История этого проекта началась в уже далёком 1937 году. Тогда Клод Дорнье работал над конструкцией летающей лодки Do 26 с двумя тандемными мотогондолами. Причём задний мотор соединялся с толкающим воздушным винтом удлинительным валом. Тогда же пришла идея, что можно раздвинуть моторы и между ними посадить лётчика. Получался фюзеляж истребителя с передним и задним моторами. Крылья и оперение сочетались с таким фюзеляжем без проблем. А вот с шасси была загвоздка. На взлёте и посадке самолёт должен иметь большой угол атаки, а задний винт мешает. У трёхколёсного шасси переднюю ногу надо делать очень диной, чтобы стояночный угол атаки самолёта был достаточным для взлёта, но такая нога очень тяжелая и ее трудно убрать. И всё-таки Клод находит решение: поворотное крыло с изменяемым углом атаки. Тогда заднее колесо шасси в торце нижнего киля. Это тоже сложное решение, но тогда оно казалось ему вполне реализуемым. 3 августа 1937 года он подаёт заявку на патент под названием «Самолет с двумя последовательно расположенными моторами».
Рисунок к Патенту № 728044, полученному Дорнье в 1942 году
Такое конструкторское решение позволяет увеличить тяговооруженность самолёта при минимальном сопротивлении. Но оно требует практической проверки, и в 1940 году Клод Дорнье опять, как для лодки Do 214, заказывает небольшой компании «Шемп-Хирт» построить небольшой экспериментальный самолёт с задним толкающим винтом и шасси с носовым колесом. Летом 1941 года Go 9 был готов. Для отработки посадки его сначала как планер затаскивали на высоту, но потом он сам взлетал на своём моторе мощностью 80 л.с.
Только через пять лет, когда Дорнье уже работал над конструкцией истребителя с «двумя последовательно расположенными моторами», он получает положительное решение по своей давнишней заявке, и в конце ноября 1942 года ему присылают Патент № 728044.
Теперь, в 1942 году Дорнье проектирует истребитель «тяни-толкай» с моторами жидкостного охлаждения «Даймлер Бенц» DB 603 Е мощностью по 1800 л.с. и тремя новейшими авиационными пушками. Расчётная максимальная скорость на высоте шесть километров – 750 км/ч. Взлётный вес получается около десяти тонн.
Результаты лётных испытаний экспериментального самолёта с хвостовым воздушным винтом и трёхопорным шасси с передним колесом убедили Клода Дорнье, что менять угол атаки крыла в полёте у истребителя не надо. Теперь у него было всё необходимое, чтобы удивить мир совершенно новой конструкцией истребителя, который может стать самым быстрым. Только у него был такой большой опыт эксплуатации тандемно расположенных моторов и удлинительных валов к воздушному винту. Компоновка фюзеляжа истребителя была необычной, особенно форма фонаря кабины пилота, переходящего в верхнюю часть фюзеляжа. Передняя нога шасси убиралась назад под кабину, а основные ноги – в крыло колёсами к фюзеляжу. Предусматривалось катапультирование пилота в аварийной ситуации.
Зимой с 1942 на 1943 год Министерство авиации выдало Дорнье контакт на разработку и испытания опытных образцов истребителя под обозначением Do 335. Война спрессовала сроки создания такой сложной и необычной для конструкторов Дорнье машины.
Недаром в Министерстве авиации Клод Дорнье имел титул руководителя военной экономики, а в 1944 году он будет объявлен «Пионером труда». Через девять месяцев после подписания контракта на бетонной полосе завода Дорнье возле деревни Менгене, севернее Фридрихсхафена, появился странный невооруженный «тяни-толкай», в котором находился главный лётчик-испытатель концерна, капитан авиации Ганс Дитерле. Машина то разгонялась, немного приподнимая нос, то совсем замолкала и просто катилась к краю полосы, чтобы развернуться. 26 октября 1943 года она взлетела в первый раз. Все ждали, как она сядет. Пилот Дитерли, заходя на посадку выключил передний мотор, и его флюгирующий воздушный винт очень медленно, нехотя вращался. Машина коснулась полосы почти в горизонтальном положении и сразу покатилась на трёх колёсах. Все вздохнули с облегчением. Последующие полёты уже были рутиной. Всё шло строго по программе заводских лётных испытаний. Была надежда, что английскому «Москито», которого не могли достать немецкие истребители, теперь несдобровать. Машину перегнали в лётно-испытательный центр в Рехлине и там она уже могла показать свою скорость. Снег выпал рано, но полосу расчищали, и полёты продолжались.
