Мода на трёхмоторные самолёты царила в середине 30-х годов. Когда в Голландии решали, какой летающей лодкой заменить устаревшие «Киты» Дорнье в их колонии, Голландской Индии, то пришли к выводу, что она непременно должна иметь три мотора и быть больше, чем Do 18. Кроме того, её вооружение нужно усилить и дальность полёта увеличить. В 1935 году они объявили конкурс, в котором приняли участие Фоккер, Сикорский и Дорнье. Победил Клод Дорнье с проектом Р. 14 и 6 августа 1936 года получил от правительства Голландии контракт на разработку конструкции и изготовление шести опытных лодок, получивших потом обозначение Do 24.

Геринг тоже захотел такую лодку Дорнье, и от Министерства авиации пришел контракт на две опытные машины. Над рабочими чертежами трудились все. Но ведущая роль принадлежала признанному специалисту по летающим лодкам Эрнсту Тидке. Все конструкторы свои чертежи шли визировать в отдел главного прочниста Мартина Нойберта, который выполнял расчёты общей прочности агрегатов лодки. Главный инженер Альберт Прессер со своими конструкторами разработал членение лодки, конструкции технологических и эксплуатационных разъёмов, а также технологическую оснастку, обеспечивающую взаимозаменяемость агрегатов лодки. Все основные решения утверждал Клод Дорнье.

На этот раз на прямоугольном центроплане крыла крепились все три мотогондолы, а по его задней кромке – большой закрылок. Консоли отличались большим сужением. Крыло соединялось с корпусом опять только мощными стойками и подкосами.

Высоко поднятый хвост с оперением в струе трёх воздушных винтов впервые заканчивался кабиной кормового стрелка. Голландцы требовали американские моторы воздушного охлаждения «Райт-Циклон» R-1820-F52 взлетной мощностью 875 л.с. Этот двигатель был на 15 % легче и почти на 50 % мощнее, чем дизель Jumo-205. А Геринг требовал дизели, как на Do 18. В Манцелле собирались по две опытные машины и с теми, и с другими моторами.

Кессон крыла был по традиции ферменным. В моно-кокковом корпусе лодки килевая балка дополнительно крепилась стойками к верхним частям шпангоутов и использовалась для прохода внутри корпуса. Герметичные перегородки имели гермодвери, через которые кормовой стрелок проходил в свою кабину.

В Манделле первой готовой оказалась опытная машина голландского заказа.

Лётчик-испытатель Эрих Гундерман 3 июля 1937 года оторвал её от глади Боденского озера. Как и все остальные новые машины, эта лодка в первом вылете хорошо управлялась. Вскоре взлетела такая же вторая. После успешных заводских лётных испытаний в начале сентября машины перегнали на Северное море. Там уже были большие волны, которые захлёстывали пилотскую кабину. Но лодки продемонстрировали удивительную мореходность, взлетали и садились при сильном волнении.

Морские испытания Do 24

Голландские морские лётчики в конце октября дали заключение, что летающая лодка Дорнье полностью отвечает всем требованиям. Заказ голландцев на 12 таких машин Дорнье стал выполнять на заводе своей швейцарской дочерней компании «Аеро Металл АГ» в Апьтенрейне.

Японцы угрожали индонезийскому архипелагу, и правительство Голландии хотело отправить туда как можно больше боевых летающих лодок Дорнье. Оно получило лицензию на производство Do 24 в Голландии. Компания «Авиаланде» в Папендрехте совместно с компанией «Де Шельде» в Дордрехте, которая должна была поставлять крылья и топливные баки, приступили к освоению серийного производства лодки. У Клода Дорнье были очень хорошие отношения с руководителями компании «Авиаланде», и его конструкторы оказали голландцам техническую помощь. Они планировали выпустить несколько десятков экспортных Do 24К-1.

А две опытные машины, закончившие лётные испытания, были укомплектованы в экспортном варианте Do 24К-1 и отправлены морем из Гамбурга в голландскую Ост-Индию для эксплуатации там в воздушном дивизионе Королевской армии.

Вооружение Люфтваффе новыми лодками Дорнье затянулось. Первые две опытные машины с дизельными моторами были построены в Манцелле и начали лётные испытания только в январе 1938 года. Всё шло хорошо, но когда эти лодки перегнали на море в Травемюнде, то оказалось, что их дизели не терпят брызг бушующих волн, они глохнут. Геринг отказывается от Do 24.

Нацисты вспомнят об этих двух лодках Дорнье и спешно примут их на вооружение в 1940 году при захвате Норвегии. Они будут воевать в Нарвике. А когда одна из них будет возвращаться в Травемюнде, выработает всё топливо и приводнится в море, то сможет заправиться мазутом от проходившего танкера и долетит до места назначения.

Первую эскадрилью спасения на море Люфтваффе сформировали летом 1939 года, но не было подходящего самолёта. Дизельную Do 24 переделают в санитарный самолёт и покрасят в белый цвет.

В том же году Люфтваффе получит первую партию Do 24 в качестве трофея при захвате авиазаводов в Голландии. Ими сразу заинтересовалась служба морского спасения Люфтваффе. 13 машин поступили на вооружение и спасали немецких лётчиков, сбитых над Ла-Маншем во время Битвы за Англию.

Весной 1941 года производство самолета в Голландии будет возобновлено для Люфтваффе при технической помощи сотрудников Дорнье завода «Везер флюгцойгбау». Они разработают чертежи модернизации лодки.

На ней будет установлено немецкое оборудование и радиостанция. Бомбодержатели и механизмы сброса бомб будут сняты, на уровне верхней палубы слева будут прорезаны два больших спасательных люка, крышки которых открывались вверх. Уровень люков был чуть выше пояса человека, стоявшего в спасательной лодке. Для спасенных были предусмотрены шесть коек и необходимое медицинское оборудование. Вооружение было изменено – в башне была размещена 20-мм пушка «Испано-Сюиза-404» из числа захваченных во Франции. После модернизации самолет получил обозначение Do 24N-1.

Морской спасатель Дорнье Do 24

В конце 1941 года голландцы исчерпают запас американских моторов «Циклон» и с помощью конструкторов Дорнье перейдут на BMW 323R-2 «Брамо». С этими моторами машины будут обозначаться Do 24Т-1 и все чаще использоваться в качестве транспортных и патрульных. Скоро спасать немецких пилотов придётся вдоль почти всего побережья оккупированной немцами Европы. К выпуску летающих лодок Do 24Т-1 будет подключен французский авиационный завод в Шатревилле. Он поставит первую машину для Люфтваффе в октябре 1942 года. До середины 1944 года, когда наступление союзников заставит эвакуировать завод, он выпустит 50 лодок. Всего на вооружение Люфтваффе будет принято более двухсот трёхмоторных летающих лодок Дорнье Do 24.

Вооружение Люфтваффе самолётами и летающими лодками Дорнье в предверии войны сыграло решающую роль в превосходстве немецкой авиации. Оно позволило нацистам планировать и осуществлять операции по захвату других стран. Боевые возможности двухмоторных бомбардировщиков и дальних разведчиков Do 17 намного превосходили машины СБ, на которых советские лётчики встретили войну.

Летающие лодки советских флотов включали десяток устаревших «Китов» Дорнье и состояли из нескольких сот одномоторных «амбарчиков» МБР-2. Они разительно отличались от Do 18 и Do 24, на которых немецкие морские лётчики выполняли боевые операции.