Прошло целых десять лет, как над водными просторами начали летать первые «Киты» Дорнье. За это время в конструкторском бюро накопился огромный перечень новых требований различных заказчиков к их конструкции. Авиационная наука за эти годы также разработала много ценных рекомендаций. В то же время концепция такой летающей лодки оказалась очень привлекательной. В планах новой власти Германии вооружение Военно-морского флота новыми летающими лодками также занимало не последнее место.
В последние годы его «Киты» получили новую всемирную рекламу благодаря выдающимся организаторским способностям и смелости немецкого пилота Вольфганга фон Гронау. Этот амбициозный пионер авиации организует перелёт на модернизированной старенькой летающей лодке, на которой Амундсен вернулся с Северного Полюса. Этот «Кит Амундсена» взлетел от самого северного побережья Германии у посёлка Зильт и с посадкой у острова Фэрое прилетел в Рейкьявик. Оттуда – самый длинный перелёт до берега города Ивигтут на южной оконечности Гренландии, где опять заправка и отдых. Затем посадка в бухте канадского города Картврит, за ним в канадском Галифаксе и уж потом – река Гудзон в Нью-Йорке. Героический намецкий экипаж «Кита» принимал в Белом доме президент США Гувер.
Клод Дорнье всё время вносил в конструкцию своих «Китов» какие-то изменения в духе времени. Это прежде всего касалось моторов и навигационного оборудования. Мощность моторов росла, увеличивался запас топлива. Улучшалось качество радиоаппаратуры. После того, как эти летающие лодки стали собирать в Манделле, где находилось конструкторское бюро, изменения стали внедряться быстрее.
Когда Вольфганг фон Гронау с новым экипажем 22 июля 1932 года опять взлетел на «Ките» у мыса Зильт в Германии в свой кругосветный перелёт, то в его распоряжении уже была летающая лодка Дорнье самой последней модификации с трёхлопастными металлическими воздушными винтами, но всё ещё открытыми пилотскими кабинами. На ней уже без посадки долетели до Исландии. Несмотря на лето, здесь было холодно и шел дождь. Кожаные костюмы не грели, и они со вторым пилотом Гертом фон Рота изрядно подмёрзли. Горячий грог на берегу пришелся кстати. Новая радиостанция работала исправно, и радист Фриц Альбрехт регулярно получал информацию о погоде по их маршруту. Все системы лодки работали в штатном режиме, бортмеханик Франц Хак за всем внимательно следил, и их кругосветный перелёт продолжался.
Южная оконечность Гренландии и оттуда в Канаду. После посадки у Картрайта до Монреаля предстояло лететь тысячу километров, и они полностью заправились. Взлётный вес лодки был около 9200 кг, и в первый раз они не смогли взлететь. Совсем не было ветра и волн, и вода не отпускала. Слили 400 кг бензина и взлетели. До Монреаля долетели. Затем были Оттава, Детройт, Чикаго, Миннеаполис, и после нескольких посадок на озёрах Канады они достигли побережья Тихого океана у порта Принс-Руперт на западном побережье Канады. Далее путь «Гренландского кита» лежал по южному побережью Аляски, оттуда через юг Чукотки в Японию. Здесь, на базе гидросамолётов у Токио, их ждал радушный приём инженеров и техников компании «Кавасаки», которая строила по лицензиям машины Дорнье и моторы BMW, в том числе и такие летающие лодки. Им было очень интересно исследовать техническое состояние «Гренландского кита» после трёхмесячного дальнего перелёта. Это заняло две недели, были выполнены все проверки и регламентные работы, и всё бесплатно.
Потом были остановки в Шанхае и Гонконге. Они всё время летели с востока на запад, а тут повернули снова на восток, на Филиппины в Манилу, затем на юг к побережью Борнео у города Таракан, оттуда к индонезийскому Сурабайя и с рядом посадок долетели до западного побережья Бирмы в порт Мергуи.
Испытание экипажа и материальной части жарой и влажностью экватора не могло не пройти бесследно. В летающей лодке 45 градусов по Цельсию. На перелёте в Рангун 10 октября вдруг закипел передний мотор. Надо садиться в море. Перевели задний мотор на максимальные обороты и начали слив топлива перед посадкой. И всё-таки так шлёпнулись о волну, что получили, как потом обнаружили, небольшую остаточную деформацию обшивки в носу. Определились с координатами. До бирманского побережья Андаманского моря 60 морских миль. Радист Альбрехт отстукивает SOS. Ответил английский почтовый пароход «Caragola». По радио договорились, что он отбуксирует Летающую лодку в порт Рангуна.
