Двухмоторные бомбардировщики и разведчики Дорнье ещё перед войной становятся ходовым товаром. Отдельная разведывательная эскадра Люфтваффе или команда Ровеля успешно использует машины Дорнье в качестве высотных стратегических разведчиков. Они проводили аэрофотосъёмку приграничных территорий стран, предназначенных для нападения, начиная с Польши.

Количество поставленных Люфтваффе перед войной машин Дорнье приблизилось к восьмистам, а заказы на новые модификации всё увеличивались. Недаром личный доход Клода Дорнье за 1939 год по сравнению с 1936 годом увеличился более чем в четыре раза и составлял внушительную сумму 550 тысяч рейхсмарок.

Серийный завод Дорнье в Оберпфаффенхофене, расположенный к востоку от Фридрихсхафена, начал выпускать обновлённую экспортную версию двухмоторного бомбардировщика под индексом Do 215. Шведы заказали 18 машин. Две из них под обозначением Do 215 В-3 весной 1940 года были проданы союзнику – Советскому Союзу. Остальные продавать запретили, приказали Дорнье переделать их в разные модификации и поставить Люфтваффе.

Один из доставленных в Москву бомбардировщиков Дорнье был всесторонне испытан лётчиками НИИ ВВС. В их отчёте отмечены такие конструктивные особенности машины, которые они не встречали на советских бомбардировщиках. Это были зависающие на посадке элероны, регулируемый в полёте угол установки стабилизатора, убираемое хвостовое колесо. В случае срыва бомбы с замка, створки бомболюка открывались под ее тяжестью. Флюгируемые воздушные винты в случае остановки одного мотора обеспечивали заметно меньшую потерю в скорости по сравнению с авторотирующими. Триммеры рулей поворота обеспечивали полёт с брошенными педалями при одном отключённом моторе.

Бомбардировщик Do 215 выполнял вираж с креном 60 градусов. Компактное размещение всего экипажа в просторной и застеклённой кабине повышает боевую эффективность бомбардировщика. Оборудование среднего бомбардировщика надёжной радиостанцией, радиополукомпасом, аппаратурой слепой посадки и автопилотом обеспечивает его эксплуатацию ночью и в сложных метеоусловиях.

Все новшества, которые увидели Ильюшин, Архангельский, Ермолаев и Петляков в бомбардировщике Дорнье летом 40-го, они уже не успевали внедрить на своих серийных машинах до следующего трагического лета 41 – го.

Самолёты Дорнье гибли не только из-за ошибок лётчиков и технических отказов. Уже при нападении на Польшу их начали сбивать. Боевые потери увеличились во время захвата Дании и Норвегии. Клод Дорнье перестал записывать в свой чёрный блокнот заводские номера погибших машин.

Когда Мильх лично инспектировал с воздуха продвижение германских частей в Голландии и Бельгии, он летал на разведчике Дорнье. И здесь не обошлось без потерь. Победа над Францией, которую защищала английская авиация, стоила Люфтваффе нескольких десятков потерянных Do 17.

Заводы Дорнье восполняли потери новыми улучшенными модификациями бомбардировщика. Самым массовым был выпуск Do 17 Z-1 и Z-2. Эти машины кроме Дорнье выпускали по лицензии на заводах компании Хеншель. Всего за два года Люфтваффе получила более пятисот этих машин, включая разведчики Do 17 Z-3.

Сборка бомбардировщиков Do 17 Z

На заводах Дорнье боевые машины не только выпускались, но и ремонтировались. После военной операции во Франции повреждённые и выработавшие ресурс бомбардировщики Do 17 М и Р компания Дорнье выкупила у Люфтваффе, отремонтировала и продала в Болгарию. Машины улетели в Пловдив. Do 17 использовались болгарами в основном как самолеты дальней морской разведки. Через четыре года, когда в начале сентября 1944-го Болгария повернёт оружие против своего бывшего союзника, эти Do 17 будут бомбить отступающие немецкие части в Югославии и Венгрии.

В преддверии «Орлиной атаки» на Англию в августе 1940 года разведчики Do 17 и Do 215 уже начали свои рейды над Ла-Маншем и Британскими островами, а бомбардировщики не давали покоя английским конвоям в проливе. Двадцать шесть Do 17 Z 10 июля 1940 года совершили удачный налет на корабли англичан в устье Темзы. За день до начала «Орлиной атаки» бомбардировщики Дорнье нанесли успешный удар по английскому аэродрому Манстон. Всего в «Битве за Британию» участвовало более трехсот бомбардировщиков и разведчиков Дорнье.

В одном налёте на аэродром Истчерч участвовало 74 бомбардировщика Do 17 Z без истребительного сопровождения. Они уничтожили пять двухмоторных бомбардировщиков «Бленхейм», один истребитель «Спитфайр» и повредили ангары. Через два дня бомбардировщики Дорнье бомбили авиационные заводы, выпускавшие четырёхмоторные бомбардировщики «Стирлинг». В каждом налёте гибло несколько машин Дорнье. Некоторые машины получали серьёзные боевые повреждения, но дотягивали до Франции. В одном таком случае, когда был убит пилот, машину привел обратно и аварийно посадил, не выпуская шасси, штурман в чине оберфельдфебеля, за что был награждён рыцарским крестом.

Когда в октябре 1940 года немцы уже не могли появляться над городами Англии днём из-за больших потерь и перешли к ночным бомбардировкам малыми группами, то бомбардировщики Дорнье тут играли решающую роль.

Весной 1941 года при «усмирении» немцами взбунтовавшейся Югославии в боевых сражениях югославские Do 17 воевали с немецкими и болгарскими. При захвате Крита Do 17 бомбили и повредили британские боевые корабли.

Клод Дорнье живо интересовался успехами и неудачами своих бомбардировщиков и разведчиков. Он очень старался, изменяя конструкцию, повысить их боевую эффективность. Для получения свежей и точной информации он встречается с боевыми лётчиками, которые эксплуатируют его машины. Одним из них был опытный и знаменитый полковник Герман Граф, которого он пригласил к себе на завод.

Разведчики Дорнье появились над важнейшими районами союзника Германии – СССР за пол года до нападения на него. Они спокойно летали на большой высоте над всеми крупными городами европейской части страны, включая районы советского Заполярья. С начала октября 1940 года они уже фотографировали Мурманск. За несколько дней до 22 июня 1941 года разведчики Дорнье переключились на интенсивное фотографирование приграничных территорий Советского Союза. Практически никакого сопротивления полётам дружеских немецких самолётов не оказывалось.

После нападения на СССР бомбардировщики Дорнье уничтожали оборонительные рубежи Красной Армии, вылетая сначала с аэродромов Польши, потом Западной Украины и, наконец, с травяных аэродромов Рельбицы и Витебска. Аэродром Рельбицы расположен южнее Ленинграда, между Псковом и Новгородом. Отсюда рукой подать до любого участка фронта севернее Москвы.

В конце 1941 года бомбардировочные полки Люфтваффе сменили свои износившиеся Do 17 на новые, более усовершенствованные бомбардировщики Дорнье – Do 217.