В первый день пробуждения никто не требовал от неё никаких ответов. Кристине строго-настрого сказали поменьше говорить, не напрягаться и приходить в себя.

Девушка была очень рада видеть друзей, которые, как оказалось, не забывали о ней ни на секунду. Каждый день кто-нибудь из них приезжал в «КластерТех» и несколько часов сидел рядом в палате и рассказывал о чём-то, но она, конечно же, не слышала. За время её отсутствия действительно ничего не изменилось. Мир даже этого не заметил.

– Почему мне нельзя остаться? – громко возмущалась Надин, когда персонал пришёл выпроваживать троицу.

– Врачам необходимо провести тесты и проверить мисс Бернат, а затем следует позволить ей выспаться. У неё и так выдался тяжёлый день, – сказал доктор Савич. – Давайте не будем делать его ещё тяжелее.

– Но завтра… – начал говорить Влад.

– Можете приходить в любое время, начиная с десяти утра. Сегодня мы не будем её ни о чём расспрашивать, а только проверим функционирование организма, а также нового импланта.

– Я могу тихо посидеть в углу, – продолжала настаивать Надин.

– Простите, не положено.

– Кто придумал эти дурацкие правила?

– Надин, – хрипло сказала Кристина, – не волнуйся… завтра.

– Вот! – доктор Савич обрадовался, что пациентка его поддерживает. – Видите? Мисс Бернат хочет отдохнуть.

– Хорошо, но завтра, – Надин угрожающе подняла указательный палец, – я буду здесь, как только откроются двери. Ты ведь меня довезёшь? – она перевела взгляд на Филиппа.

– Как будто мой ответ будет иметь какое-то значение, – с улыбкой заметил Филипп.

– Мы все хотим присутствовать, если вы будете её допрашивать, – холодный уверенный тон Влада давал понять серьёзность его слов.

– Мы же не полицейские, мистер Демидов, – рассмеялся доктор Савич.

– Я просто не хочу, чтобы вы заставили её в чём-то признаться или навязали своё мнение.

– Такого вы обо мне мнения?

– Не о вас, – ответил Влад, давая понять, что дело в первую очередь в корпорации и её интересах.

– Я свяжусь с вами, когда мы проведём тесты, и поставлю в курс планов мероприятий. Договорились? – доктор Савич протянул ладонь для рукопожатия.

– Да. Но если я узнаю, что вы что-то делали… – Влад ответил на рукопожатие, не задумываясь.

– Не надо занимать такую позицию, – доктор кивнул в сторону стражей, продолжавших дежурить на этаже. – Оставайтесь благоразумны.

Когда друзья наконец попрощались с Кристиной и ушли, девушку совсем ненадолго оставили одну. Буквально через пятнадцать минут появились несколько врачей во главе с доктором Савичем и приступили к своим бесконечным тестам. Они анализировали состояние не только с помощью оборудования, но и старыми проверенными методами: её просили читать буквы на таблице, проверяли слух, стоя в другом конце палаты, запоминать картинки и многое другое.

В конце утомительных процедур Кристине предложили встать и попытаться пройтись. Это оказалось сложнее всего. И дело было даже не в мышцах или теле, забывшем, как двигаться, а в том, что реальность казалась гораздо тяжелее, чем прежде. На Кристину давили стены, воздух, да и сами руки и ноги словно весили целую тонну. Там, в мире Роберта, гравитация не была так беспощадна.

Но с помощью доктора Савича Кристине удалось подняться и медленно подойти к окну.

– Ваш дом. Вы, наверное, скучали, – сказал он, даже не подозревая, о чём девушка сейчас думала.

Взглянув на бесконечные высотки, увешанные рекламными экранами, и дороги, забитые машинами, Кристина поняла, что теперь реальность казалась блеклой, несмотря на всё многообразие цветов. Она вспомнила сочную зелёную траву и пылающее жёлтое солнце. Были ли они такими на самом деле или всё дело в Роберте?

– А теперь давайте проверим ваш КластерКор В9, – доктор повёл её обратно к постели.

– Кого? – Кристина настолько отвыкла от импланта, что даже не сразу поняла.

– Ваш имплант – КластерКор В9. Мы же его установили, но не активировали. Не волнуйтесь, вам понравится. Вначале будет непривычно, но вы сами удивитесь, как прежде жили без него. Ложитесь, – доктор Савич старался много не помогать пациентке, чтобы она всё делала сама. – Это наш специалист по всей линейке КластерКор Линда Торн, – доктор представил хрупкую женщину, прежде стоявшую поодаль ото всех. – Она займётся активацией, а Мия, которую вы уже знаете, всё расскажет.

