Кристина внимательно осмотрела себя. Руки, ноги, тело – всё было на месте, как прежде. Ей не удалось найти ни единого изъяна или чего-то, что хотя бы косвенно могло указывать на виртуальную реальность. Правда, удивляло платье, в которое она оказалась одета. Девушка подошла к напольному зеркалу возле стены и взглянула на отражение. Оттуда на неё смотрела стройная красивая девушка с длинными расчёсанными волосами насыщенного каштанового оттенка. Лёгкое летнее платье кремового цвета слегка оголяло хрупкие плечи, не казавшиеся здесь тощими и бледными, а заканчивалось оно на уровне колен. Возможно, стоило ожидать увидеть туфли, идеально подходящие под платье, но вместо них на ногах красовались знакомые кеды, потерянные много лет назад. Платье тоже не казалось чужим. Где-то и когда-то Кристина видела его, а возможно, даже и мечтала о нём, но либо не нашлось денег, либо от покупки её удержал тот факт, что такую красоту некуда надеть.
Сделав несколько шагов к зеркалу, Кристина вытянула руку и коснулась пальцами гладкой поверхности. Она всё ещё не могла поверить, что выглядит здесь именно так.
– Но где же я? – спросила девушка, оглядывая незнакомое место.
Светлая просторная комната поражала своей простотой и теплотой. Вдоль стены стояла двуспальная кровать на деревянном каркасе, чуть дальше от неё – двустворчатый шкаф и стол из точно такого же материала. На противоположной стене висел большой старомодный, по меркам Кристины, телевизор, а под ним располагался длинный комод с тремя ящиками. На бумажных обоях молочного цвета выделялись схематичные узоры цветов.
– Я ведь здесь никогда не была, да? – спросила девушка сама себя. – Меня кто-нибудь слышит? Ау! Разве мне не должны были показывать мои воспоминания?
Ответа не последовало.
– Подождите. Так же не должно быть! Или я что-то забыла?
Кристина подошла к окну и выглянула на улицу в надежде узнать место, в котором оказалась, но её ждало ещё большее удивление. Дом располагался на холме, а вокруг раскинулись луга, покрытые свежей зелёной травой, какую она никогда не видела вживую. От ворот дома, петляя, уходила вдаль узкая асфальтированная дорога, а где-то вдалеке, на горизонте, можно было различить небоскрёбы Авроры. Стоило открыть окно и вдохнуть свежий, наполненный ароматами цветов воздух, как у Кристины закружилась голова, и она чуть было не рухнула на пол.
– Это ошибка, – заволновалась девушка. – Я никогда здесь не бывала. Так не должно быть.
Незадолго до операции ей подробно объяснили принцип работы Небулас Верум. При создании мира исскуственный интеллект должен был отталкиваться только от её личных воспоминаний, не привнося ничего своего, но то, что она видела сейчас, было чужим. Ни в приюте, где она провела шестнадцать лет своей жизни, ни в городе, ни в фильмах Кристина никогда не видела подобного.
– Что-то пошло не так. Так не должно быть, – снова и снова твердила Кристина, не находя в себе сил побороть нарастающую тревогу.
Она выбежала из комнаты и оказалась в длинном светлом коридоре, где располагались ещё две закрытые двери, на которые Кристина не обратила ни малейшего внимания, а сразу спустилась по лестнице на первый этаж. В холле мебели почти не оказалось, если не считать вешалку с одеждой и стойку для обуви. В поисках ответов девушка вначале забежала на идеально убранную кухню, а затем в гостиную с большим диваном напротив камина.
– Нет-нет. Кто-нибудь? Услышьте меня. Это всё неправильно! – она кричала в потолок, ожидая, что получит ответ.
Девушка не желала останавливаться и, распахнув дверь на улицу, выбежала прочь, а затем оглянулась. Двухэтажный деревянный дом шафранового цвета молчаливо грелся в лучах солнечного света.
