Никто не обратил ни малейшего внимания на Филиппа. Одной части прохожих было наплевать, а другие слишком увлеклись наблюдением погони стражей «АрмориШторма» за каким-то седеющим широкоплечим мужиком. Оставалось делать вид, что ничего не случилось, и продолжать идти по переходу. Он спрятал жёсткий диск под куртку, но продолжал крепко сжимать его рукой: здесь, в небольшом технологическом кубе, была заперта душа человека вместе со всеми его мыслями и воспоминаниями. Скорее всего, Роберт не знал, что происходит. Сказалось ли как-то перемещение на нём? Неизвестно. За пределами его мира несколько отважных безумцев, осознанно став изгоями, пытались спасти ему жизнь.

«Влад… – снова подумал о своём друге Филипп, боясь, что видел его последний раз в жизни. – Нет, ты не сдашься. Чёрт бы тебя побрал, ты самый сильный из нас».

Филипп выбрался из перехода и почти сразу увидел тёмно-фиолетовую «Куану», дожидавшуюся его на другой стороне дороги. Хотелось побежать к ней сломя голову, но нужно было держать себя в руках и сохранять спокойствие. Сейчас он никакой не соучастник, а самый обычный гражданин, который идёт по своим делам среди других граждан.

В тёмном небе метался вертолёт, переводя свой прожектор из стороны в сторону.

«Они потеряли его. Да! Он ушёл», – радостно подумал Филипп, прикусив губу, чтобы сдержать победный клич.

Дождавшись, когда для пешеходов загорится зелёный сигнал, он спокойно перебрался на другую сторону и, подойдя к автомобилю, открыл пассажирскую дверь.

– Добрый вечер, красавица, а почему вы одна? – улыбнулся Филипп.

– Пыталась сбежать от мужа, но он меня нашёл, – ответила Надин, склонив голову набок. – Садись уже. Ты не знаешь, что случилось?

– Нет, – Филипп забрался внутрь, и они двинулись в путь. – Влад пронёсся мимо меня и передал жёсткий диск, а за ним гнался отряд стражей.

– Это плохо. Очень плохо, – девушка с силой сжала руль и вдавила педаль газа.

– Спокойно. Они его потеряли, – Филипп положил ей руку на плечо. – Вертолёт метался в небе, видела?

– Надеюсь, ты прав. Дальше всё по плану?

– Да. Никаких отступлений.

Филипп достал из кармана жёсткий диск, на котором обратный отсчёт показывал два часа шестнадцать минут. Они потеряли часть времени, но его всё ещё хватало с избытком. Главное, чтобы больше ничего не случилось.

– О, привет, Роберт, – улыбнулась Надин, поглядывая на диск. – Не знала, что ты так выглядишь. Ну как ты? Всё путём?

– Если бы он тебе сейчас ответил, я бы потерял сознание.

Филипп и Надин были не такие, как Влад. Это он старался сохранить концентрацию и серьёзность, пока дело не будет сделано, а их сила заключалась в уверенности. Пожалуй, вернее будет сказать: в позитивном настрое – именно он вёл их вперёд.

Преодолев несколько районов, они въехали на парковку, где кружили на подъёме вплоть до третьего этажа, чтобы затем оставить «Куану» дремать в небытии. Ещё долго никто не сядет на место водителя и не заведёт скучающий движок, чтобы этот прекрасный образец автомобилестроения мог вырваться на свободу, вгрызаясь в асфальт.

– Спасибо, – Филипп провёл ладонью по остывающему капоту и пошёл следом за женой.

Надин сразу же нашла крохотную машинку, оставленную здесь Владом. Глядя на неё, трудно было предположить, как она вообще может ездить, но внешность обманчива. Внутри прятался новый улучшенный движок, готовый к бою.

Сменив средство передвижения, они могли быть уверены, что никакой погони больше ждать не следует, а потому Надин расслабилась за рулём и не давила на газ, как прежде. Неприметный автомобиль не спеша ехал по ночному городу в общем потоке.