Кольцевидный радиатор носового мотора давал основание полагать, что его охлаждение воздушное. Но скоро к облику необычной машины привыкли. В конце ноября 1943 года на ней уже летали пилоты Люфтваффе. В последний день уходящего года Ганс Дитерле с заводского аэродрома поднял в воздух вторую опытную машину Do-335 V2. Через месяц взлетела третья.
Только на пятой установили вооружение. Длинноствольную пушку МК 103 калибра 30 мм, стрелявшую через вал переднего винта, разместили в развале блоков цилиндров. Над мотором установили две 20-мм пушки. В конце февраля 1944 года на полигоне в Тарневице она стреляла по воздушным целям. К ужасу Клода Дорнье, ни одна цель не была поражена. Причина – рыскание. Принялись её устранять. Через полтора месяца новая неприятность – катастрофа второй опытной машины. Она летела на малой высоте, когда возник пожар в хвосте. Очень быстро огонь расплавил тягу управления рулём высоты, и неуправляемая машина рухнула на склад снарядов зенитной артиллерии. Взрыв склада разметал обломки самолёта и тело лётчика. Причину пожара установить не удалось.
Опытный истребитель Дорнье Do 335, 1943 год
В середине лета 1944 года взлетела девятая опытная Do-335, в которую Клод Дорнье вложил всё лучшее, что только было возможно. Она должна была быть образцом для серии. В августе на ней в Рехлине летал самый опытный военный лётчик-испытатель, инженер Генрих Бовэ. Ему удалось разогнать её до 760 км/ч. В пробных боях с Fw-190 тяжелый двухмоторный Do-335 частенько садился ему на хвост. Во время опасности Do-335 давал полный газ и молниеносно отрывался от противника. Его не мог догнать ни один самолет с поршневым двигателем: ни немецкий, ни союзнический. Самолет был легкий в пилотировании, а кабина была очень удобной, что у немецких самолетов наблюдалось нечасто.
По представлению министра вооружений Альберта Шпеера Гитлер решил дать приоритет Do-335 и немедленно начать его серийный выпуск. 7 июля 1944 года последовал официальный приказ. Клод Дорнье присвоил новому своему истребителю имя «Стрела».
Но через месяц бомбардировщики союзников сильно повредили полосу и завод, где собирались предсерийные машины. Завод и полосу восстановили, и производство продолжалось. На серийных Do-335 устанавливалась новейшая радиоаппаратура и новый прицел, аппаратура слепой посадки и станция «свой-чужой». На держателях под крыльями можно было подвешивать бомбы весом 250 кг или 300-литровые подвесные баки.
Конструкторы Дорнье разработали двухместный учебный вариант истребителя со второй кабиной инструктора, расположенной за основной кабиной курсанта, образуя характерный горб. Во второй кабине имелся набор основных приборов и органов управления. Кресло инструктора, в отличие от кресла курсанта, не было оборудовано катапультой. На учебном самолете уменьшили объем бензобаков, а также сняли вооружение. Потом Дорнье на базе этой машины спроектировал ночной перехватчик с оператором в задней кабине инструктора. Был и вариант разведчика.
На заседаниях Специальной комиссии по развитию ночной истребительной авиации под председательством Курта Танка присутствует и Клод Дорнье. Они ещё на что-то надеялись. Дорнье даже разрабатывал проект Do-435 с использованием реактивного двигателя и даже Do-535.