– Вызвать интерком! – прокричала Кристина.
Только сейчас она вспомнила, что именно так врачи советовали связываться с управляющим искусственным интеллектом. Они обещали ей моментальную реакцию системы при возникновении любых вопросов.
– Вызвать интерком! – снова повторила Кристина, не теряя надежды. – Вы же обещали. Вызвать интерком!
Ничего. Всё оставалось прежним. Тот же дом, то же солнце на голубом небе и луга. Это могло говорить только о том, что действительно что-то пошло не так.
– Влад, Надин, Филипп! Здесь есть кто-нибудь? – Крис кричала и кричала, но её голос утопал в бездонном небе, не имея шансов добраться до адресата.
Прошло больше двух часов с тех пор, как операция должна была быть закончена, но к Филиппу и Надин никто так и не пришёл. Более того, на этаже появились два стража из «АрмориШторм», которые неподвижно стояли у лифта. Связавшись с Мией, они получили только формальный ответ: «Не волнуйтесь. Всё в порядке. Я уточню подробности и к вам подойду». Конечно же, не подошла.
– Куда вы, сэр? – спросил страж, когда Филипп попытался вызвать лифт.
– А какое это имеет значение?
– Мы проводим вас на первый этаж.
– Вообще-то мы хотели бы подняться в операционную, – встряла в разговор Надин.
– У вас отсутствует доступ на какие-либо этажи, кроме первого.
– Что за ерунду вы несёте?
– Сэр, я всё вам сказал.
– Тогда позовите доктора Савича, – не унимался Филипп.
– Не в нашей компетенции.
Надин собиралась высказать всё, что о них думает, но Филипп утащил её назад в палату и закрыл дверь.
– Вызов. Влад Демидов, – скомандовал Филипп.
– Подожди Фил, – Влад принял звонок, но продолжил разговаривать с кем-то другим. – Что значит, я не могу пройти? Я был здесь совсем недавно. Нет, меня это не волнует. У вашей корпорации заключён со мной контракт, так извольте его выполнять. Отойди в сторону. Я тебе сказал: отойди в сторону.
– Влад, что случилось? – хотя ответ был и так понятен.
– Спокойно, – тон Влада резко изменился. – Опусти оружие. Я отойду. Я сказал, что отойду! На таком расстоянии нормально с вами разговаривать или, может быть, ещё шаг влево сделать?
– Влад, не надо, – но он не слушал.
Схватив Надин за руку, Филипп потащил её к лифту, где попросил стражей отвезти его на первый этаж. Когда два человека в композитной броне зашли вместе с ними в лифт, оказалось, что тут не так уж и много места. Весь путь они ехали молча. И пока Филипп слушал, как Влад ругается с персоналом, Надин стояла в считаных сантиметрах от стража и злобно смотрела ему в глаза через защитный шлем.
Стоило дверям лифта открыться, как тут же стал слышен громкий голос Влада, доказывающего своё право пройти внутрь.
– Влад, – Филипп поспешил к другу и схватил его за плечи, – так мы ничего точно не добьёмся.
– Отпусти меня, – прокричал Влад.
– Влад, меня послушай, – к ним подоспела Надин. – Филипп прав. Влад, посмотри на меня.
Он перевёл взгляд вначале на Надин, потом на Филиппа. Если бы не они, то остались бы считаные мгновения до пересечения линии невозврата, и тогда вечером в новостях наверняка говорили бы о нападении безумца на штаб корпорации. С трудом удалось вытащить Влада на улицу, где он сел на бордюр, обхватив голову руками.
– Они тебе что-нибудь…
– Подожди, – прорычал Влад, – дай я возьму себя в руки.
Никто из корпорации не собирался им ничего говорить, поскольку они и сами не знали ответов. Режим молчания… и стражи стали способом, отгородившись, выдержать паузу для прояснения ситуации.