Линда взяла стул и, активировав свой планшет, молча села по правую руку от Кристины.

– Добрый день ещё раз, мисс Бернат, – Мия вышла на передний план, протиснувшись между двух врачей, имена которых Кристина не запомнила. – Мы все рады вашему возвращению. Я признательна доктору Савичу, что он позволил мне рассказать о преимуществах КластерКор В9. – Улыбка, что была на лице Мии в день знакомства, как будто бы вовсе и не покидала её лица. – Вам повезло стать счастливой обладательницей передовой технологии. Ваш старенький ARS-31 был устаревшей пиратской моделью, не способный и на часть того, что предлагает КластерКор В9. – Кристина поймала себя на мысли, что будто смотрит навязчивую рекламу на экране в метро. – Самым очевидным для пользователя различием является отсутствие необходимости приказывать импланту. Теперь достаточно об этом подумать. Просто захотеть. Линда, уже можно?

– Секунду. Проверяла настройки и отклик. Всё в порядке, – быстрые пальцы Линды скользили по множеству всплывающих на планшете окон. – И… активация.

В эту секунду Кристина ощутила нечто, напоминающее лёгкий электрический разряд. В правом углу зрения ненадолго появилось крутящееся колёсико вроде тех, что использовали, показывая загрузку системы.

– Всё работает штатно, – констатировала Линда. – Теперь можно.

– Благодарю, – кивнула ей Мия. – Мисс Бернат, управление интуитивно простое. Мы вместе с вами попробуем несколько функций, а дальше вы сами сможете во всём разобраться. С чего бы вам хотелось начать?

– С музыки, – полушёпотом, не думая, сказала Кристина.

– Очень хорошо. Представьте проигрыватель так, словно хотите его открыть.

Мия не соврала. Едва Кристина подумала об этом, как перед ней открылся прозрачный экран плеера, в котором не было ни единой песни. Внешний вид кардинально отличался от того, к чему она привыкла с ARS-31, больше не было никакой топорности и ограничений – плеер КластерКор выглядел воздушным и ненавязчивым.

– Чтобы найти композицию, вам снова достаточно подумать о ней. Если хотите, можете даже мысленно напеть. И не волнуйтесь: абонентская плата за доступ к музыкальным и многим другим сервисам уже включена в стоимость КластерКор В9.

Не обращая внимания на Мию, Кристина тут же нашла песню, которую слышала последней в виртуальном мире, и добавила её в плейлист, назвав его «Роберт».

– Это и правда легко, – призналась девушка.

– Конечно, – Мия улыбнулась ещё шире. – А теперь давайте откроем настройки? Обещаю, что после этого мы от вас отстанем и вы сами сможете спокойно во всём разбираться.

– Хорошо, – кивнула Кристина, стараясь приблизить момент, когда они все уйдут.

– Как и прежде, подумайте о панели настроек.

Перед Кристиной возникло огромное меню с множеством плиток, обозначающими тот или иной раздел.

– Здесь у вас есть множество разных настроек. Начиная от внешнего вида, содержания разделов, стартовых страниц и заканчивая инструкцией по эксплуатации.

Прежде чем Мия действительно отстала, она заставила Кристину открыть несколько разделов, каждый раз сопровождая всё фразой: «Достаточно подумать». Дело наконец было сделано, и вся делегация покинула палату. Остался только доктор Савич, чтобы дать ещё несколько рекомендаций:

– Сегодня не нагружайте себя. Постарайтесь ни о чём не думать. Пусть организм до конца освоится. Нам не нужны лишние переживания.

– Ладно. А завтра?

– А завтра нам нужно будет поговорить о том, что происходило с вами. Если вы, конечно, не против.

– То есть я могу отказаться? – удивилась девушка.

– Можете, но надо ли оно вам? – её ответ не интересовал доктора Савича. – До свидания.

Едва все ушли, Кристина приглушила свет в палате и поднялась с постели, чтобы возле окна сесть в кресло, которое ей специально сегодня принесли. Она старалась держаться и не плакать, но стоило вспомнить, как её вырвали из мира Роберта, как слёзы сами начинали наворачиваться на глаза.

– Он срез сознания. Возможно, даже уже и забыл обо всём, а может быть, ничего не запоминал и не чувствовал, – Кристина старалась успокоить себя.

– А что, если нет? – тихий, едва уловимый голосок рушил любые аргументы.

