В Гамбурге на борт прибыли канадские специалисты, группа из Национального географического общества во главе с Эмори Кристофом и американский исследователь Питер Рона. На первом этапе экспедиции предполагалось установить кинокамеру внутри аппарата «Мир» и опробовать ее в районе гидротермального поля ТАГ. Попутно намечалось провести ряд научных погружений с участием Питера Рона и российских ученых.

Первые погружения с камерой «IMAX» проводились при обычном внешнем освещении, которое обеспечивалось галогенными светильниками. Основные же съемки на «Титанике» предполагалось делать с применением светильников нового поколения: ртутно-магниево-йодистое наполнение колбы делало их более мощными и обеспечивало световой спектр, близкий к дневному свету. Эти светильники предстояло установить на втором этапе экспедиции. На ТАГе наряду с комплексом научных исследований были проведены и первые пробы киносъемок на глубине 3600 метров при обычном освещении. Как показали результаты обработки пленки, съемки оказались довольно качественными, хотя чувствовался недостаток освещения. Позднее мы просмотрели эти пленки в Торонто: на большом экране фирмы «IMAX» и черные курильщики, и окружающий их животный мир выглядели впечатляюще, возникал эффект зрительского присутствия, словно ты сам сидишь в подводном аппарате и наблюдаешь эти завораживающие явления на дне океана…

Второй этап экспедиции проходил в районе Бермудских островов, куда приехали Стивен Лоу и Эл Гиддингс со своими съемочными группами, представители Национального Географического общества и канадские ученые из Бэдфордского океанографического института. Новое освещение на аппаратах «Мир» обеспечивала техническая группа во главе с Крисом Николсоном.

В районе Бермуд была выполнена серия мелководных погружений, где производилась подводная съемка аппаратов водолазами, в том числе и камерой «IMAX», которой оперировал Стивен Лоу. Эти кадры частично вошли в фильм. Кроме того, было сделано несколько погружений до глубины 4000 метров, во время которых были опробованы новые подводные светильники и сделаны первые съемки камерой «IMAX» с этим освещением. Отснятый материал отправили в Торонто для обработки, которая показала, что новое освещение обеспечивает высокое качество подводных съемок, соответствующее требованиям фирмы. Таким образом, технические вопросы относительно подводных киносъемок были решены, и в конце июня 1991 года судно «Академик Мстислав Келдыш» отправилось в район затонувшего «Титаника». На его борту находилось рекордное число иностранных участников – 28 представителей США и Канады

30 июня судно пришло в район расположения «Титаника». Сразу были поставлены донные гидроакустические маяки для обеспечения точной навигационной привязки аппаратов под водой, и 2 июля приступили к погружениям. Первыми под воду пошли: Анатолий Сагалевич, Эмори Кристоф и Эл Гиддингс в «Мир-1»; Евгений Черняев, Стивен Лоу и Уильям Рив в «Мире-2». Два российских пилота были первыми русскими, побывавшими на «Титанике».

В задачи этого погружения входил поиск носовой и кормовой частей «Титаника» в системе координат поставленных нами донных маяков. Аппараты сразу вышли на носовую часть. Как уже упоминалось, «Титаник» был найден с помощью буксируемого аппарата в экспедиции Роберта Балларда в сентябре 1985 года, а в течение следующего года им же проводились детальные исследования на «Алвине», в которых выяснилось, что лайнер лежит на дне в виде двух больших частей – кормовой и носовой, расположенных в 600 метрах друг от друга. Это говорило о том, что «Титаник» сломался при затоплении. Поверхность дна между носовой и кормовой частями и вокруг них была покрыта различными предметами, выпавшими из корпуса судна во время прохождения им водной толщи.

