Влад понимал, что теперь их подозрительная компашка была на контроле у «КластерТех», но, пока соблюдалось Соглашение о конфиденциальности, бояться не стоило. Даже тот факт, что они поколдовали с имплантом Кристины, вряд ли бы заставил корпоратов предпринимать какие-либо действия. Дело в том, что любое отслеживание и прослушка были противозаконны, а значит, «КластерТех» не должен подавать виду, будто бы им что-то известно, чтобы не привлечь общественное мнение. СМИ набросятся на них, как пираньи на мясо, и тогда высок риск потерять клиентов, репутацию и, в конце концов, деньги.

Не проще ли было попросту устранить всех четверых? С одной стороны, проще, с другой – время мясников ушло, и их место заняли такие, как Эдвард Хейл: люди в деловых костюмах, с большим количеством связей, хитроумных планов и цинизмом на холодном бесчувственном лице, способном демонстрировать улыбку, как марионетка, которую хозяин заставляет поднять руки.

Ещё одной причиной соблюдать оговорённую дистанцию был сам Влад. Наверняка Эдвард Хейл перед встречей поднял его биографию и теперь знал о тёмном прошлом. Люди, подобные Владу Демидову, всегда перестраховывались на случай, если с ними что-то случится. И в этом Хейл был абсолютно прав. Первое, что Влад сделал вчера, когда отправил друзей домой, – это передал Айзеку все имеющиеся у него документы, включая текст Соглашения о конфиденциальности, и рассказал историю, в которую они угодили. В городе оставалось мало людей, кому Влад мог доверять так же, как самому себе, но Айзек был одним из них. По какой-то причине эти двое нашли общий язык с первого дня знакомства и за долгие годы прошли через немало трудностей, то и дело подставляя друг другу плечо. Они могли не видеться месяцами или даже годами, но это совершенно ничего не меняло. На их счету было множество рисковых операций, где не следовало задавать лишних вопросов, а нужно было полагаться на товарища. Поэтому выбор и пал на Айзека.

– Такая вот история, – закончил вчера рассказ Влад.

– Понял, – кивнул Айзек. – Есть у меня одна знакомая сеньорита, одно время мы даже думали, что поженимся. Так вот, она далеко не самый последний журналист в Авроре и, полагаю, безмерно обрадуется такому материалу. Но! – Айзек поднял указательный палец и поднёс к губам. – Только если что-то случится.

Теперь же Влад ехал в душном метро и развлекал себя тем, что разглядывал других пассажиров, продолжая усердно думать над следующими шагами. Если «КластерТех» неожиданно поймёт, чем именно они занимаются, начнётся самая настоящая охота.

– Будем надеяться, они ничего не поймут до самого последнего момента, – пробормотал Влад.

Чтобы забрать Роберта с серверов «КластерТех», следовало обратиться к одному из лучших хакеров в Авроре, который имел опыт в преодолении корпоративных барьеров. И именно такой человек минувшим утром отключал слежение в импланте Кристины.

Никто не знал, как его зовут на самом деле, а он просил называть его Ригель, в честь яркой звезды на небосводе. Порядка десяти лет Ригель занимал высокие позиции в иерархии хакеров и не думал их терять. Многие люди даже пытались привлечь специалиста такого уровня на свою сторону, но его это не интересовало, и он оставался независимым наёмником. Как и Айзек, Ригель был человеком из прошлого Влада, поэтому тот знал, на что способен этот парень и что из себя представляет.

Однако проблема заключалась в другом. Если даже корпорация «КластерТех» не могла найти Роберта на своих серверах с момента его смерти, то Ригель тем более не смог управиться с этой задачкой за ограниченный промежуток времени.

Поэтому Владу нужен был человек, который смог бы указать путь или хотя бы направление, где искать Роберта.

Чутьё подсказывало Владу одно конкретное имя – доктор Марко Савич. Именно он за всё время нахождения в «КластерТех» оставил более или менее приятное впечатление. Да, он был корпоратом, но в нём было что-то такое, отчего Влад считал, что он может помочь решить непростую задачку.

Но перед тем как к нему обращаться, следовало навести справки и узнать, что неприятного могло скрываться в биографии доктора Савича. Чутьё чутьём, но проверить стоило. Поэтому Влад обратился к ещё одному старому знакомому. Да, у него их действительно было очень много, почти на все случаи жизни. Правда, часть из них с недавних пор отказывалась иметь с ним дело, так же, как Буйвол. Перед глазами всплыл неприятный образ прежнего работодателя.

«Хорошо хоть тогда отпустил», – подумал Влад и пообещал себе больше никогда не обращаться к Буйволу ни за какой помощью, потому что следующий раз может стать последним днём в жизни.