Филипп и Надин с тоской смотрели на виды за окном, понимая, что теперь им придётся покинуть Аврору. Может быть, и не навсегда, но на какое-то время точно. «КластерТех», возможно, узнает о том, что именно Влад Демидов забрал их «собственность», а значит, им не составит труда выстроить логическую цепочку до мистера и миссис Найт.

– Куда двинем, когда всё закончится? – поинтересовалась Надин, с любовью разглядывая странных людей, переходивших дорогу на зелёный свет.

– Не знаю, – признался Филипп. – Может, рванём в горы? В какой-нибудь маленький город, где всегда зима?

– Я вообще-то мечтала о море, а ты хочешь заставить меня носить тёплую куртку.

– Зато там тихо. Хочется немного побыть там, где жизнь остановилась.

– Так уж и быть, – Надин потянулась к мужу и поцеловала его в щёку. – Но потом поедем на море.

– Мы так боимся говорить о настоящем, что начали планировать будущее?

Говоря «мы» он всё-таки в первую очередь имел в виду себя.

– Настоящем? – с грустью улыбнулась Надин. – Сколько там времени осталось?

– Один час и сорок две минуты, – Филипп взглянул на жёсткий диск.

– Меня мучает одна вещь.

– Какая?

– Если мы «не успеем», скажем так, Кристину, возможно, ещё можно вернуть? Нет, я не говорю, что так следует поступить, но что-то внутри меня настойчиво шепчет об этом.

– Ты просто не хочешь с ней расставаться, – он нежно провёл рукой по голове Надин и ненадолго задержался на шее.

– Конечно не хочу. Я её люблю – она моя лучшая и единственная подруга. И мне страшно представить, что я, возможно, больше никогда не смогу с ней поговорить. Мне нравилось проводить с ней время.

– Я тоже её люблю, но она сделала свой выбор в пользу Роберта, и, думаю, мы никак не можем её винить за это. Я бы поступил точно так же ради тебя.

– Знаю, милый. Всё знаю, – в свете проносящихся фонарных столбов Филипп увидел на её глазах слёзы. – Мне очень жаль, что нельзя и спасти Роберта, и оставить с нами Кристину. Я даже злюсь на него за это, хотя понимаю, что он не виноват.

– Жизнь – это череда выборов и череда потерь. Всё хорошее кончается, всё плохое рано или поздно проходит.

– Ты такой пессимист. Почему только потерь? Ещё и много хороших встреч. Кристина и Влад – отличный тому пример.

Автомобиль добрался до окраины города, и ничто вокруг не напоминало о событиях угасающего вечера. Машин на дороге значительно убавилось, дома вокруг становились беднее и ниже.

– Да, пожалуй, ты права, – после непродолжительного молчания сказал Филипп. – Много хороших встреч. И мы будем жить в памяти друг у друга.

– Как думаешь, они будут счастливы? В своём странном мире и непонятном состоянии.

– Безусловно. Кристина почти никогда не ошибается в людях, а ему с ней очень повезло. Надеюсь, Дюваль, как и обещал, найдёт способ вернуть их сознания в прежнее состояние. И мы ещё наслушаемся от них рассказов.

– Да, я бы хотела познакомиться с Робертом, – Надин попыталась представить себе их встречу. – Ах да! Влада тоже позовём!

– Куда уж без него? – рассмеялся Филипп, а сам подумал о том, что не имеет понятия, жив ли Влад вообще.

– И-и-и-и-и, – протянула Надин. – прощай, Аврора, или до свидания!

Позади осталась надпись: «Вы покидаете город Аврора. Удачного пути!»

Они прожили здесь не так долго, как хотелось, но воспоминаний было предостаточно. Очередная страница жизни оказалась перевёрнута. В книге каждого человека разное количество страниц, но все знают, каково это – неумолимо двигаться по тексту вперёд, шаг за шагом приближаясь к тому моменту, когда книга захлопнется.