На «Титанике» еще до нашей экспедиции с аппаратами «Мир» в 1987 году работала французская организация «Ifremer». Целью этой экспедиции являлось проведение подъема со дна различных предметов с помощью обитаемого аппарата «Нотиль». Экспедиция с аппаратами «Мир» являлась третьей в истории экспедицией на «Титаник» с применением обитаемых аппаратов и первой экспедицией с российскими аппаратами. Эта экспедиция преследовала несколько целей: съемки фильма с канадской фирмой «IMAX», съемки фильма в трехмерном изображении с Национальным Географическим обществом США, съемки видеофильма Элом Гиддингсом, а также проведение научных исследований как с борта НИС «Академик Мстислав Келдыш», так и с аппаратов «Мир». На борту находилась сильная научная группа ИО РАН, возглавляемая профессором Ю.А. Богдановым (геология) и Л.И. Москалевым (биология), а также группа канадских ученых из Бэдфордского океанографического института, возглавляемая геологом Стивеном Бласко.

Во время экспедиции было семнадцать погружений аппаратов «Мир»: восемь парных и одинарное. Все задачи экспедиции были выполнены: произведены киносъемки, видеосъемки и фотографирование различных блоков корпуса «Титаника» в его носовой и кормовой частях. Особый интерес представляют нос судна, мостик с рулевой колонкой, где были положены мемориальные доски и цветы, пассажирские и офицерские каюты и другие фрагменты носовой части. В кормовой части наибольший интерес представляют пропеллер «Титаника» под подзором кормы и машинное отделение. Сама кормовая часть представляет собой нагромождения металла с нависающими частями борта, большими торчащими кусками металла и т. д. Пилотирование аппаратов в кормовой части далеко небезопасно. Поэтому на кормовой части для фильмов были отсняты только пропеллер и машинное отделение, большинство же съемок было сделано на носовой части. Часть времени, проведенного аппаратами на дне, была посвящена осмотру и съемке поля обломков, на котором были представлены отвалившиеся при разломе судна фрагменты корпуса судна и палубного оборудования, предметы с кухни, посуда, бутылки, обувь и т. д.

При проведении киносъемок аппаратурой «IMAX» было много технических сложностей, главной из которых было то, что съемки проводились через центральный иллюминатор, к которому был прислонен объектив огромной кинокамеры, занимавший всю центральную часть обитаемой сферы. Таким образом, пилот должен был управлять аппаратом, глядя в боковой иллюминатор. При этом должно было быть обеспечено высокое качество съемок, хорошее кадрирование подводных изображений. Киносъемки производились из аппарата «Мир-2». В описанной ситуации только высокий профессионализм пилотов этого аппарата, в первую очередь Евгения Черняева, позволил обеспечить высококачественную киносъемку в формате «IMAX» на широкую 70-миллиметровую пленку. Следует отметить, что это был первый фильм в формате «IMAX» на широкой 70-мм пленке с натуральными глубоководными съемками.

Результатом этой первой экспедиции НИС «Академик Мстислав Келдыш» на «Титаник» явился фильм, премьера которого состоялась в конце 1992 года в кинотеатре «IMAX» в г. Оттава. Эта картина с необычной для фильмов «IMAX» продолжительностью в 1,5 часа рассказывает об экспедиции нашего судна, о его экипаже, об экипажах аппаратов «Мир», о подводных погружениях, о научных исследованиях и, конечно же, о работах аппаратов на «Титанике» с фантастическими подводными съемками.

