На следующий день Кристина чувствовала себя гораздо лучше. Силы полностью вернулись к ней, позволив не боясь встать с постели и свободно перемещаться. Рано утром, как и положено, ей принесли полезный завтрак, в котором не было ни единого намёка ни на какие усилители вкуса или хотя бы на то, что это странное нечто жарили в масле. В обычный день она наверняка отказалась бы от подобной гадости, но аппетит оказался гораздо сильнее.

Не успела Кристина закончить с едой, как появились её друзья. Показалось, что время пролетело так быстро, словно они и не уходили.

– Доброе утро, родная! – Надин, как и вчера, первой подлетела к постели Кристины. – Они даже не сопротивлялись. Влад так вообще приехал первым, представляешь?

– Представляю, – улыбнулась Кристина.

– Как ты себя чувствуешь? – Надин отбросила край простыни и уселась на голый матрас.

– Лучше. Гораздо, – совершенно не кривя душой, ответила девушка.

– Ты вчера долго не засыпала, – заметил Влад.

– Извини, мне нужно было, чтобы рядом кто-то был.

– Это ещё что значит? – ревностно спросила Надин.

– Я заставила Влада висеть со мной на линии, пока не засну.

– А как же я? – в голосе подруги одновременно звучали зависть и разочарование.

– Я не хотела тебя волновать, – сказала Кристина, хотя правда была в том, что Надин вряд ли смогла бы просто молчать, как Влад.

– Волновать? – хмыкнул Филипп. – Вчера она мне покоя не давала.

– Ой, не преувеличивай.

– Преувеличивать? Я пытался работать и попутно до часа ночи слушал и наблюдал песни и танцы.

– Да, мне захотелось оторваться, – Надин закатила глаза. – Хватит вообще меня обсуждать, – она повернулась к подруге. – Мы успели увидеться с Савичем, знаешь, что он сказал?

– Нет, надо отгадать?

– Тебя сегодня выпишут. Проверят ещё какие-то фиговины свои и, если всё в порядке, отпустят домой.

– Правда? – Кристина полагала, что её будут держать здесь ещё долго.

– Как он сказал, Влад?

– Мониторинг показателей организма ночью не выявил никаких патологий или отклонений, – не вынимая рук из карманов, Влад процитировал доктора Савича.

– А что сейчас будет, он не говорил?

– Что-то вроде совета медиков и важных шишек, – Филипп плюхнулся в кресло и вытянулся во весь рост, – но это никак не связано с твоей выпиской. Они хотят разобраться в том, что пошло не так, почему и где ты была всё это время.

Кристина отставила опустевший поднос из-под завтрака и повернулась к окну.

– Что-то не так, Крис? – Влад ещё вчера понял, что не всё так просто, но не стал вечером ничего спрашивать.

– Не так, – кивнула она. – С одной стороны, мне очень хочется им всё рассказать, а с другой – я боюсь…

– Чего? – Влад приблизился и опёрся руками на край кровати.

– Не знаю. Чего-то плохого.

– Мы не позволим им ничего тебе сделать, Крис. Я тебе обещаю.

– Не в этом дело, – Кристина отмахнулась. – Я скорее боюсь, что всё, во что я верила последние месяцы, окажется иллюзией.

– Милая, – серьёзно глядя на подругу, Надин взяла её за руку. – Ты же осознаёшь, что мы сейчас ничего не понимаем?

– А, ну да. Простите.

– Но если ты не хочешь чего-то рассказывать, то не обязана, – уверенно заявил Филипп.

– Нет, я хочу, правда. Я хочу узнать.

– Я бы предложил тебе перестать нас путать и всё объяснить, но, полагаю, мы и так узнаем на совете. – Влад отошёл назад и опёрся о стену.

– Да, пожалуй.

– Тогда, пока мы ждём, – Надин расплылась в улыбке, – я тебе расскажу всё, что происходило последние два месяца.

Надин не видела, но Кристина заметила, как Влад и Филипп синхронно закрыли глаза и выдохнули. Это её позабавило, но она не подала вида. Ближайшие пятнадцать минут были посвящены историям Надин, по которым Кристина очень соскучилась.

Затем явился доктор Савич в сопровождении санитара с креслом-каталкой, но Кристина наотрез отказалась в нём ехать, поскольку была уверена в собственных силах. Их сопроводили до небольшого зала совещаний с длинным столом и множеством стульев вдоль него. Когда они зашли внутрь, Кристина увидела троих человек, которые тут же перестали переговариваться.

– Мисс Бернат, если вы не против, то располагайтесь во главе стола. Так всем будет удобнее. А вы, господа, садитесь где пожелаете.

Кристина не имела ничего против того, чтобы сесть на предложенное место. Влад и Надин последовали за ней, а Филипп выбрал стул, расположенный ближе к двери.

