Маневрируя в не самом плотном потоке, Влад стремился как можно быстрее и дальше убраться от небоскрёба «Ипсилон». Он то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, стараясь убедиться, что зловещее сооружение действительно удаляется. Стоило кому-то из пассажиров попытаться заговорить, как Влад бросал нечто вроде «не сейчас» и продолжал гнать «Куану» вперёд. Ни Кристина, ни Филипп, ни Надин не имели понятия о том, куда и зачем они едут, ведь дом находился совсем в другой стороне. Шумные улицы Авроры проносились за окнами одна за другой, пока автомобиль не выехал на главную автомагистраль, проходящую через восточную часть города.

На заднем сиденье Надин всю дорогу крепко прижимала к себе Кристину, словно успокаивая, хотя та и не выглядела как человек, которому сейчас это было нужно. Филипп, доверившись Владу, молча наблюдал за сменяющимися пейзажами, а сам хозяин машины крепко сжимал руль, не сводя глаз с дороги. Примерный ход мыслей Влада был понятен: «Корпораты не заслуживают доверия», но для чего нужна была спешка и резкое изменение его поведения, оставалось до конца непонятно.

Автомобиль съехал с магистрали и начал петлять по узким улочками. Скорость значительно убавилась, да и сам Влад стал спокойнее – он откинулся в кресле и перестал нервно оглядываться по сторонам. Однако даже это не означало, что теперь можно нарушить тишину.

– Твою же… – ни с того ни с сего почти выругался Филипп, чем привлёк внимание остальных. – Простите.

Кристина пребывала в состоянии, которое трудно передать, поскольку её раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, она была уверена, что Роберт, с которым она познакомилась, был срезом настоящего человека, с другой – понимала, что могла сама всё придумать, а поведение Влада только ухудшало попытки осознать, какая из версий более правдива.

Автомобиль въехал на парковку здания, некогда бывшего заправкой и супермаркетом, о чём говорили заброшенные колонки, стойка с устаревшими ценами и большие витринные окна самого строения. Теперь же, если верить вывеске, здесь располагались автомобильные запчасти и мастерская, получившая странное название «Громовой Лом».

– Так, – Влад заглушил двигатель и повернулся к своим пассажирам, – я сейчас приду. Никуда не выходите и ни о чём не говорите.

– Влад, ты можешь сказать, что происходит? – Надин, устав хранить молчание, желала получить ответы.

– Всё потом, – больше не говоря ни слова, он вылез из машины и направился в сторону мастерской.

– И что это было? – Кристина предположила, что, возможно, Филиппу что-то известно.

Но тот лишь поднёс указательный палец к губам, напоминая о том, что сказал им друг.

Влад открыл дверь, и над ней раздался подзабытый звон колокольчика, уставшего за годы долгой бессмысленной службы. За стойкой, заваленной деталями, в испачканном комбинезоне сидел мужчина немного старше Влада, но такой же крепкий и широкоплечий. Не обращая внимания на вошедшего посетителя, он продолжал копаться в какой-то детали.

– Добро пожаловать. Чем могу вам помочь? – мужчина даже не поднял взгляд.

– Привет, Айзек, – сказал Влад, остановившись прямо напротив него.

– Какие люди! – мужчина расплылся в широкой улыбке и несколько раз похлопал ладонями. – Влад Демидов, ты ещё жив, старый волк.

– Живее всех живых. Айзек, все разговоры потом. Яма ещё в ходу?

– Конечно, неужели ты думаешь, что большую часть денег на жизнь я зарабатываю мастерской? – саркастически усмехнулся Айзек.

– Тогда мне очень надо ею воспользоваться.

– Пожалуйста. Дорогу ты знаешь, – он указал в сторону двери с надписью «Только для персонала».

– Сколько?

– Ты сам сказал: все разговоры потом.

– Вот за это я и люблю тебя. Знаешь, что дело есть дело.

– Иди уже, – отмахнулся Айзек, вернувшись к детали.

Влад выглянул из-за входной двери и помахал своим друзьям, призывая следовать за ним. Хоть они и жили в Пыльнике, но место, куда их привёз Влад, казалось ещё более пугающим и негостеприимным. С опаской все трое выбрались из машины и пошли внутрь здания.

– Добрый день, – сказала Кристина, увидев Айзека.

– Привет-привет, – ответил хозяин мастерской, внимательно изучая гостей.

– У вас тут ничего, – пожала плечами Надин.

– Элитных дизайнеров нанимал.

– Идите уже сюда, – Влада определённо бесило, что они медлят.

За дверью оказался длинный коридор и лестница, ведущая в подвал. Часть ламп давно перегорела, и оттого в подсобном помещении царил полумрак.

– Смотрите под ноги, чтоб не навернуться, – заметил Влад, спускаясь вниз.

На первый взгляд это был самый обычный подвал, ставший складом, забитым деталями, коробками и прочим барахлом, но в самом конце притаилась необычная дверь. Она была слишком массивной для подобного места, словно её притащили сюда из какого-нибудь банка.