14 мая 1944 года Клоду Дорнье исполнилось 60 лет. Юбилей отметили скромно, с самыми близкими. Конечно, были официальные поздравления. Но Фридрихехафен уже бомбили, и устраивать пышные торжества он посчитал неуместным. Теперь его главным помощником во всех делах становится сын Питер. Ему 27 лет, он дипломированный инженер, но не сразу после окончания университета в Мюнхене стал работать у отца. Он пришел в знаменитую компанию «Дорнье» меньше года тому назад и уже успел разработать новый воздушный винт для Do 335.
Двухместный учебно-тренировочный Do 335
Старшего сына Клавдия с ними нет. Он в далёкой Аргентине нашел своё счастье. Ещё в 1939 году Чарльз Линдберг соблазнил его уехать в США и устроил стажером в компанию «Дженерал Моторе» в Детройте. Там Клавдий проработал два года, а когда Германия объявила войну США, уехал в Аргентину. Там женился на аргентинке Ирис и живёт с ней в любви. В большом доме Клода Дорнье, который он построил на купленном участке земли в пригороде Фридрихсхафена много лет тому назад, теперь совсем тихо. Каждый занимается своим делом, а гости не приезжают. На участке рядом с домом, где Анна так любила выращивать овощи, теперь вырыли бомбоубежище в человеческий рост с двумя противоположными выходами и трёхслойным бревенчатым настилом, присыпанным сверху землёй. Если вечером по радио объявляют тревогу, то туда на ночь спускаются все домочадцы. Самый маленький шестилетний Кристофер ведёт себя очень достойно и не капризничает.
Ещё в 1943 году концерн Дорнье начал передислоцировать многие свои подразделения в ожидании губительных налётов английской и американской авиации. Рассредоточение производства проводилось на территории, которая простиралась от северного побережья Боденского озера до Оберпфаффенхофена в западном предместье Мюнхена. Для увеличения производственных площадей конфисковывались механические и прядильные фабрики, деревообрабатывающие заводы и столярные мастерские.
Всего по программе Do 335 выпустили 15 опытных машин и 25 серийных, из них три двухместных. В апреле 1945-го американские войска овладели районом Мюнхена. Сборочный цех в Оберпфаффенхофене был уставлен машинами в разной стадии сборки. На разбитом бомбёжками заводском аэродроме находилось около десятка искалеченных самолётов без моторов. Только две машины были в лётном состоянии. Их увезут за океан, там попытаются испытать, но они будут отказывать, ремонты не помогут, и программу закроют.
Англичанам тоже достанутся два Do 335. С октября 1945 года их будут испытывать в Фарнборо, и они получат высокую оценку. Но одну из них спишут через два месяца после поломки, а другая в январе 1946 года погибнет вместе с пилотом из-за пожара заднего мотора в воздухе.
Русские получат одну «Стрелу» Дорнье в качестве трофея в апреле 1945 года в Ораниенбурге. В донесении, подписанном двумя лётчиками 815-го истребительного авиационного полка, написано: «Обнаружен необычно выглядящий самолет с винтами спереди и сзади и антеннами на крыльях».
Для Клода Дорнье и его ближайших сотрудников война закончилась 27 апреля 1945 года, когда танковая дивизия генерала Леклерка 1 – й французской армии заняла Фридрихсхафен и его окрестности. Потомок гугенотов стал пленником французов. Его, сына Питера и двух директоров увезли на какое-то время во Францию, потом отпустили, и они уехали в Швейцарию. Несмотря на полную разруху от воздушных налётов, французы на заводе в Левентале найдут два целых опытных Do 335, перевезут их во Францию и будут на них летать ещё три года.
Конструктор Клод Дорнье пережил две мировые войны. Всего за период с 1914 по 1945 годы было выпущено 5624 самолёта его конструкции. Он создавал разные самолёты: гражданские и военные. Теперь для конструктора Дорнье война закончилась навсегда и навсегда прервалась его работа над самым быстрым серийным поршневым истребителем в мире.