Ночью в Рангуне бушевал циклон, но большой «Кит» его выдержал. Только перетащил тяжелый буй на несколько метров в сторону. Передний мотор разобрали. Оказалось, что в водяном насосе разрушилась медная термопара, и её обломки повредили рабочее колесо. Ремонт занял несколько дней.
Потом летели вдоль восточного побережья Индии. Спустившись на юг, погостили в Шри-Ланке в Коломбо и полетели вдоль западного побережья Индии. Приводнились у Пакистанского Карачи и далее полетели через Багдад в Средиземное море, на Кипр. Оттуда – в Афины и Рим. После радушного приёма у итальянцев, которые относились к немецкому авиаконструктору Дорнье и его машинам с особым уважением, был перелёт через Альпы и мягкая посадка на водную гладь родного Боденского озера. На заводе в Манцелле, где этому теперь уже знаменитому «Киту» была дана жизнь, 10 ноября 1932 года по указанию Клода Дорнье был организован общий митинг.
Чествование кругосветного перелёта на заводе в Манделле
Выступавшие хвалили героический экипаж и создателей замечательного летающего «Кита», который обрёл второе дыхание. Счастливое завершение почти четырёхмесячного кругосветного перелёта вечером праздновали в зале самой большой гостиницы Фридрихсхафена «Кургартен». Для приглашенных было разработано уникальное меню из самых знаменитых блюд тех стран, где побывал «Гренландский кит» Дорнье.
Через несколько дней легендарная летающая лодка снова взлетела, чтобы вернуться в точку начала перелёта – мыс Зильт на самом севере Германии. После её появления там кругосветный перелёт официально был признан состоявшимся.
Постоянное совершенствование конструкции создаваемых машин – отличительная черта Клода Дорнье. Поэтому, когда он решает сделать полную ревизию конструкции «Кита», никто не удивился. По согласованию с авиакомпанией «Люфт Ганза» он должен быть грузовым, иметь увеличенную дальность полёта и обеспечивать регулярность полётов над океаном в сложных метеоусловиях тропиков.
Вдохновлённый успешным кругосветным перелётом своего нового «Гренландского кита», Клод Дорнье проектирует «Кит» с взлётным весом десять тонн. Новейшие моторы BMW с редуктором позволяют создать такую машину. Увеличивается размах и площадь крыла. Каждая его консоль теперь подкрепляется не одной парой, а двумя парами подкосов. Площадь «жабер» увеличилась вдвое. Большой фонарь кабины с передними и боковыми плоскими стёклами и прямоугольными вырезами в потолке для каждого пилота значительно повышает комфорт.
В новой летающей лодке увеличены внутренние объёмы и обновлено оборудование. У радиста внутри удобное кресло, а на потолке большое колесо, которым легко поворачивать антенну пеленгатора. К блокам радиостанции, закреплённым на перегородке, хороший доступ. Заново скомпонованная кабина пилотов с мягкими креслами и двойной колонкой управления способствует их высокой работоспособности в длительных перелётах над океаном.
Пока в Манцелле строились новые «Киты», авиакомпания «Люфт Ганза» купила у Дорнье две летающие лодки для своей новой программы дальних воздушных почтовых перевозок из Берлина в Рио-де-Жанейро. Но дальности полёта лодок не хватало для беспосадочного перелёта через Атлантический океан из Африки в Южную Америку. Было придумано использовать большой пароход с катапультой Хейнкеля в качестве плавучей промежуточной базы для заправки и последующего старта почтовых летающих лодок Дорнье.
В июле 1932 года «Люфт Ганза» зафрахтовала пароход «Вестфалия», который перестроили для работы с летающей лодкой. На нём установили большую катапульту Хейнкеля Кб и кормовой кран для подъёма лодки. Эта катапульта по своей мощности превосходила катапульты скоростных пароходов «Европа» и «Бремен» в четыре разам позволяла выстреливать самолёт весом в 14 тонн. Летающие лодки с взлётным весом 8,5 тонн были доработаны для взлёта с катапульты и названы «Муссон» и «Пассат».