Не задумываясь ни секунды, Влад набрал код, и раздался сигнал, говорящий о том, что все замки открыты.

То, что оказалось внутри, удивляло даже больше, чем дверь. Просторное светлое помещение было полностью отремонтировано и напоминало зал совещаний, похожий на тот, что был в «КластерТех». Стоило Филиппу, Кристине и Надин оказаться в помещении, как Влад закрыл дверь изнутри и вздохнул с облегчением.

– Теперь можете говорить, – сказал он, направляясь к одному из стульев, стоявших вдоль длинного стола. – Имплант «КластерТеха» только у Крис?

– Ну да, – подтвердил Филипп.

– Хорошо.

– Где мы? И что собственно происходит? – первой была Надин.

– Влад, ты нас пугаешь, и мы даже не понимаем, в чём дело, – продолжила Кристина.

– А я, кажется, понимаю, – глядя на стены, сказал Филипп.

– Мы называем это место Ямой, а кто-то – Мёртвой зоной, – начал объяснять Влад. – Стены из бетона с металлической сеткой, сверху экранирующие панели и, конечно, глушилки по всему периметру. Здесь полностью не ловит Сеть, не проходят никакие сигналы. Обычно люди приходят сюда, чтобы провести переговоры и быть уверенными в том, что их никто не подслушивает. Но хочу сразу предупредить: есть и побочный эффект в виде негативного воздействия на все механические устройства. Импланты, техника, бионические протезы. В общем, вообще всё. Если у кого-то они есть, то прошу учесть, что очень скоро начнут сбоить.

– Надин, тебе лучше выйти, – обеспокоенно заметил Филипп.

– Чёрта с два я выйду! Пока не узнаю, что происходит, меня отсюда не сдвинуть, – заявила Надин и плюхнулась на стул.

– Надин, – повторил Филипп.

– У тебя есть импланты? – удивилась Кристина. – Ты никогда не говорила.

– Полный набор, – призналась подруга. – Я не люблю об этом рассказывать.

– Хорошо, оставайся, – сдался Филипп, – но если что, то говори сразу.

– Милый, всё будет в порядке. Чем мы больше болтаем обо мне, тем меньше времени, чтобы узнать, зачем нас сюда притащили.

– Согласен, – кивнул Влад. – Крис, сразу к делу. Сама того не желая, ты нашла нечто важное и неприятное для «КластерТех». Причём даже врачи не в курсе. А вот этот моржовый ус Эдвард Хейл пришёл не просто так. Такие, как он, не будут утруждать себя посиделками с пациентами, даже если человек случайно лишился всех конечностей. Я не сразу понял – вначале подумал, что это их начальник или вроде того, но, когда ты назвала имя, а он и глазом не повёл, всё стало ясно. Финальной точкой стало Соглашение о конфиденциальности. Можете считать меня параноиком, но я много раз встречался с подобными людьми, о чём, полагаю, ему известно, и всякий раз наше знакомство не было приятным. Мы приехали сюда, потому что здесь, я уверен, «КластерТех» не сможет никаким образом нас подслушать через твой имплант.

– А они могут? – испугалась Кристина. – Хотя глупый вопрос. Можешь не отвечать.

– Я хочу, чтобы ты рассказала всё от начала до конца, но так, как оно было на самом деле. Полагаю, что об очень многом про Роберта Кантора ты умолчала.

– Верно, – призналась Кристина. – Ты думаешь, что я его не выдумала?

– Думаю, что нет, но вначале я хочу всё узнать.

Ситуация не могла не пугать, но вместе с этим в груди Кристины вновь разгорелась надежда. Находясь в кругу друзей, которым она доверяла и которых любила, девушка могла расслабиться и быть абсолютно искренней, зная, что они не осудят, не рассмеются и постараются понять, ведь Кристина была им тоже очень дорога, что они не раз доказывали своими поступками.

Перед тем как начать говорить, она взглянула в эти обеспокоенные лица, понимая, насколько важна для каждого человека любовь близких тебе людей. Не притворная, ради выгоды или реализации собственного эго, а самая настоящая, не требующая ничего взамен.

В мире, где всё больше ценились деньги и другие материальные блага, подобное становилось редкостью. Когда ты имеешь миллионы кредитов, рядом с тобой всегда будут улыбающиеся лица, уверяющие в искренности своих чувств, но большая часть этих людей разорвут тебя в клочья, если им будет так нужно. Влад, Филипп и Надин были настоящими, а их чувства бесценными.

– Кристин, не бойся. Это же мы, – Филипп прервал раздумья девушки. – Можешь рассказать всё, что угодно.

– Я знаю, – она улыбнулась.