Кристина не представляла, сколько времени прошло с тех пор, как она оказалась в странном доме, но когда паника наконец отступила, к ней постепенно вернулось рациональное мышление, и она могла спокойно всё обдумать.
– Здесь нет никого, кроме меня, – сидя на полу кухни, рассуждала девушка. – Мир создан искусственным интеллектом. В реальности я лежу на операционном столе. Как мне связаться с кем-нибудь? Как выбраться отсюда?
Неожиданно в оглушающей тишине, прежде царившей в доме, раздался дверной скрип. Крис повернула голову на звук и увидела, как приоткрылась дверь, ведущая в холл.
– Кто здесь? – девушка вскочила на ноги, боясь представить, что может увидеть.
Ответа не последовало, а дверь замерла и снова воцарилась тишина. В иллюзорном мире могла ожить любая фантазия, и оттого становилось очень страшно. Нельзя было наверняка сказать, безопаснее ли находиться на улице, но Кристина решила всё-таки рискнуть. Стоило ей повернуться к запасному выходу, располагавшемуся прямо на кухне, как она увидела на столе нечто, чего прежде там определённо не было: над красной кружкой, доверху наполненной какао, поднимался едва заметный пар, а рядом лежала открытая пачка печенья.
– Что происходит? Кто здесь? – озираясь, спросила Кристина.
Ни полиция, ни чиновники – абсолютно никто – не могли и не собирались ничем помогать. Стоило Филиппу позвонить кому-нибудь и начать объяснять ситуацию, как тут же оказывалось, что они в курсе: очень сочувствуют, но сделать ничего не могут. Прежде чем корпорация «КластерТех» посчитала нужным связаться с Владом, прошло два дня.
На панели Влада появилось окно, в котором значился звонок от корпорации «КластерТех».
– Ответить, – скомандовал Влад, чувствуя, как ускоряется сердцебиение.
– Мистер Демидов, – голос Савича трудно было не узнать, – добрый день.
– Добрый ли?
– Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, и слышу по голосу ваш настрой.
– Что с ней? – меньше всего ему хотелось слушать бессмысленные потоки воды.
– Она жива…
– Я выезжаю.
– Мистер Демидов, послушайте меня. Остановитесь.
– Я намерен её забрать, а потом уже, может быть, мы с вами поговорим.
– Мисс Бернат в коме.
– Что? – Влад сел обратно в кресло.
– Вы готовы меня слушать? Для начала я хотел бы извиниться за излишние меры предосторожности, предпринятые со стороны нашей корпорации, но ситуация нетипичная и требовала грамотных действий. Со своей стороны мы провели операцию должным образом, удалив старый имплант и установив новый. Все показатели мисс Бернат были в норме, ей ничего не угрожало, – Савич говорил простыми короткими фразами, которые, учитывая состояние Влада, было легче понять. – Однако вывести её из состояния сна мы не смогли. Мисс Бернат до сих пор подключена к Небулас Верум и находится в виртуальной реальности. Мы предпринимаем меры, чтобы разобраться в причинах и найти способ вернуть мисс Бернат.
– Почему так вышло? Эта ваша чёртова технология виновата?
– Мистер Демидов, Небулас Верум была проверена множество раз. Она работает без изъянов.
– Тогда что? Кто будет за это отвечать? – рявкнул Влад, вцепившись в подлокотник.
– Я прошу вас не повышать голос. Мы во всём разбираемся.
– Приехать к ней можно?
– Да, вы можете посетить мисс Бернат, но только в сопровождении охраны, – Савич продолжал говорить медленно и отчётливо.
– Скоро буду.
– Мистер Демидов…
– Закончить вызов, – сказал Влад, а затем сразу отдал новую команду. – Вызов Филипп Найт.