– Что – нет? Что не срез? Он не может быть человеком. Настоящий Роберт Кантор живёт где-то в Авроре. И я завтра спрошу, где именно.

Казалось бы, что в текущую эпоху Сеть должна хранить любые данные, но это не касалось персональных: они были надёжно скрыты, поэтому Кристина даже и не думала пытаться поискать.

– А что, если нет? – повторил голосок.

– Если не забыл и всё чувствовал? Не знаю, – Кристина вытерла скатившуюся по щеке слезу. – Не знаю.

Она попыталась отогнать от себя гнетущие мысли и открыла плеер, чтобы восстановить хотя бы часть своих утерянных вместе с ARS-31 песен. Ей хотелось слушать музыку и смотреть на родной город, чтобы хотя бы мысленно вернуться к прежней жизни.

Плейлист «Роберт» пока что остался с одной-единственной песней. Если бы Кристина начала заполнять его сейчас, то мысли и чувства не дали бы ей покоя всю ночь.

Одна за другой старые любимые композиции заполняли плейлисты. С появлением каждой из них на душе становилось чуточку теплее. Удовлетворившись проделанной работой, Кристина запустила плейлист и откинулась в кресле. Никогда не спящая Аврора была хорошо видна из окна её палаты, а с приходом сумерек город наполнился ярким светом, который всё ещё казался достаточно блеклым.

Несколько часов подряд одна песня сменяла другую, а взгляд девушки скользил по архитектуре Авроры, то и дело где-то задерживаясь. Ей трудно было осознать себя. Кто она? Какой была? Какой стала? Да и изменилась ли вообще?

Правда, всё-таки на последний вопрос у неё был утвердительный ответ. Прежним сомнениям, терзавшим всю жизнь, не осталось места в душе. Если раньше Кристина расстраивалась от того, что не могла, например, найти своё место среди людей или что чувствовала себя одинокой, глядя на других, то теперь ей было абсолютно всё равно. И дело вовсе не в безразличии, а в том, что узнала собственную цену и чего хочет в действительности.

На одно мгновение Кристина представила, как познакомится с живым Робертом Кантором из плоти и крови, как попытается ему всё рассказать и объяснить и даже… как он влюбится в неё. Но девушка знала, что Роберт может оказаться женат, а возможно, он сильно изменился и посмотрит на Кристину как на сумасшедшую.

– А что же тот Роберт? – проклятый голос вернулся.

– Он ведь лишь отражение.

– Ты уверена?

– Нет, – ответила Кристина, чувствуя, как снова начинает плакать.

Оставаться наедине со своими мыслями было опасно, а уснуть у неё вряд ли бы получилось. Моментально на панели в левом нижнем углу появилось окошко с вызовом Влада Демидова.

– Крис? – почти моментально раздался его удивлённый голос.

– Привет.

– Ты в порядке? Что-то случилось?

– Нет, ничего. Я у себя в палате. Мне… как бы выразиться? Тяжело морально.

– Врачи просили тебя сегодня не думать и не говорить об этом, – хоть Влад и повторял то, что ему сказали, но в голосе были слышны сомнения.

– Знаю, я как раз и не хочу об этом думать. Поэтому тебе и звоню.

– Интересный у тебя способ, – кажется, он сейчас улыбнулся. – Если тебе надо выговориться, то плевать на Савича. Можешь мне всё рассказать.

– Нет, я правда его понимаю. Он хочет, чтобы мысли и переживания немного улеглись. Мне и самой это нужно, – призналась Кристина.

– Тогда что?

– Помолчи со мной. – Это была одна из самых неожиданных просьб, которую Влад слышал в своей жизни. – Хочу только знать, что ты там, на другом конце линии.

– Нет проблем, родная, – прежде он так никогда её не называл. – Дай минутку выйти из ресторана.

Влад передал дела своим коллегам, хотя они и не очень были этим довольны, и вырвался из затхлого помещения «Уставших душ». На город вместе с вечером спустилась приятная прохлада. Он уселся на любимый стул и поднял взгляд на тёмное окно квартиры Кристины.

– Ты здесь?

– Да, – коротко ответила девушка.

В этот вечер они не произнесли больше ни слова. Через какое-то время Кристина вернулась в постель и легла, закрыв глаза, но уснула не сразу, а продолжала блуждать по непроглядной тьме. В какой-то момент сон всё-таки сжалился над девушкой и принял в свои тёплые объятья.

– Вызов закончен. Абонент отключился, – сообщил имплант Владу.

– Доброй ночи, Крис, – он устало покачал головой и вернулся в ресторан.