Муссон» на катапульте «Вестфалии»
Первый и удачный взлёт «Кита» с катапульты «Вестфалии» состоялся 29 мая 1933 года. Скорость при сходе с катапульты составила 150 км/ч. Уже 2 июня летающая лодка «Муссон» катапультировалась с «Вестфалии», находившейся посередине Атлантического океана на расстоянии 1200 км от африканского порта Баруст в устье реки Гамбия, и благополучно преодолела этот отрезок трассы. Через два дня «Муссон» взлетел с реки Гамбия, нашел «Вестфалию», приводнился возле неё, и бортовым краном был поднят на борт. Ещё через два дня он уже взлетел с неё в юго-западном направлении и приводнился в бразильском порту Наталь.
Теперь проверялся весь маршрут пересечения Атлантики. 23 и 24 июня «Муссон» летел из Наталя в Баруст с остановкой на борту «Вестфалии».
Другая летающая лодка, «Пассат», затратила на этот маршрут 14 часов 30 минут лётного времени. Это уже было выдающееся достижение. В начале 1934 года к программе южноатлантических почтовых перевозок авиакомпании «Дойче Люфтганза» подключился корабль «Швабия» с ещё более мощной катапультой Хейнкеля К7. С него уже катапультировалась новая 10-тонная летающая лодка Дорнье Do J II (Do 16) «Тайфун».
Вскоре к «Тайфуну» присоединились ещё три такие же летающие лодки. Первый регулярный трансатлантический почтовый рейс авиакомпания «Deutsche Lufthansa» выполнила 3 февраля 1934 года. Почта была загружена на летающую лодку «Тайфун» в Барусте (Гамбия). Она перелетела через океан в Наталь с промежуточной заправкой на судне «Вестфалия», а из Наталя перелетела в Рио-де-Жанейро.
Почтовый маршрут между Берлином и Рио-де-Жанейро протяженностью 11 369 км с посадками в Штутгарте, Севилье, Барусте, у корабля в середине Атлантического океана и в Натале регулярно по расписанию заработал в конце 1934 года. За четыре года почтовые летающие лодки Дорнье совершили 328 полётов.
Летающая лодка «Тайфун» взлетает с катапульты
Нацистское начало не казалось Клоду Дорнье чем-то катастрофическим. Даже более того, он видел в нём явные признаки положительных изменений в жизни страны. По крайней мере, это явно чувствовалось в среде работников авиационной промышленности. Вклад Германии в достижения авиации в мире заметно возрос. Техническая политика нацистов отличалась продуманностью и размахом. Недаром они сразу начали строить самую большую в мире аэродинамическую трубу.
В целом, когда Клод вечерами размышлял о своей жизни, он приходил к выводу, что ему грех жаловаться. Количество заказов на его новые самолёты уже превысило возможности производства. Он может теперь платить своим работникам достойную заработную плату и тратить большие деньги на исследования и новейшее оборудование.
И в семье у него всё прекрасно. Буквально месяц назад Анна родила ему прекрасную девочку, уже были крестины, и её назвали Доротеей. До этого счастливого дня у него рождались только мальчики. Теперь у них с Анной трое детей, а у него – пятеро. В мае следующего года ему стукнет целых полвека. Конечно, он многое успел в жизни. И всё-таки его изобретения, его самолёты – это главный смысл его жизни. Лишиться возможности создавать летающие новинки для него равносильно смерти. Дело Юнкерса стоит всё время перед глазами и служит напоминанием.
Когда пришел заказ на двухмоторные летающие лодки для Военно-морского флота Германии, у Клода Дорнье никаких этических вопросов не возникло. Конечно, Германии нужен флот и нужны его вооруженные «Киты». Недавно он существенно модернизировал свои «Киты», они стали тяжелее, быстрее и летают дальше. Они обрели второе дыхание. Почему бы на основе 8,5-тонной машины не сделать новую летающую лодку для флота. Изобретать особенно ничего не надо. По сравнению со старым «Китом», который он спроектировал десять лет тому назад для испанцев, у нового можно добавить сзади ещё одну кабину стрелка с пулемётом. Конечно, вся начинка и оборудование будут новыми. Внутри лодка будет более просторной с отдельной радиорубкой и проходом в хвостовой отсек для проверки системы управления.
Эти боевые летающие лодки в конце 1933 года поступили в испытательный центр в Травемюнде, а через год были приняты на вооружение. К 1941 году их уже будут эксплуатировать только в училищах военно-морских лётчиков.