– Позвольте представить вам моих коллег, – слово снова взял Савич. – Доктор Гибсон, – пожилой мужчина в круглых очках слегка кивнул, – и доктор Стивенсон. – Его лысый коллега с густой бородой улыбнулся и поприветствовал присутствующих. – А это один из наших руководителей, – Савич повернулся к худому мужчине средних лет в чёрном костюме с чёрной рубашкой, которые дополнял галстук корпоративного бирюзового цвета, – сэр Эдвард Хейл.

– Благодарю, Марко. Я сам, – Хейл поднялся со своего места. – Мисс Бернат, мистер Демидов, мистер и миссис Найт, во-первых, я хотел бы принести искренние извинения от лица всей корпорации «КластерТех». Мы разберёмся в случившемся, и если это была наша вина, то компенсируем вам все расходы, понесённые на операцию. Согласно результатам предварительного расследования, ошибок с нашей стороны выявлено не было. Мне очень жаль, мисс Бернат, что вам пришлось через такое пройти, но мы очень рады вашему возвращению.

Казалось бы, Эдвард Хейл говорил слова, наполненные сочувствием и пониманием, но из его уст они звучали как бездушное монотонное щёлканье клавиш старинной печатной машинки, на которой набирали какой-то бесполезный отчёт. Кристина подумала, что ей показалось, и обратила внимание на глаза Хейла – его холодный взгляд медленно переходил от одного гостя к другому. Каждый из них был для Эдварда Хейла не более чем индивидом, представляющим возможную опасность репутации корпорации. Вот он: классический образец корпората, о которых рассказывал Влад. Кристина попыталась вспомнить и другие слова, которые её друг применял к ним. Слишком банальный, незаинтересованный и очень опасный. Да, Влад говорил именно так.

– Можете продолжать, Марко, – Эдвард сел на своё место и поправил слегка оттопырившийся галстук.

– Благодарю, сэр Хейл, – казалось, что доктор Савич совсем не такой или, по крайней мере, удачно отыгрывал свою роль. – Мисс Бернат, нам бы очень хотелось узнать о том, что вы помните. Если получится, то расскажите всё в мельчайших подробностях, начиная с момента, когда вас доставили в операционную.

– Это так давно было, – Кристина взволнованно улыбнулась. – Как будто целую жизнь назад.

У неё плохо получилось вспомнить момент перехода в виртуальную реальность: остались только какие-то размытые нечёткие образы, которые довольно сложно было передать словами. Но зато, начиная с момента пробуждения в странном доме, она помнила всё отчётливо. Девушка рассказала о первых мгновениях в незнакомом мире: ощущениях, окружающей обстановке и даже о чудесном платье. О том, как поняла, что не знает, где находится, и о приступе паники. Врачи внимательно слушали её рассказ и делали заметки в бумажных блокнотах, казавшихся чем-то слишком устаревшим для «КластерТеха». То и дело поглядывая на Эдварда Хейла, Кристина видела, что выражение лица этого человека вообще не менялось.

Когда она наконец добралась до коробок с воспоминаниями, то остановилась.

– Что-то не так? – впервые заговорил доктор Гибсон.

– Тут… я хотела бы задать вопрос, на который очень боюсь получить ответ. Если окажется, что я сама выдумала весь этот мир. Я… – Кристина почувствовала, как подступают слёзы.

Ужасная мысль пришла к ней сегодня утром. Что, если её воображение сыграло с ней злую шутку и нарисовало некий дом, который девушка видела в каком-то фильме, и в качестве вишенки на торте добавило в него Роберта, содрав его из одной из многочисленных реклам.

– Скажите, вы знаете, кто такой Роберт Кантор?

– Простите? – переспросил доктор Савич.

– Роберт Кантор, архитектор. Он был вашим пациентом или сотрудником? Мир, в который я попала, принадлежал ему. И там же я встретила и его… Вернее, не его, а скорее, срез сознания или нечто вроде того.

– Роберт Кантор? – Савич быстро переглянулся с коллегами, и они все полезли в свои планшеты.

Повисла долгая пауза, и никто не решался её нарушить, но Кристина чувствовала на себе удивлённые взгляды друзей. Она посмотрела на Эдварда Хейла, который, не меняя выражения лица, следил за поисками подчинённых.

– Простите, никаких записей о Роберте Канторе в нашей базе нет…

– Но даже если бы и были, – Хейл взял слово, – мы не можем разглашать данные, являющиеся частью медицинской тайны. Надеюсь, вы понимаете.

– Ещё как понимаем, – отчеканил Влад. – Крис, давай по делу, а потом уйдём отсюда, – он очертил чёткие границы, за которые не следует выходить.

Надин хотела было что-то добавить, но, взглянув на Влада, передумала. Филипп же сидел нахмурившись и даже не шевелился.