Кристина не притронулась к какао с печеньем, а лишь обошла их стороной, не выпуская из вида. Когда она выбралась из дома, ей показалось будто бы тут легче дышится, но это был самообман. Отойдя подальше, она снова взглянула на место своего заточения. Дом выглядел чудесно и одновременно пугающе. Девушке очень не хотелось возвращаться, и потому она пошла прочь от дома по дороге, полагая, что сможет добраться до города. Время шло, а расстояние и не думало сокращаться – Аврора всё ещё была туманным миражом.
То и дело Кристина бросала взгляд назад, чтобы убедиться, что дом не преследует её. Он стоял на том же месте, постепенно превращаясь в точку. С каждым шагом Кристины день клонился к закату, пока солнечный диск окончательно не исчез за горизонтом, уступив место ночной тьме и миллиардам звёзд на чистом безоблачном небе.
Всю жизнь Кристину преследовало одиночество. Его пламя могло стать совсем слабым или разгореться со страшной силой, но оно никогда не гасло до конца. Тлеющие угли и не думали превращаться в пепел, а ждали своего часа, чтобы лёгкое дуновение ветра раздуло огонь. Друзья, сами того не зная, не раз спасали Кристину от чувства, пожирающего душу. Они были её спасательным кругом или, вернее будет сказать, маяком. Правда, иногда даже рядом с ними одиночество настигало девушку, пытаясь заставить её поверить в свою никчёмность. Почти каждый день, когда Кристина шла на работу, а в ушах играла музыка, она словно смотрела на себя со стороны и видела едва заметное серое лицо в толпе прохожих, которым не было до неё никакого дела.
Наверняка кто-то мог бы обвинить Кристину, что она недостаточно позитивно смотрит на жизнь или чего-то не делает, да только они не учли бы один значимый фактор, находящийся вне воли человека, – депрессию. И это не просто слово, а самая настоящая беда.
Оказавшись запертой внутри виртуальной реальности, Кристина поняла, что прежнее одиночество было не таким уж и страшным. Засунув в незнакомый мир, её лишили всего и всех, оставив наедине со своими мыслями. Хотелось кричать, плакать, бежать неизвестно куда или даже забиться в угол, но ничто не спасло бы её от мыслей. Кристина продолжала уверенно идти вперёд, опустив голову и не зная, что ждёт её впереди.
Влад, Филипп и Надин стояли перед палатой и сквозь стекло смотрели на лежащую на койке Кристину. Возле её головы продолжала усердно работать Небулас Верум, а на теле врачи установили какие-то датчики, о назначении которых друзья могли только догадываться. У них за спиной вместе с двумя стражами стоял доктор Савич и спокойно ждал, когда гости прервут молчание.
– У вас нет никаких прогнозов? Я правильно понял? – Влад повернулся к доктору.
– На данный момент нет, но мы занимаемся этим вопросом, как я вам уже и говорил.
– И что вы сделали не так, тоже не знаете? – Надин продолжила гнуть линию Влада.
– Мы сделали всё правильно, миссис Найт.
– Но она в таком состоянии именно из-за вас или из-за вашего Небубу Веру или как его там.
– Небулас Верум работает в штатном порядке, – доктор Савич отвечал абсолютно хладнокровно, ведь стражи придавали ему уверенности.
– Вы, – Влад посмотрел на стражей, а затем снова перевёл взгляд на доктора Савича, – даже не представляете, что я сделал бы с вами, если бы не ваши амбалы. Правда, при этом понимаю, возможно, вы и не врёте.
– Не вру, мистер Демидов. Я ценю свою репутацию и забочусь о пациентах. Поверьте, я несколько раз пересмотрел операцию в поисках ошибки с моей стороны, но её не было. И я понимаю, что вы чувствуете. У вас на это есть полное право.
– Что вы предлагаете нам делать? Как помочь? – спросил Филипп.
– Вы, к сожалению, никак не можете помочь. Остаётся ждать и позволить нам работать.
– Ждать, – повторил Влад и вернулся к окну палаты.