжалой огневик – маленький огненный мячик, который должен был привести нас к Пустоглазу. Мы попросили летучих мышей подождать нас у склона горы, прошептав перед этим для верности заклинание ещё разок. Химера достала огневик, который здесь сверкал намного ярче, бросила его на чёрную траву, и он так быстро покатился, что мы едва за ним поспевали!

Сначала мы бежали через пустоши и болото, затем – через лес. А потом, запыхавшиеся и вконец измотанные этим кошмарным марафоном, мы оказались у огромного дерева, крона которого уходила так высоко в небо, что можно было увидеть только её нижнюю часть. И тут наш огневик резко остановился.

– Видимо, Пустоглаз обитает где-то здесь, – предположила Химера, пряча огневик обратно в свою залатанную котомку. – Но где именно? Эй, заморыши, есть у вас какие-нибудь идеи? Кричать «Эй, Пустоглаз, выходи!» точно не стоит. Нам нужно действовать тайно и неожиданно, иначе его не одолеть.

Я так устала от бега, что с трудом могла дышать. На идеи просто не было сил.

– Вы только гляньте на амулеты от Ридоморга против зла! – воскликнула Страшилка. – Как ярко они здесь мерцают, переливаются всеми цветами! Это точно неспроста: работают на полную мощность! Думаю, нам нужно спрятаться вон за тем большим кустом и подождать: вдруг Пустоглаз появится. Вот и увидим, откуда он выйдет. Или куда зайдёт.

Мы спрятались за куст и стали ждать в засаде, как настоящие сыщики. Вскоре послышались взмахи крыльев, и на ветку дерева сел тот самый Мёртвый ворон – шпион Пустоглаза. Он начал очень внимательно оглядываться кругом. В какой-то момент мне показалось, что он нас заметил. Но, к счастью, только показалось.

Ворон громко каркнул три раза. И тут в огромном дереве появилось большое дупло. И из этого дупла вышел высокий старик в чёрной-чёрной одежде, с длинными седыми волосами, бородой до колен и посохом из чёрной-чёрной коряги, украшенным кроваво-красным камнем. Колдуна вполне можно было принять за самого обычного старика из нашего мира, если переодеть и сводить к парикмахеру. Но его глаза – абсолютно чёрные, заполненные кромешной тьмой дыры – выдавали всю его тёмную сущность.

– Что ты видишь, ворон? – обратился старик к жуткой птице.

– Ничего особенного, мой господин, – почтительно ответил Мёртвый ворон. – Всё как обычно. Есть в воздухе странный запах, но, видимо, это ветер с болот принёс. Может, какая кикимора тут пробегала.

Я была уверена, что это амулеты Ридоморга помогают нам оставаться незамеченными.

– Смотри лучше, ворон! Ты же сам доложил, что на той стороне Мрачного мира у меня есть противники, которые разыскивают меня. А мне нужно важное дело успеть сделать: Секретную книгу Кошмарчуний расшифровать. Получив власть над их гениально придуманными смертными кошмарами, я стану настолько сильным, что уже никто не сможет мне противиться! И Мрачный мир, и мир Света станут моими! Зло будет править везде и всюду! А всех своих противников я изничтожу.

– Как же это прекрасно, мой господин! – подобострастно каркнул ворон. – Уж скорей бы так оно всё и было! Вы истинный Повелитель миров!

– Ладно, льстивое чучело, ты тут сиди, сторожи, а я пойду к себе расшифровывать книгу. Эти мерзавки Кошмарчуньи изрядно постарались, зашифровывая свои заклинания. Но ничего: что загадало одно чудище, то другому чудищу под силу разгадать!

– Безусловно, мой господин! Работайте спокойно, а я тут посторожу. Если что замечу – сразу вам каркну.

– Дерево, покорись! Дупло, затворись! – повелительным тоном произнёс Пустоглаз и шагнул в темноту дупла, которое тут же затянулось чёрной корой.

– А это он здорово придумал, – прошептала нам Химера. – Дом, а тем более замок, найти легко. А попробуй-ка отыскать в обычном с виду дереве дупло, которое проявляется только после того, как произнесёшь заклинание.

– Да уж, – согласились мы со Страшилкой. – Хитрый подлец. Только как нам незаметно к дереву подобраться, если там Мёртвый ворон сидит?

– Нужно его отвлечь, – предложила Химера. – Я сейчас отползу подальше и зашвырну в сторону камень. Ворон услышит шум и точно полетит посмотреть, что там. Вы тем временем проберётесь внутрь и заберёте книгу. А я вас тут буду ждать.

– Отличный план! – одобрила Страшилка. – Действуй!

Химера, подобно змее, совершенно бесшумно, сливаясь с серой землёй, отползла на приличное расстояние и устроила там шум. Мёртвый ворон, как и предполагалось, тут же полетел проверять, что случилось. А мы со Страшилкой подбежали к дереву.

– Но как нам открыть это дурацкое дупло? – озадачилась Страшилка.

– Как сказал Пустоглаз, что загадало одно чудище, другое точно сможет разгадать. А мы с тобой те ещё чудища! Давай попробуем заклинание Пустоглаза, только наоборот. Как он там говорил? «Дерево, покорись! Дупло, затворись!» А мы скажем: «Дерево, покорись! Дупло, отворись!»

После этих слов дупло в дереве и впрямь отворилось, и мы быстро в него заскочили, чтобы ворон не успел нас заметить. Теперь дело было за малым: найти и забрать у вора Пустоглаза Секретную книгу Кошмарчуний.