К счастью, информацию о Савиче собирал человек, никаким образом не связанный с Буйволом. Это был затворник с навязчивыми состояниями под никнеймом Чиж. С подросткового возраста парень не выходил из дома – его миром были компьютеры, Сеть и виртуальный мир. Реальность пугала его до чёртиков – он даже терял сознание, едва представив, как выйдет на улицу.

Оказавшись перед дверью Чижа, Влад нажал вызов на интеркоме и назвал пароль: «Падший король забыл свою роль», только после этого хозяин квартиры впустил его внутрь.

У Чижа была ещё одна особенность: выполненные заказы он передавал на физических носителях или рассказывал о результатах лично. Никакой пересылки по электронной почте и во время звонков. Сегодня это играло Владу на руку, поскольку никто и никогда не отследит, кто собирал информацию о Савиче.

– Ну что там? – Влад сел на кушетку, готовясь слушать, какие же гадости в своей жизни творил доктор Марко Савич.

– Скучный человек, – поморщившись, ответил Чиж. – Вся жизнь словно по расписанию. Закончил школу почти с отличием, в университете учился идеально. Потом практика, работа, работа, работа и смог пробиться в «КластерТех».

– Это я и так мог предположить. А по существу?

– Что по существу? Большую часть его жизни занимала работа и учёба. Женился около тридцати. Есть двое детей. У одного из них тоже появились дети, а жена умерла пять лет назад. С тех пор наш доктор ведёт спокойную размеренную жизнь. Полагаю, что так и не сумел смириться с утратой.

– И никакого воровства, убийств, мошенничества? – удивился Влад.

– Нет. Есть штрафы за превышение скорости, долги по кредитам. Говорю же, скучный. Если хочешь, я могу тебе всё о нём рассказать. То, что было в корпоративных архивах, ничем не отличается от общей Сети.

– Расскажи, я послушаю. Зря, что ли, деньги тебе плачу.

И ближайшее время Влад слушал, как монотонный голос Чижа зачитывает биографию Савича, где жизнь была похожа на постоянный неспешный подъём по лестнице. Единственное, что сомнительного нашлось в человеке, – это пожизненная подписка на канал для взрослых и необъяснимая любовь к изучению птиц. То есть то, что нельзя было назвать чем-то плохим.

– Ладно, спасибо, Чиж.

– Ты как будто бы расстроен.

– Вообще не особо обрадован. У каждого человека должно быть что-то такое.

– Мерзкое? – предположил хакер.

– Необязательно. Что-то, из-за чего самому человеку стыдно.

– Люди разные бывают. Необязательно.

На этом они попрощались и Влад поехал к Айзеку в «Громовой лом», забыв предупредить о своём визите. Оттого хозяин мастерской, увидев старого товарища, очень удивился, стоя посреди помещения в махровом халате с чайником и чашкой в руках:

– Тебе не кажется, что мы слишком часто видимся в последнее время? Три раза за два дня.

– Мне снова нужна твоя помощь.

– С Савичем? – догадался Айзек, хотя Влад не посвящал его в свои планы.

– Этим ты мне и нравишься. Мы всегда думаем в одном направлении.

– Иди садись. Чай будешь?

– Нет, откажусь, – Влад пошёл к старому потрёпанному дивану у дальней стены. – А почему ты в халате на работе в середине дня?

– Решил устроить себе выходной после твоих прошлых появлений. Давай рассказывай, – Айзек закинул ногу на ногу и, поправив подол халата, сделал большой глоток из чашки.

– Мне нужно поговорить с Савичем, но сделать это просто так я не могу. Они могут его прослушивать, поскольку он был непосредственно вовлечён в события. И в Яму я его притащить не могу.

– Так пусть приедет сам, не зная зачем. Где-то полгода назад мы уже проворачивали нечто подобное. Дождёмся вечера, когда он вернётся домой, потом я найду одного человека, кто за небольшие деньги угонит машину Савича и бросит её неподалёку. Мол, какой-то безумец взял покататься, а я нашёл и, будучи человеком бесконечно доброй души, поставил об этом в известность владельца. Дальше дело техники.

– Это так же глупо, как и гениально, – констатировал Влад, понимая, что план может сработать.

– Порой чем проще, тем лучше, и не надо выдумывать ничего сверху. Так что? Делаем? – спросил Айзек и сделал ещё один глоток.

– Делаем. А я тебя этим никак не подставлю? Если Савич нас сдаст или отправят за ним стражей.

– Вот и будешь решать эту проблему. Мы с тобой не первый раз рискуем. И не через такое проходили.

