В марте 1935 года британское Адмиралтейство решило образовать эскадры однородного состава из линкоров типа «Куин Элизабет» и «Ройял Соверен». Предполагалось, что более быстроходные «королевы» будут находиться в Средиземном море, а линкоры типа «Ройял Соверен» – в составе флота Метрополии. Однако постоянно проводимые модернизации линкоров типа «Куин Элизабет» привели к ситуации, что в Средиземном море хронически не хватало одного линкора. Поэтому временно на этот театр решили направить эскадру линейных крейсеров, хотя она и продолжала при этом числиться в составе флота Метрополии. С апреля по сентябрь на Средиземном море находился «Рипалс», «Худу» же предстояло сменить его. 14 сентября корабль вышел из Портленда и 17-го числа пришел в Гибралтар, где на его борту побывал император Эфиопии Хайле Селассие. Он понимал, что Италия вот-вот нападет на его страну и стремился заручиться хотя бы моральной поддержкой Великобритании. На самом деле англичане не стали даже закрывать для итальянских судов с военными грузами Суэцкий канал. Пробыв в Гибралтаре до 13 января 1936 года, корабль вернулся в Портсмут.

«Худ» в гавани Мальты. На переднем плане – лидер эсминцев «Инглфилд»

1 февраля командиром «Худа» стал кэптен Артур Прайдхэм, после чего линейный крейсер вновь вернулся на Средиземное море. 30 мая его вторично посетил император Эфиопии. 19 июня произошла первая в истории «Худа» серьезная авария энергетической установки – одной из турбин требовался заводской ремонт, провести который в мастерских Гибралтара было невозможно, и 20 июня корабль отправился в Портсмут, где ремонтировался до 17 сентября.

Испанский крейсер «Альмиранте Сервера»

22 июля 1936 года эскадру линейных крейсеров возглавил вице-адмирал сэр Джеффри Блейк. 12 сентября он временно перенес свой флаг на линкор «Бархэм», а «Худ» формально зачисленный с 8 сентября в состав Средиземноморского флота двинулся к месту новой службы. По пути произошла авария холодильников. После их ручной переборки, проводившейся с 3 по 9 октября, корабль 13-го числа достиг Гибралтара, где оставался до 20 октября, а затем перешел на Мальту. До конца года «Худ» трижды посещал Танжер.

В находившейся неподалеку Испании в то время вовсю уже полыхала начавшаяся 16 июля с мятежа франкистов гражданская война. 27 июля в Испанское Марокко прибыли 20 немецких и 12 итальянских транспортных самолетов, которые за три месяца перебросили из Африки в Севилью 24 тысячи мятежников и 400 тонн военных грузов. Кроме того, итальянские суда через Лиссабон также доставляли для генерала Франко военные грузы. С целью блокады коммуникация мятежников в Танжере расположились корабли республиканского флота, но уже 25 июля под давлением комиссии, управляющей этим международным портом, им пришлось уйти.

В декабре 1936 года Комитет по делам невмешательства Лиги Наций, с целью пресечения идущего потоком обеим сторонам конфликта добровольцев, оружия и военных грузов, постановил ввести вдоль всего периметра испанского побережья 10-мильную патрульную зону, в которой должны были бы нести службу военные корабли ряда европейских стран. Всего выделили восемь таких зон, за две из которых несла ответственность Великобритания, которая выделила для этого линейный крейсер «Худ», тяжелый крейсер «Девоншир» и 14 эсминцев. Основной их задачей стало обеспечение безопасности собственной торговли. Например,6 апреля 1937 года вооруженный траулер франкистов «Галерна» обстрелял шедший с грузом продовольствия британский пароход «Торпхолл». На помощь ему поспешили три английских эсминца, а со стороны франкистов подошел крейсер «Альмиранте Сервера». Тогда к месту событий направился «Худ», но к его прибытию эсминцам уже удалось оттеснить корабли мятежников.

«Худ» в Портсмуте, май 1937 г. Корабль готовится к параду на Спитхэдском рейде по случаю коронации Георга VI

23 апреля те же «Галерна» и «Альмиранте Сервера» перехватили английские пароходы «Мак-Грегор», «Хэмстерли» и «Стэнбрук», совершавшие рейс из Франции в Бильбао, причем крейсер попытался оттеснить прибывшие на помощь британские эсминцы. Однако вскоре к месту событий подоспел «Худ», который навел свои орудия главного калибра на «Альмиранте Сервера», вынудив его застопорить машины. Тем временем все три парохода благополучно проследовали в порт назначения. Этот эпизод надолго отбил у мятежников охоту связываться с британскими кораблями.

Будущие противники на Спитхэдском рейде, 17 мая 1937 г. На переднем плане – немецкий «карманный линкор» «Адмирал граф Шпее», за ним – линкор «Резолюшн», далее – «Худ»

27 апреля корабль вернулся в Портсмут. Ему предстояло с 7 мая участвовать в торжествах по случаю коронации Георга VI, в том числе и в большом параде на Спитхэдском рейде, а 20 мая король лично посетил «Худ».

7 июня линейный крейсер вернулся в Гибралтар. Вновь предстояли повседневная служба и маневры. 25 июня из-за болезни вице-адмирал Блейк сдал командование эскадрой. Временно эту должность стал исполнять командир «Худа» кэптен Прайдхэм. 30 июня проводили учения со стрельбой по сетевому заградителю «Протектор» методом смещения точки прицеливания таким образом, чтобы снаряды падали в кильватерной струе корабля-цели на безопасном расстоянии. Однако первым же залпом «Худ» промахнулся так, что как раз накрыл «Протектор». К большому счастью, попаданий удалось избежать, но жертвы все-таки были. Испугавшись взрывов падающих снарядов, на сетевом заградителе от сердечного приступа умер корабельный кот.

