Я записался в бригаду Володи Кетова. Это был сухой, русоволосый парень с глубоко посаженными голубыми глазами и упрямым тенорком. Рядом с ним (я заметил еще в поезде) всегда находился Олег Алфимов, крепкий парень с неудавшейся карьерой футболиста. Институтская биография их мало чем отличалась от моей: год учебы, армия (естественно, не от избытка патриотических чувств), еще год учебы, стройотряд. Может быть, поэтому я и решил держаться к ним поближе. Мы попали в одну комнату, «по-солдатски» заправили койки, достали из рюкзаков одежду, продукты и вышли на работу.

Началась она с того, что я чуть не лишил Олега зубов. Кетов дал нам задание подремонтировать носилки, насадить черенки в лопаты и сколотить ящики для инструмента. Облюбовав местечко неподалеку от объекта (пока – траншеи для фундамента дома), я стал с усердием вколачивать гвозди в носилки, не обращая внимания на потрепанный топор и радостно ощущая, как палящее солнце перекатывается с моей спины на спину Олега, как сухой чистейший воздух врывается в легкие, как играют мышцы. И вдруг старый топор соскочил с топорища, врезал по зубам футболиста и обухом плюхнулся на его драгоценные ноги. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Наконец, Олег, пошевеливая пальцами в босоножках, спросил, сильно шепелявя:

– Пошмотри, жубы шелы?

Виновато заглядывая ему в рот, я исследовал крутые челюсти полузащитника и сказал:

– Нормально! У одного зуба уголок откололся и все.

– Точно? – Олег попытался улыбнуться.

– Слева внизу.

С явным недоверием он ощупал указательным пальцем нижнюю челюсть и вдруг захохотал, похлопывая по плотным ляжкам. Не зная, что делать с топором, носилками и Олегом, я тоже засмеялся. Надо же, какая удача! Все зубы целы и ноги невредимы.

– Вы что, чокнулись уже? – подошел Кетов.

Из его реплики я понял, что мы здесь рано или поздно чокнемся все и что чокнуться в первый же день никак нельзя, не прилично, что ли. Олег, похоже, думал так же: мы в один голос ответили бригадиру:

– Нет еще, а что?

Володя не был стоматологом, он ничего не понял в наших «зубных» радостях и строго спросил:

– Носилки готовы?

– Да!

– Тогда колотите опалубку, чего гогочите, как гуси?

– Идем, – сказал я, потому что Олега все еще распирал счастливый смех.