Айзек тут же позвонил кому-то и рассказал, что есть простая работёнка за неплохие деньги. После получения всей информации и подтверждения оставалось только ждать.

Дело закрутилось около восьми часов вечера: человек Айзека угнал машину Савича с парковки жилого комплекса, заведомо отключив на ней сигнализацию и средства слежения, и пригнал на соседнюю от мастерской улицу, для вида врезавшись в столб, о чём его никто, конечно, не просил.

Айзек, даже не думая переодевать халат, вместе с чашкой свежего чая залез в свой эвакуатор и притащил машину доктора Савича, а затем, чтобы избежать любых подозрений, позвонил какому-то своему родственнику, работавшему в полиции, чтобы тот сообщил о находке. Был ли риск, что делом займётся полиция? Нет, они были только рады, когда вопросы решались без них.

И в скором времени на пороге «Громового лома» стоял взъерошенный доктор Марко Савич с выпученными глазами. Оказалось, что он даже не заметил пропажи.

– Спасибо вам большое, – пожимая Айзеку руку, сказал Савич.

– Ваша ласточка, правда, немного пострадала. Если хотите, я всё починю, но не сегодня. Как видите, я не при параде.

– Не стоит себя утруждать, я… – и тут он увидел Влада, стоявшего в дверном проёме в служебные помещения. – Что…

– Пять минут вашего времени – и помчите домой, – улыбнувшись, сказал Айзек.

Доктор Савич мог попытаться сбежать, позвонить в полицию или в «КластерТех», но не сделал этого, а последовал за Владом, хоть в душе и боялся, что дело не только в разговоре.

– Доктор, – закрыв дверь, сказал Влад, – это изолированное помещение, которое глушит сигнал. Нас не найдут и не услышат. Я не буду ходить вокруг да около…

– Мы здесь из-за Роберта Кантора? – абсолютно серьёзно спросил Савич.

– Да. Я знаю, что он настоящий человек, а никакой не срез сознания. И в этом виновата ваша чудесная Небулас Верум. Я понимаю, насколько сильно рискую, разговаривая с вами, но моё нутро говорит, что вам можно верить.

– Значит, вам известно то же, что и мне, – подтвердил Савич и сел на ближайший стул. – Ещё вчера я поднял закрытые архивы и нашёл всю информацию. Роберт Кантор поступил в «КластерТех» в качестве пациента в связи с необходимостью замены сердца на бионический протез. Казалось бы, ничего серьёзного для современных реалий, но во время операции произошёл сбой Небулас Верум, и на руках у врачей осталось только тело, лишённое сознания.

– И что они с ним сделали? – спросил Влад, хотя и так знал ответ.

– Что делают с уликами, мистер Демидов? Уничтожают. Его утилизировали как биологические отходы. Если бы вскрылась правда о том, что Небулас Верум может быть опасна, то корпорация потеряла бы миллиарды, – повисла недолгая пауза. – Поверьте, я сам хочу ему помочь, но не знаю как. Сегодня создали комиссию, куда включили и меня, чтобы мы изучили причины произошедшего и каким образом Небулас Верум смогла отделить сознание, а потом его сотрут.

– Вы же понимаете, что выдаёте сейчас конфиденциальную информацию? – Влад склонился над столом и внимательно посмотрел Савичу в глаза.

– Понимаю. Я давал клятву врача, и жизни пациентов, пусть даже и чужих, для меня не пустой звук. Я мог бы пойти с этим к газетчикам или в полицию, но, как только начнётся расследование, Роберта сразу уничтожат. У вас есть план получше? Что вы хотите от меня?

– Мы хотим забрать Роберта, но, чтобы это сделать, надо знать, как найти его на сервере. Путь, если так можно выразиться.

– Я понял, – врач задумался. – Постараюсь.

– Вы понимаете риски?

– Прекрасно понимаю.

– Вы можете сдать меня, получить награду и продолжить выполнять работу, – Влад будто бы уговаривал его.

– Если я так поступлю, значит, зря прожил жизнь и предал память моей жены, которая любила меня не за это. Мистер Демидов, вы, как и многие другие, демонизируете сотрудников корпораций, но среди нас много хороших людей.

– Только Эдвард Хейл не из их числа, – заметил Влад.

– Не из их, – согласился Савич.

– Рад, что не ошибся в вас.

– Рано радуетесь. Ещё не факт, что получится. Но я согласен помочь.

Они скрепили свой договор рукопожатием и на этом расстались. Глядя через окно вслед уезжающей машине с помятым бампером, Влад думал о том, что его прежняя вера в то, что в мире слишком много плохих людей, начала неустанно рушиться, когда он познакомился с Кристиной.