15 июля прибыл новый командующий эскадрой. Им стал вице-адмирал Эндрю Каннингхэм – будущий прославленный флотоводец и Первый морской лорд. 24 августа «Худ» отправился в Восточное Средиземноморье с посещением греческого порта Аргостоли (2630 августа) и югославского Сплита (1–8 сентября). 10 сентября линейный крейсер вернулся на Мальту, но уже 30-го числа отправился уже в Западное Средиземноморье с заходом в алжирский Арзев (3–5 октября), Танжер (21–23 октября), Ла-Пальму (29–31 октября), Барселону (1 ноября) и Валенсию (2 ноября). 6 ноября корабль вернулся на Мальту для очередного текущего ремонта.

«Худ», 1939 г.

С наступлением нового 1938 года «Худ» вновь отправился в испанские воды. Кроме того, с 20 по 22 января он гостил во французском Марселе. 7 марта начались большие десятидневные совместные маневры Средиземноморского флота и флота Метрополии.

20 мая на линейном крейсере вновь сменился командир. Эту должность принял кэптен Хэрольд Уокер. 28 июня корабль направился к берегам Греции с заходом на остров Корфу (30 июня-6 июля) и в Наваринскую бухту (7-20 июля).

22 июля «Худ» вернулся на Мальту, но уже военнополитическая обстановка потребовала отправить линейный крейсер в испанские воды. Гражданская война в этой стране вступила в завершающую стадию. Это привело к обострению борьбы на море. 9 августа «Худ» участвовал в эвакуации беженцев-республиканцев из Кальдетаса в Марсель. Днем раньше пилотируемые немецкими летчиками гидросамолеты He-59B-2 сбросили четыре 250-кг бомбы на стоящее в Паламосе британское судно «Лейк Лугано». Через некоторое время еще три самолета добили его. «Худ» принял на борт команду судна и также доставил ее в Марсель.

«Худ», 1939 г.

20 августа, маневрируя в бухте Ла-Валетты, «Худ» коснулся днищем грунта. К счастью, повреждения оказались незначительными и их оперативно исправили в местном доке, но 20 сентября это же происшествие повторилось уже в Гибралтаре (вновь с незначительными повреждениями). 22 августа на корабле поднял флаг новый командующий эскадрой линейных крейсеров контр-адмирал сэр Джеффри Лейтон.

С 28 сентября по 1 октября линейный крейсер вместе с 3-й флотилией эсминцев сопровождал в неспокойных испанских водах перевозивший несколько тысяч солдат 6-й пехотной дивизии лайнер «Аквитания». После возвращения в Гибралтар состоялся футбольный матч между офицерскими командами «Худа» и германского линкора «Дойчланд». Обыграв соперников «на их поле», британская команда вплавь вернулась на свой корабль.

К тому времени испанская республика уже агонизировала. Находясь в Гандии, 3 ноября «Худ» принял на борт 150 республиканцев, чтобы эвакуировать их в Марсель. На обратном пути обнаружилось не представлявшее опасности для корабля поступление воды в ряд отсеков двойного дна и булей. В ходе докового ремонта на Мальте, продолжавшегося с 9 ноября 1938 года по 10 января 1939 года, перечеканили все пропускавшие воду ослабленные заклепки.

«Худ», 1939 г.

В первый день наступившего нового 1939 года фотограф Р Эллис из Ла-Валетты запечатлел на снимке всю собравшуюся в полном составе на баке команду корабля. К этому времени стало невозможным продолжать игнорировать постепенное ухудшение состояния энергетической установки корабля. Линейный крейсер мог развить скорость не более 28 узлов, да и то на короткое время. Мелкие протечки в цистерне пресной воды затрудняли питание котлов. 9 января контр-адмирал Лейтон перешел со своим штабом на «Бархэм», а «Худ», которому предстояли серьезный ремонт и модернизация, направился сначала в Гибралтар, а затем в Портсмут, куда прибыл 18 января. В ходе ремонта заменили значительное число лопаток турбин и основательно подлатали обшивку. В результате замены расположенных в средней части корпуса одиночных 102-мм установок на спаренные «Худ» стал обладать довольно внушительной зенитной артиллерией дальнего боя из 14 стволов. Количество счетверенных 12,7-мм зенитных пулеметов довели до пяти.

В воздухе все сильнее пахло войной, поэтому во время ремонта на берег отправились лишь 500 членов экипажа. Основные специалисты продолжали оставаться на борту. 30 января кэптен Хэрольд Уокер перешел на линкор «Бархэм». Временно исполнять обязанности командира пришлось лейтенант-коммандеру Уильяму Дэвису. В феврале британское Адмиралтейство приняло решение вернуть во флот Метрополии эскадру линейных крейсеров. 3 мая на «Худ» прибыл новый командир кэптен Ирвайн Гленни. 1 июня на линейном крейсере поднял свой флаг контр-адмирал Уильям Уитворт, и на следующий день корабль официально снова стал флагманом эскадры линейных крейсеров. Однако приемочные испытания и различные доделки заняли еще около месяца. Лишь 13 августа «Худ» покинул Портсмут и направился в Скапа-Флоу.

«Худ», 1939 г.