Работа с аппаратами «Мир» заняла около трех недель, в течение которых все дневные и ночные перерывы между погружениями были заняты научными исследованиями: отбором геологических и биологических проб, гидрофизическими измерениями и отбором проб воды с помощью зонда «Розетт». НИС «Академик Мстислав Келдыш» не простаивало ни одной минуты. Во время экспедиции был собран уникальный научный материал. Кроме того, в экспедиции было сделано два научных погружения на «Титаник»: биологическое в ГОА «Мир-1» с наблюдателем Л.И. Москалевым и геологическое с наблюдателями Ю.А. Богдановым и Стивом Бласко. Эти погружения дали очень важный научный материал, поскольку ученые своими глазами увидели, что происходит на дне вокруг «Титаника», характер и распределение осадков, определили виды животных, обитающих вокруг затонувшего судна и поселившихся на его конструкциях. Наблюдения с ГОА «Мир» и научные исследования с борта судна представляют собой цельный научный материал. Это были первые комплексные научные исследования в районе «Титаника». Они положили начало экспедициям нового типа, которые успешно сочетают в себе проведение специальных работ по глубоководным кино-, видео- и фотосъемкам, осмотру лежащих на дне объектов и других работ с ГОА «Мир», которые оплачиваются заказчиком по специальным соглашениям, с научными исследованиями, которые проводятся с борта НИС «Академик Мстислав Келдыш» во время экспедиций в рамках этих соглашений. Символично, что эта первая экспедиция на «Титаник» проводилась летом 1991 года – на грани смены государственной структуры в нашей стране, и внедрение таких экспедиций, сочетающих коммерческие и научные стороны, как показала практика, способствовало в дальнейшем сохранению уникальной глубоководной техники и научного потенциала Института океанологии им. П.П. Ширшова РАН в лице НИС «Академик Мстислав Келдыш» и ГОА «Мир». Это дало возможность продолжать проведение научных исследований океана при отсутствии бюджетного финансирования.

По окончании глубоководных съемок на «Титанике» я улетел из Галифакса в Москву. Нужно было готовить экспедицию на АПЛ «Комсомолец». Лодка затонула 7 апреля 1989 г., и тогда наше судно с «Мирами» на борту пришло в район аварии спустя месяц. 1990 г. ушел на анализ результатов, полученных в первой экспедиции, а начиная с 1991 г. мы ходили в этот район каждый год вплоть до 1995 г. и проводили радиационный и океанологический мониторинг. Работы в этом районе подробно описаны в книгах «Океанологические исследования в районе гибели АПЛ «Комсомолец» и «Глубина». Поэтому я здесь на них останавливаться не буду.

После экспедиции на «Комсомолец» режиссер «IMAX» Стивен Лоу пригласил небольшую группу наших сотрудников в Канаду для проведения съемок в студии. Стивен и его команда построили макет обитаемой сферы «Мира» со съемными панелями, т. е. любая четверть сферы могла быть снята для того, чтобы проводить киносъемки внутри с любого ракурса. Экипаж внутри аппарата «Мир» было невозможно снимать в процессе погружений, так как кинокамера «IMAX» была очень громоздкой, а формата HD (высокого разрешения видео) в то время еще не было. Поэтому Стивен Лоу придумал такую методику съемок в студии. Под водой было отснято много отличного материала, который в фильме нужно было разбавить сценами с людьми, т. е. с экипажами «Миров». Было сформировано два экипажа: Эмори Кристоф, Рольф Вайт и я; Лев Москалев, Стив Бласко и Евгений Черняев. Экипажи располагались внутри точно так же, как во время погружения. Участники вели диалог, подобный тому, который ведется в процессе погружения. Когда снималась передняя панель, экипаж прямо с экрана смотрел в зрительный зал, и сразу появлялись подводные съемки. Эффект настолько потрясающий, что зрители спрашивали, как удалось снять экипажи крупным планом под водой в формате «IMAX»? А вообще съемки производились в небольшом зале и скорее напоминали художественную самодеятельность, чем профессиональное кино. Такому впечатлению способствовал и стиль работы Стивена Лоу, который не выпячивал себя, не навязывал своего мнения, а давал возможность нам быть самими собой: не играть, а жить в студии так же, как мы это делали в повседневной жизни и в нашей работе. Несколькими годами позже я имел возможность сравнить эту обстановку с той, которая создавалась Джеймсом Кэмероном во время съемок знаменитого фильма «Титаник». Там была настоящая киноиндустрия с директором во главе… Но об этом позже.