– В детский сад нужен один человек, на станцию – трое.

– Я в детский сад! – крикнул Славка, хотя никогда еще его не тянуло к воспитательской работе.

В детской саду, во дворике, нужно было собрать листья в кучи. Славка с азартом изголодавшегося по труду человека принялся за дело. Работалось легко. Голод, правда, забурчал, но все равно – здорово! Не замечая времени, главного врага зэков, Славка греб и греб листья, пока кто-то не позвал его:

– Иди-ка сюда, милок!

Старушка в белом халате стояла в дверях детского сада. Она привела его на кухню, накормила: первое, второе, третье и пять кусков – больших, как их дети едят! – белого мягкого хлеба. В животе – благодать. Аж потеплело в животе!

– Спасибо, бабушка! Пойду поработаю. – Ему вдруг захотелось работать здесь всегда: и завтра, и послезавтра – да хоть всю жизнь, лишь бы такую вкусную жратву давали.

– На здоровье, милок, ступай себе с богом.

С богом ли, без него, но от душевного счастья и сытой радости ему казалось, что голова его окружена нимбом, а сам он словно бы летает с граблями по дворику. Может быть, что-то такое заприметила и старушка: она вновь призвала его на трапезу, с трепетным волнением наблюдая, как управляется он с едой. Хорошая старушка. Вовремя она его накормила: не успел он взять грабли в руки, как объявился сержант.

Расторгуевские пацаны простились с ним по-братски, и он остался один.