Кому как не Клоду Дорнье были известны все недостатки его детища Do 17. Но нужно было серьёзное финансовое вливание для новой разработки. И он ждал. Наконец, в Министерстве авиации созрели и выдали требования к новому проекту с обещанием всё оплатить. Но те параметры, которые нужно было реализовать, означали, что это будет самолёт уже другого класса, какой-то супербомбардировщик. Во-первых, он должен быть пикирующим. Во-вторых, бомбовая нагрузка увеличивалась в два раза и составляла не менее двух тонн. В-третьих, у него дожна быть пушка для штурмовки и усиленное оборонительное вооружение, включая бронезащиту экипажа.

Предполагалось, что такой дорогой самолёт должен быть многоцелевым. По крайней мере его конструкция должна позволять легкую переделку даже в транспортный для перевозки солдат. Словом, Клод Дорнье понял сразу, что это будет машина существенно большей размерности, чем Do 17. Но для такой двухмоторной машины надо иметь серийно выпускаемые двигатели большой мощности. В целом это была очень трудная задача со многими неизвестными.

Исследования и лётные испытания проводились на нескольких опытных машинах с разными двигателями и несколькими вариантами воздушных тормозов для пикирования. Клоду казался самым эффективным выпускаемый во время пикирования тормозной парашют на удлинённом хвосте фюзеляжа. Но и его конструкция была очень сложной и часто отказывала. После гибели одного опытного самолёта под Фридрихсхафеном, который не вышел из пике, Управление заказов министерства сняло требование пикирования.

Только к началу 1940 года Клод Дорнье нащупал подходящую конфигурацию новой машины, реализованную в девятой опытной. Она и послужила прототипом серийного Do 217. Главной изюминкой были новейшие моторы воздушного охлаждения BMW 801 А, мощностью 1560 л.с., чудо немецкого моторостроения.

Do 217 имел бомбовый отсек длиной 4,5 метра. В нем помещалась даже торпеда. Максимально в нём можно было подвесить две бомбы по 1000 кг и две по 250 кг. Для штурмовки использовалась 15-мм пушка в нижней части кабины, огонь из которой вел пилот. Оборонительное вооружение состояло из пяти пулеметов на карданных подвесах. Все приводы механизации самолёта стали электрическими. Его нормальный взлётный вес был в два раза больше, чем у предшественника, и составлял 15 тонн. Когда в бомбоотсеке устанавливались фотокамеры и дополнительный топливный бак, самолёт превращался в дальний разведчик.

Теперь, в 1940 году, конструкторы Дорнье использовали в Do 217 все последние достижения авиационной науки. Особенно это касалось оборудования и вооружения. Уже в конце года десять Do 217 в варианте разведчиков перелетели в Румынию, и с января 1941 – го начали летать в Советский Союз. Первые бомбардировщики Do 217 в противокорабельном варианте с 20-мм пушкой в носу весной 1941 года перелетели во Францию с задачей топить английские корабли.

Заводы Дорнье до конца 1941 года поставили Люфтваффе почти триста Do 217.

Сборка фюзеляжей Do 217, 1941 год

Новым этапом в работе конструкторов Дорнье было освоение использования на бомбардировщике управляемых планирующих противокорабельных бомб. Они были достаточно громоздки, и их нужно было подвешивать под крыльями. Для этого консоли усиливались, в них устанавливались узлы для навески держателей этих бомб.

Идея заключалась в том, что бомба может быть сброшена с высоты 1300–1400 м на расстоянии около 8 км от корабля, при нахождении самолёта вне зоны досягаемости его зениток. После сброса ракетный ускоритель разгонял крылатую бомбу до скорости 600 км/ч. Затем она планировала под управлением радиокоманд передатчика штурмана-оператора бомбардировщика. Чтобы штурман визуально не потерял бомбу из виду, на ней устанавливался сигнальный трассер.

Планирующая бомба была разработана компанией Хеншель, которая выпускала и бомбардировщики Дорнье. Её боевая часть – стандартная фугасная бомба весом 500 кг. Размах крыльев с элеронами превышал три метра. Весила она чуть больше тонны. Ракетный ускоритель— ЖРД Вальтер. Он работал 10 секунд для разгона. Наведение обеспечивалось отклонением её элеронов и руля высоты. Конструкторы Хеншеля потребовали от Дорнье до сброса бомбы обдувать её приборный отсек тёплым воздухом.

К концу 1942 года все лётные испытания опытных машин Do 217 с макетами крылатых бомб Хеншеля были закончены, и начался серийный выпуск носителей. Весной 1943 года они начали перелетать на авиабазу Люфтваффе для отработки боевого применения управляемых бомб.

Уже 31 июля 1943 года целый полк бомбардировщиков Дорнье с бомбами Хеншеля под крыльями занял боевую позицию на французском аэродроме побережья Бискайского залива.

Через месяц они начали топить и повреждать английские противолодочные корабли, вынудив англичан уйти из залива, где орудовали немецкие подводные лодки. В итоге Do 217 этими бомбами потопили три эсминца и повредили ещё четыре, пять танкодесантных кораблей и повредили один, потопили пять транспортов, втом числе войсковой транспорт «Рона», когда погибло 1138 солдат. Они потопили два госпитальных судна и ещё два повредили, потопили один противолодочный корабль, один фрегат и один лёгкий крейсер. Они даже повредили английский линкор «Варспид».

Планирующая управляемая бомба «Хеншель» в музее

На протяжении всей войны Дорнье постоянно модифицировал свои серийно выпускаемые самолёты и летающие лодки. Лётные испытания большого числа опытных машин с различными вариантами оборудования и вооружения позволяли запускать в серию отработанные и проверенные конструкторские решения. Личное общение главного конструктора со своими лётчиками-испытателями служило повышению качества машин.

Дорнье и его лётчики-испытатели

Машины Do 217, вооруженные управляемыми бомбами FX-1400 «Фриц-Х» весом почти полторы тонны и длиной более трёх метров, топили корабли союзников в Средиземном море.

В 1942 году Дорнье решил сделать из своего Do 217 сверхвысотного разведчика, недосягаемого для истребителей. Для этого в фюзеляже устанавливался третий поршневой двигатель, который вращал двухступенчатый компрессор для наддува двух основных моторов. В результате они сохраняли мощность на очень большой высоте. Он построил несколько опытных машин с гермокабинами экипажа, которые в конце 1943 года испытывались в Рехлине и забирались на высоту более тринадцати километров.

С усилением воздушных налётов англичан потребовались ночные истребители, и концерн Дорнье внёс свой вклад. На базе Do 217 разработали вариант с целой батареей из четырёх пушек и четырёх пулемётов в носу и с антеннами радиолокатора.

Ночной перехватчик Do 217 N

Таких двухмоторных истребителей-перехватчиков Дорнье поставил Люфтваффе в 1942–1943 годах более трёхсот пятидесяти.