Освещение становилось хуже, а фонари всё реже. Фары маленькой машинки с трудом справлялись со своей задачей, освещая небольшой участок раздолбанной дороги. Если повернуться назад, то можно было увидеть, как сияет огромный город, который никогда не засыпал.

По пустой трассе ехать стало значительно легче. Они включили музыку погромче и просто неслись вперёд. Филипп положил жёсткий диск на приборную панель, чтобы обоим было видно, как утекает время, отмеренное Роберту в крохотной тюрьме. Когда цифры показали сорок семь минут, Надин свернула с трассы на знакомую дорожку и двинулась к затхлому городку, который всё ещё вызывал у неё чувство полного отторжения.

Благодаря плану Влада и удаче им удалось без каких-либо происшествий добраться до дома Дюваля. Надин заглушила двигатель на подъездной дорожке и, вздохнув, посмотрела на жёсткий диск.

– Опять думаешь о том, чтобы «не успеть»? – Филипп по взгляду разгадал её мысли.

– Голосок внутри настырен. Будь я хоть чуточку хуже, чем есть, то послушалась бы его. Схватила бы диск и выбросила куда подальше, а завтра утром смогла бы снова поговорить с Кристиной… наверное.

– Но ты не такая.

– Нет, во многом благодаря тебе. Я не о восстановленных пробелах в срезе сознания Хоуп, а о том, какой я стала рядом с тобой. Кстати, голосок просил передать, что он тебя за это ненавидит.

– И я его очень люблю. Пойдём, – Филипп взял жёсткий диск и вышел из машины.

Надин последовала за ним, не став запирать машину.

Два коротких звонка, один длинный и снова два коротких. Не прошло и минуты, как дверь распахнулась и их встретил взъерошенный Дюваль.

– Как же вы долго! – воскликнул он. – Я думал: провал!

– Нет, всё обошлось, – сказал Филипп, проходя в дом.

Впустив полуночных гостей, Дюваль вышел на крыльцо, прислушался к звукам вокруг и, сощурившись, осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не преследует.

– Кажется, всё спокойно! – удовлетворённо заявил он.

– Я бы и так могла вам это сказать, – недовольно заметила Надин.

– Милая барышня, мы живём в такое время, что жертва не знает о том, что она жертва, пока зубы хищника не сомкнутся на её шее! – Дюваль изобразил руками пасть крокодила, а затем сразу стал серьёзным. – Всё. Давайте диск. Времени небось мало?

– Двадцать девять минут, – успокоил его Филипп и передал тюрьму Роберта.

– Пойдёмте, пойдёмте!

– Я… – на мгновение замялась Надин. – Я не хочу видеть её другой.

– Давай сделаем всё как надо? Если мы больше её не увидим, то должны попрощаться, – Филипп взял жену за руку и повёл к лестнице в подвал.

– А где ваш большой друг? – не оборачиваясь, поинтересовался Дюваль.

– Возникли кое-какие сложности. Мы не смогли приехать вместе.

– Так мы что же, будем ещё ждать его? – такая перспектива мало радовала доктора.

– Нет, не будем. На этот случай мы обо всём договорились: ни ждать, ни звонить, ни писать. Так что действуем по плану.

– Вот и славно, – обрадовался Дюваль.

– Хотя он хотел бы быть здесь, – заметила Надин.

– Ещё одна причина, по которой мы должны присутствовать – чтобы потом ему всё рассказать.

Они спустились в подвал и снова попали в идеально чистую лабораторию, где без устали трудились компьютеры. В дальней комнате на больничной койке лежала Кристина, погружённая в глубокий сон, со множеством подключённых к ней аппаратов. При взгляде на девушку казалось, будто она вот-вот проснётся и удивлённо посмотрит на друзей, но нет. Кристина находилась далеко за пределами реальности. Она ждала.