Хоть Кристине и удалось уснуть, но она всю ночь ворочалась, то выныривая из сна, то погружаясь на самое дно подсознания, где перед её взором проплывали размытые образы и обрывки воспоминаний. Стоило солнцу подняться из-за горизонта и первым солнечным лучам побежать по городу, как раздался настырный стук в дверь, за которым прозвучал знакомый голос.

– Доброе утро, милая! Проснись и пой, – голос Надин казался слишком бодрым для столь раннего часа.

Кристина села на кровати, пытаясь немного осознать себя в реальности. Последним, что ей снилось, был далёкий мужской силуэт, который удалялся всё дальше и дальше, как бы быстро она ни бежала по зелёному полю.

– Кристина, пора вставать, – Надин не собиралась отступать и в следующую секунду уже звонила подруге.

– Доброе, – ответив на вызов, сказала Кристина.

– Ты чего мне не открываешь? Я тут стою и стою.

– Я только проснулась. Дай мне хоть одну минутку, – девушка поставила босые ноги на пол, но встала не сразу.

– Тридцать секунд – и дальше я начинаю петь, – пригрозила Надин.

Понимая, что Надин от своего не отступится, Кристина нехотя побрела к входной двери. Каждой клеткой тела девушка ощущала, как же плохо прошла минувшая ночь. Очень хотелось упасть обратно на подушку и заснуть, но, скорее всего, тревожные сны её бы не оставили.

– Доброе утро, – на пороге стояла Надин, полная сил.

На ней были рваные джинсы, высокие чёрные ботинки и белая футболка с изображением пульсирующего цифрового сердца, а свои оранжевые волосы она заплела в косу, которая теперь лежала на плече.

– Ты…

– Конечно я, – улыбаясь ответила Надин.

– Честно говоря, вчера после Ямы ты выглядела ужасно. Не думала, что так быстро отойдёшь.

– Вчера было вчера, а сегодня всё по-другому. Одевайся, нам надо ехать, – Надин зашла в квартиру и направилась прямиком на кухню, чтобы включить чайник.

– Куда? – удивилась всё ещё сонная Кристина.

– Нас ждут… мальчики.

Кристина поняла, что прямо Надин не ответит. Дело было всё в том же импланте «КластерТеха» в её голове. Значит, речь идёт о Филиппе и Владе, которые хотят обсудить, что делать дальше. Больше не пытаясь ничего узнать, Кристина достала из шкафа первую попавшуюся одежду и натянула её на себя. Тем временем Надин налила две чашки напитка, отдалённо напоминавшего кофе, и нетерпеливо ждала подругу.

Не прошло и пятнадцати минут, как они мчали в такси по уже знакомому маршруту – снова к Яме. Наэлектризованный город задыхался от смога, поглощая негативную энергию жителей, и с каждым часом пробуждающегося дня всё больше был похож на плотный комок нервов. Всю дорогу Надин болтала о разной ерунде с таксистом, то и дело подключая к беседе Кристину, ненавидящую подобные разговоры. Та смотрела на подругу и продолжала удивляться тому, как за одну ночь из бледного обессилевшего человека она превратилась в пышущую энергией лучшую версию самой себя.

Подъезжая к «Громовому лому», на самом краю парковки Кристина увидела Филиппа, сидящего на капоте тёмно-фиолетовой «Куаны». Судя по его пустому взгляду, он что-то внимательно изучал в Сети. А вот Влада нигде не оказалось.

– Спасибо, мы выйдем здесь, – сказала водителю Надин. – Удачного вам дня. Меньше загонов, больше дела!

– И вам, – с улыбкой ответил водитель, настроение которого определённо улучшилось благодаря рыжеволосой пассажирке.

– Ну что? – Надин посмотрела на подругу, когда они вылезли из машины, а такси поехало дальше по улице. – Иди. Мы будем здесь.

– Вы не пойдёте?

– Мне бы не хотелось, – Надин поморщилась. – Они всё уже обсудили, пока мы ехали.

Она обняла Кристину, демонстрируя, что она рядом и полностью поддерживает её во всём, после чего пошла к Филиппу, до сих пор не заметившему их приезда.

Меньше суток прошло с тех пор, как они уехали из этого странного места, и вот опять Кристина заходила внутрь «Громового лома».

– Доброе утро, – Айзек сидел за своим столом. – Вам у нас, смотрю, понравилось? Или вчера что-то забыли?