Кристина почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось, а следующие слова доктора Савича были словно удар по голове.

– Мисс Бернат, Небулас Верум создаёт ваш собственный мир. Он не имеет никакого отношения к другим людям или пациентам. Определённо, там не могло быть ни Роберта Кантора, ни кого-то другого, только если ваше подсознание не решило их туда поместить.

– Можно перерыв? – Кристина почувствовала, как в глазах темнеет.

– Мы можем остановиться в любой момент, когда ты захочешь, – напомнил Влад.

– Нет-нет. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя, и можем продолжить. Хочу, чтобы это всё закончилось.

Никто не стал препятствовать желанию пациентки, и врачи вместе с Эдвардом Хейлом удалились за кофе.

– Не могу поверить, – закрыв лицо руками, пробормотала Кристина.

– Милая, – Надин ободряюще обняла подругу, – тебе же объясняли, как устроена их фиговина.

– А ты искала в Сети? – Филипп поднял взгляд.

– Фил! – грозно рявкнул Влад.

– Что? – он удивился, разведя руками.

Красноречивого взгляда Влада оказалось достаточно, чтобы до Филиппа дошло, какую он совершил ошибку. Они находились в самом сердце корпорации в совещательной комнате, где наверняка были установлены средства записи. Влад не имел ни малейшего понятия, что можно найти в Сети по запросу «Роберт Кантор», но он в первую очередь не хотел рисковать и решил перестраховаться.

– Крис, если ты хочешь закончить, то давай быстро пройдёмся по основным моментам и поедем. Договорились? – тон Влада был одновременно и заботливым, и приказным.

Никто из друзей не привык сомневаться в его мнении: они знали, что этому человеку можно доверять, и он множество раз это доказывал. Кристина только кивнула в ответ, а Надин поджала губы, демонстрируя, что не произнесёт ни слова.

В скором времени троица врачей под предводительством Эдварда Хейла вернулась, и разговор продолжился. Кристина кратко описала свою жизнь в странном доме, сведя к минимуму историю общения с Робертом. Стоило рассказу закончиться, как последовало множество вопросов, на которые девушка отвечала спокойно, сводя на нет всё, что касалось её чувств.

– Ну что же! – доктор Савич спрятал ручку в нагрудный карман. – Пожалуй, это всё, что нам нужно было услышать. Мы займёмся анализом ситуации и во всём разберёмся, как говорил мистер Хейл.

– Совершенно верно, – подтвердил Эдвард. – Но прежде чем вы уйдёте, мне хотелось бы попросить вас об одной услуге, которая будет иметь выгоду и для вас.

– О чём речь? – Влад взял на себя роль вожака.

– Соглашение о конфиденциальности, мистер Демидов, – мистер Хейл поднялся и с планшетом в руках подошёл к друзьям. – Корпорации «КластерТех» не хотелось бы, чтобы информация просочилась в СМИ или куда-либо ещё, пока мы не разберёмся. Условия просты. Мы заплатим вам компенсацию, а вы обо всём забываете. Вот документ, прошу ознакомиться, – он положил на стол планшет с открытым текстом соглашения, в конце которого стояли места для подписей Кристины, Влада, Надин и Филиппа. – Мистер Демидов, вы как человек с богатым прошлым должны понимать, что в любом деле происходят непредвиденные обстоятельства, а выставлять грязное бельё напоказ – последнее дело.

– Да, всё так. С вами не поспоришь, – ответил он, соблюдая спокойствие, и принялся читать текст соглашения.

Их вынуждали подписать документ, и это очень сильно бесило Влада, но буря набирала обороты только внутри него. Ему очень хотелось отказаться. Сказать «нет» и просто уйти. Этого требовала гордость и чувство справедливости, а вот здравый смысл твердил обратное. Хейл не ошибся насчёт богатого прошлого Влада, он знал, чего стоят необдуманные поступки, слова, сказанные не в том месте, и что из себя представляют корпорации. Случившееся с Кристиной будет иметь последствия, но, чтобы понять, какие именно, нужно выбраться из «КластерТех», не нажив себе врагов.

– Я сама буду рада забыть обо всём как о страшном сне, – Кристина поставила свою подпись под Соглашением.

– Прекрасно вас понимаю, – ответил Хейл с непроницаемым лицом. – Денежные средства поступят на ваши счета в ближайшее время.

Влад последним подписал ненавистный документ и, обнажив лживую улыбку, пожал Эдварду Хейлу руку. В коридоре их встретили двое неожиданно появившихся стражей «АрмориШторм» и учтиво проводили к выходу. Всю дорогу Надин вела Кристину под руку, а Филипп шёл позади, как казалось, разглядывая пол.

Когда наконец автомобиль Влада покинул территорию «КластерТех», все они почувствовали облегчение.