Заскочив в дупло, мы оказались в длинном-длинном каменном коридоре со множеством дверей. Коридор освещали десятки горящих на стенах факелов.

– Да у него тут целый замок в дереве! – восхитилась я.

– Да, неплохо устроился, – согласилась Страшилка. – Не то что моя маленькая скромная лачужка.

– Но как мы узнаем, где спрятана книга?

– Так же, как узнали и всё остальное: будем искать! – ответила Страшилка, взяла лапой мою руку, и мы крадучись пошли вперёд.

За одной из дверей мы услышали музыку.

– Надо бы туда заглянуть, – предложила Страшилка. – Музыка ведь сама по себе играть не будет. Значит, там что-то происходит…

Мы аккуратно приоткрыли дверь, которая, к счастью, даже не скрипнула. И увидели, как Пустоглаз сидит к нам спиной за большим, богато накрытым столом. И летающие по воздуху скрипки, виолончели и флейты сами собой играют для него мрачные мелодии.

– Видать, решил пообедать перед важной работой, – прошептала Страшилка. – Я бы тоже поела, да нечего… Впрочем, на голодный желудок мы, чудища, быстрее двигаемся и соображаем. А это сейчас главное! Иначе нас самих тут съедят.

– Пока он обедает, нам нужно найти книгу и бежать отсюда, – предложила я. – Другого такого удобного шанса может не быть!

Нам ничего не оставалось, кроме как действовать наугад. Логично было предположить, что книга лежит в комнате, которая служит колдуну кабинетом. Там должен быть стол, стул, какой-нибудь светящийся череп, чтобы читать. И мы стали искать такую комнату, заглядывая во все двери подряд. Это оказалось совсем непросто! В одной комнате мы обнаружили лабораторию с кипящими котлами и стеклянными колбами, наполненными разноцветными жидкостями. В другой стояла большая кровать – тут колдун явно спал. Третья напоминала тюремную камеру. Видимо, сюда Пустоглаз кидал своих провинившихся прислужников. Наконец мы нашли кабинет. Там действительно стояли массивный стул и обитый чёрным сукном письменный стол с черепом. А на столе лежала она – та самая Секретная книга Кошмарчуний!

Книга оказалась намного больше и толще, чем я себе представляла. Видно было, что Кошмарчуньям пришлось немало потрудиться, чтобы заполнить её своими кошмарами. Страшилка быстро схватила книгу в охапку, и мы пустились наутёк! Коридор здесь был только один. Поэтому мы просто шли вперёд, на цыпочках, стараясь не топать и дышать как можно тише. Нам очень повезло, что Пустоглаз оказался любителем музыки и ничего не услышал.

Добежав до стены, где должна была появляться дверь, мы произнесли заклинание: «Дерево, покорись! Дупло, отворись!» – и выскочили наружу. Очень хотелось сделать глубокий вдох и немножко постоять, переводя дух, но тут прямо над нашими головами раздалось зловещее карканье Мёртвого ворона.

– Бежим за куст! – прошептала Страшилка.

И мы побежали что было сил! За кустом нас уже поджидала Химера.

– Раздобыли книгу? Молодцы! Что теперь делать будем? Сейчас Пустоглаз из дупла своего выскочит и на нас накинется!

– Тогда нужно бежать!

Пустоглаз и вправду выбежал из дупла, но мы уже успели скрыться в густых зарослях чёрной травы.

– Замрите! – скомандовала Химера. – Мёртвый ворон летит прямо за нами! Нужно, чтобы он нас не заметил в траве!

– Думаю, наши амулеты нам помогут, – прошептала я.

– Конечно помогут, – подтвердила Химера. – Дядюшка Ридоморг своё дело знает!

Мёртвый ворон действительно пронёсся по серому небу над нами. Осталось только добраться до места, где нас ждали гигантские летучие мыши. То есть пройти незамеченными через лес, пустоши и болота. Поскольку огневик Дрожжалы уже был бесполезен, мы пошли, руководствуясь собственными воспоминаниями о том, как бежали сюда.

И вот уже показалась та самая пустошь, но тут прямо перед нами из воздуха возник Пустоглаз! Он взмахнул своим чёрным посохом перед нашими носами.

– Жалкие дураки! Вы действительно думали, что способны украсть у меня что-то? Тем более книгу?

– Но мы уже её украли! – бесстрашно выступила вперёд Страшилка.

Видно было, что она готова драться с колдуном насмерть, лишь бы защитить от него нас и книгу.

– Сейчас вы все тут умрёте! – злобно крикнул колдун, взлетел в воздух и закружился, размахивая посохом. – Курумбула-мурумбула-заморумбула!

– Ну уж нет! – крикнула я Пустоглазу и выскочила вперёд, совершенно позабыв свой недавний страх перед ним. – С чудищами Мрачного мира ты можешь справиться, но тебе ни за что не победить человека! Над жителями Солнечного мира у тебя нет власти!

Эти мои простые, казалось бы, подсказанные отчаянием слова возымели совершенно неожиданный эффект: Пустоглаз мгновенно перестал кружиться, выронил свой посох и тяжёлым чёрным мешком рухнул на землю.

– Как «человека»? – простонал он. – Откуда тут может взяться человек?

– Может! Я человек! И я здесь! Вот моя рука, рука Света! – сказала я.

С этими словами я подошла к колдуну, протянула руку и схватила его за бороду. Даже не знаю, как мне хватило сил и отваги это сделать. Но, как оказалось, я сделала именно то, что и нужно было для нашего спасения! От моего прикосновения борода колдуна вспыхнула синим пламенем – и весь он моментально сгорел, превратившись в кучку чёрного пепла на чёрной земле.

– Вот это да! – радостно закричали Страшилка и Химера, хлопая лапами. – Да ты, оказывается, великий воин! Победительница злого Пустоглаза! Теперь о тебе весь Мрачный мир будет слагать баллады!

– А может, лучше не стоит рассказывать о том, что здесь произошло? – предложила я. – А то вас за дружбу с человеком арестуют и кинут в Ямищу. Ты же, Страшилка, сама об этом говорила.

– Говорила! Ну так у нас же особый случай! Сам Чёрный король будет тебе благодарен за то, что ты спасла его жизнь и корону!

– Боюсь, что на общение с Чёрным королём у меня уже совершенно нет времени: мама и папа уже наверняка потеряли меня. Нужно отнести книгу Кошмарчуньям и срочно бежать домой!