Напротив Айзека, закинув ногу на ногу, восседал незнакомый Кристине мужчина, одетый во всё чёрное со множеством карманов. Большая часть его лица была скрыта бейсболкой и банданой, отчего не было возможности даже предположить его возраст. Рядом на полу стоял прямоугольный чемодан с жёстким каркасом, похожий на те, в которых перевозили музыкальную аппаратуру.

– Доброе, – ответила Кристина, задумавшись о том, можно ли упоминать имя Влада.

– Вы проходите. Не стесняйтесь, – Айзек кивнул в сторону подсобного помещения.

В подвале возле входа в Яму сидел Влад. Завидев Кристину, он тут же открыл тяжёлую дверь и зашёл внутрь, поэтому девушке не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

– Привет, – заговорил Влад, едва они оказались изолированы от внешнего мира. – Извини, что так рано тебя сюда притащили, но я стараюсь подстраховаться.

– Я всё понимаю, – заверила его Кристина.

– Фил приехал пару часов назад, и мы обо всём поговорили. Я узнал, что он думает, что – Надин. Обсудили информацию, которую удалось найти. Поэтому они вдвоём и остались на улице. Учитывая вчерашнюю реакцию Надин, не надо её снова заставлять здесь сидеть.

– Она вроде отлично себя чувствует. Я даже удивилась, – поделилась своими мыслями Кристина. – А ты всё ещё бледный.

– Ага, – только и сказал Влад, словно что-то не договаривая. – Присядь, я тебе должен кое-что сказать о Роберте.

Она не знала, как реагировать, потому что по тону Влада было непонятно, плохие это новости или хорошие.

– Как вчера и сказал Фил, Роберт Кантор пропал почти два года назад. Это правда – я проверил. Ни с того ни с сего. Жил, ходил на работу, занимался обычными делами, взял ежегодный отпуск по графику – и всё. Больше его никто не видел. Но я почти уверен, что тот, кого ты встретила в виртуальной реальности, и есть Роберт. Не срез сознания, не какое-то эхо или твоя фантазия, а самый настоящий.

– Как это может быть? – у Кристины перехватило дыхание.

Влад пересказал документ, написанный доктором Валентином Дювалем, и попытался объяснить, насколько смог понять сам, что «КластерТех», сами того не желая, нашли способ переноса сознания, но проблема заключалась в том, что он был побочным эффектом или даже скорее ошибкой Небулас Верум, которую они не смогли контролировать.

– Роберт стал случайной жертвой сбоя, и аппарат привязал его к созданному миру, посчитав, что это одно и то же.

– Но почему тогда он перестал быть там человеком?

– Тут я не смог понять, что написал Дюваль, – с досадой признался Влад. – Несколько листов каких-то формул и терминов, от которых закипает мозг. Как сказал Фил, Небулас Верум видоизменила состояние его сознания, переведя в другую форму существования, свободную от привычных нам ограничений. Я пытался представить, каково это – быть целым миром, но не смог. Правила, к которым приучило нас тело и планета, не дают заглянуть так далеко.

– Как гиперкуб, – задумчиво добавила Кристина. – Обычный куб существует в трёх измерениях, а гиперкуб – в четырёх, но мы, трёхмерные существа, не можем видеть четырёхмерные объекты. Не смотри на меня так – я люблю много читать, – ответила она на удивлённый взгляд Влада. – Так и что…

– А тут вопрос. Каким-то образом ты нашла то, что не смогла найти целая корпорация. Не знаю как – случайно, родство душ, но ты оказалась в мире Роберта. Полагаю, что теперь по твоему цифровому следу они смогут до него добраться. Трудно сказать, насколько быстро. Возможно, они уже его нашли, – с каждым сказанным словом он видел, как Кристина меняется в лице.

– Как мне ему помочь? Я… я думала над тем, что ты сказал вчера, и не хочу его бросать. Правда, на тот момент я была уверена, что Роберт где-то в реальности, и так я могла бы сама заняться его поисками, но теперь… – чувствуя свою беспомощность, она опустила взгляд.

– Теперь мы можем вместе поискать способы.

– Нет, это именно то, чего я хотела избежать, чтобы вы не рисковали собой.

– Крис, – Влад наклонился к ней ближе. – Мы втроём уже приняли решение. Фил и Надин заверили меня, что готовы идти вместе с тобой до конца и не собираются отступать. Я тоже.

– Из-за меня вы можете пострадать, и то это в лучшем случае.