Она начала историю с самого начала, в этот раз не упуская ни единой мелочи. Здесь хватило места и поискам выхода, и коробкам с воспоминаниями, и тому, как шаг за шагом она начинала понимать и чувствовать Роберта, получая от него ответную реакцию. Рассказывая, она поочерёдно смотрела на своих друзей и наблюдала за их реакциями. Надин всякий раз умилялась, поглядывая на Филиппа, будто бы задавая вопрос: «А меня ты так же любишь?», на что он отвечал улыбкой. А вот Влад был полностью сосредоточен, и на его лице не отражалось никаких эмоций.

Но чем больше рассказывала Кристина, тем больше замечала, как внешне меняются Влад и Надин. Они оба побледнели и стали тяжелее дышать. Когда Кристина добралась до рюкзака с магнитофоном и кассетами, она остановилась.

– Вам плохо? – спросила девушка. – Может быть, в другой раз?

– Когда напихаешь в себя столько заменителей органов, в Яме всегда так, – ответил Влад. – Не переживай, они сбоят, но ничего не случится. А вот Надин… Ты правда плохо выглядишь. Какие у тебя импланты?

– Устанем перечислять, – ответил за неё Филипп. – После… извини, я им скажу. После аварии пришлось очень многое пересаживать.

– Тогда тебе действительно лучше подождать снаружи, – сказал Влад.

– Я полностью согласен, – поддержал Филипп. – Ты же знаешь…

– Я знаю, ты знаешь. Мы оба с тобой всё прекрасно знаем, но я сказала, что не уйду, – резко отреагировала Надин.

– Тогда я продолжу, и мы быстрее закончим, – не желая перечить подруге, сказала Кристина.

Вернувшись к пережитому в виртуальном мире, она снова погрузилась в воспоминания, которые совсем недавно были её жизнью. История закончилась на том самом моменте, когда Кристина провалилась в небытие.

– Да уж, – утирая пот со лба, произнёс Влад.

– Хоть фильм снимай, – подтвердила Надин, которая уже буквально лежала в объятьях мужа.

– Я действительно полагаю, что ты попала в мир Роберта Кантора и этому хмырю Хейлу об этом известно. Фил, тебе ведь есть что сказать. Ты неслучайно выругался в машине по пути сюда?

– Совершенно верно, – подтвердил Филипп. – Пока Кристина не приходила в себя, я изучал всё, что мог найти про операции и Небулас Верум. И среди прочего наткнулся на захудалый блог какого-то человека, называющего себя доктором Дювалем. У него, как мне показалось, было очень много бреда. Теории заговора, какие-то параноидальные фобии, но среди них была работа о том, почему Небулас Верум может оказаться опасна. Я не обратил должного внимания, так как решил, что это какой-то городской сумасшедший, а, видимо, зря. Именно его я вспомнил в машине, а потом решил поискать в Сети Роберта Кантора.

– Ах вот, что ты бормотал себе под нос, – вдобавок к недомоганиям у Влада началась головная боль.

– Да, команды импланту, – признался Филипп. – Я полагал, что ты на меня рявкнешь, и пытался не привлекать внимания.

– Главное, что Крис в тот момент не слышала. Имплант «КластерТеха» только у неё.

– Ребят, а можно чуть быстрее? – Надин напомнила о поджимающем времени.

– Прости, родная. Так вот. Я нашёл Роберта Кантора, работавшего архитектором. Он пропал почти два года назад.

– Пропал? – в ужасе переспросила Кристина.

– Да, пропал. Его никто так и не смог найти.

– Но…

– Кристина, подожди, – прервал её Влад. – Теперь я кратко обрисую вам ситуацию. Если мы обо всём забудем и не будем никогда вспоминать, как предписано в Соглашении о конфиденциальности, то «КластерТех» никого не тронет. Но если мы решим копаться в этом дальше – ради Крис, которой небезразличен этот Роберт, ради самих себя, – то расклад будет совсем другой. Давайте на сегодня на этом закончим и как следует всё обдумаем. Крис, когда мы выйдем из Ямы, тебе нельзя ничего искать в Сети и с нами обсуждать. Твои мысли они не отследят, поэтому подумай хорошенько.

– Я уже знаю ответ, – несмотря на бледность и слабость голос Надин звучал уверенно.

– Решать в первую очередь необходимо Крис, – ответил Влад. – Мы говорим не о рядовых мошенниках из соседнего магазина, а об одной из крупнейших корпораций. Крис, не принимай решение сгоряча. Я прошу тебя подумать.

– Хорошо, – согласилась Кристина, хотя всё её нутро требовало узнать, что случилось с Робертом.

Влад научил её тому, что эмоции порой берут верх над разумом, и тогда даже кажущиеся на первый взгляд очевидными решения могут оказаться катастрофическими.

Едва друзья покинули Яму, как Влад и Надин почувствовали облегчение. Силы возвращались к ним довольно быстро, но даже несмотря на это, Влад решил остаться с Айзеком, а ключи от «Куаны» отдал Филиппу, который пообещал доставить девушек домой в целости и сохранности.