– Не только из-за тебя. Учитывая всё, что я теперь знаю, я не оставлю твоего Роберта не только потому, что хочу помочь тебе, но и потому, что не могу позволить себе так поступить. Я не смогу просыпаться по утрам и смотреть на себя в зеркало, если буду знать, что бросил человека на произвол судьбы. Скорее я должен тебя отговаривать, чтобы всё сделать самому, но выбор за тобой.

Решимость Влада, с которой горели его глаза, придавала сил и Кристине. Она, как и прежде, боялась за друзей, но, понимая, что каждый из них сделал свой выбор, больше не надеялась, что они передумают.

Роберт был совершенно один. За долгое время заточения он встретил только Кристину, но её у него забрали. Когда «КластерТех» найдёт его, трудно представить, сколь незавидная судьба ожидает Роберта, ведь эти люди после неудачной операции умудрились скрыть все следы, ведущие к ним, и сделать так, чтобы расследование полиции зашло в тупик.

Кристина всем сердцем хотела снова оказаться рядом с Робертом, чтобы сказать, как сильно любит его, и извиниться, что не сделала этого, когда был шанс. По своему незнанию, она считала его срезом сознания и теперь, конечно, чувствовала вину.

– Я приняла решение, – твёрдо сказала Кристина. – Я не могу его бросить.

– Я знаю, – Влад подмигнул и щёлкнул её по носу. – Даже не сомневался, но хотел услышать из твоих уст. Ты видела человека наверху?

– Да, а он кто?

– Тот, кто нам сейчас поможет. В первую очередь мы должны сделать так, чтобы «КластерТех» не мог тебя отслеживать и подслушивать. Этот человек мой старый знакомый. Можно сказать, что из прежней жизни. Он один из лучших хакеров и мастеров по имплантам из тех, кого я знаю.

– Ты хочешь, чтобы он меня резал? – удивилась девушка.

– Нет конечно. Это не потребуется. Всё делается удалённо. Ты должна понять одну главную вещь. Как только мы отключим отслеживание и попытаемся вызволить Роберта, жизнь перестанет быть прежней. По крайней мере, в Авроре. Больше не будет ни салона видеопроката, ни твоей квартиры, ни привычного образа жизни. Когда идёшь против корпорации, то прощения ждать не приходится.

– Ты с кем-то из них сталкивался?

– Бывало, но это всё было детским лепетом по сравнению с тем, что мы хотим сделать.

Ещё можно было поджать лапки и бежать. Сделать вид, что не было этих разговоров, а всё, что привиделось в виртуальной реальности, всего лишь фантазия, но никто из них не собирался этого делать. То, что «КластерТех» сделал с Робертом, было несправедливо, жестоко и противозаконно.

– Я готова, – кивнула Кристина.

Они вышли из Ямы и поднялись по лестнице, наверху их встретили Айзек и загадочный знакомый Влада, чьего имени называть никто не стал. Как оказалось, Влад связался с ним ещё вечером, и потому незнакомец приехал, прихватив с собой всё оборудование, которое могло пригодиться. Айзек проводил гостей в свой небольшой кабинет, напоминавший скорее кладовку, а сам вернулся в магазин, чтобы быть начеку на случай опасности.

Мужчина достал из чемодана приборы, назначения которых Кристина не знала и не хотела знать, и приступил к делу. Всё, что понадобилось, – лишь получить от девушки доступ на подключение к импланту «КластерТех», и больше он ни о чём не спрашивал и ничего не просил, а только изредка бормотал что-то себе под нос, переводя взгляд от одного экрана к другому.

– Поздравляю, – произнёс незнакомец. – Теперь ты официально освобождена от ушей корпоратов.

– Это всё? – удивилась Кристина, поскольку не почувствовала никаких изменений.

– А ты ожидала фейерверк или оркестр? – улыбнулся Влад, стоявший у противоположной стены.

– Нет, но хоть что-то.

– Дело же не в железе, – не глядя на девушку, заметил незнакомец, – а в системе. Пришлось повозиться, чтобы пробраться через защиту, но они мало что изменили с прошлой модели.

– Спасибо, – сказала Кристина, но ответа не дождалась.

– Точно всё? – уточнил Влад на всякий случай.

– Да, – кивнул незнакомец. – Часть стёр, часть переписал и заблокировал доступ для обновлений. Можно спать спокойно.

Черта невозврата была пересечена. Кристина почувствовала облегчение и, пока о ней забыли, полезла в Сеть в поисках Роберта Кантора. Вторая ссылка вела на сайт архитектурного бюро, где он когда-то работал. Едва страница открылась, как девушка впервые в жизни увидела лицо человека, которого любила. Почему-то она представляла его именно таким.