Его заказало Министерство транспорта под названием «Почтовый самолёт». Клод Дорнье уже не первый раз брался за истребитель. И опять он решил, что это должен быть консольный высокоплан минимального веса, чтобы обеспечить максимальную скорость и маневренность. Требуемое вооружение: четыре пулемёта, два стационарных, стреляющих вперёд через винт, и спаренные на турели в задней кабине стрелка.

Контракт на две машины подписали в начале 1930 года. Конструкторы в Манцелле приступили к разработке чертежей. Ситуация к этому времени складывается конкурентная – авиаконструкторы Германии получают заказы на военные самолёты.

Мессершмитт получил заказ на бомбардировщик-биплан М 22, который тоже числился почтовым самолётом.

Юнкере уже два с лишним года работает над двухместным истребителем, который числится гражданским учебно-тренировочным самолётом и был обозначен А-48. Это была первая машина Юнкерса с гладкой дюралевой обшивкой вместо гофрированной. Подкосный моноплан с тонким крылом и гладким торпедообразным фюзеляжем, хорошо сочетавшимся с мотором воздушного охлаждения и двухкилевым оперением, выглядел очень убедительно.

Но были ещё более лёгкие одноместные истребители-бипланы «Хейнкель» HD-37 и «Арадо» Аг 64. Так что Клоду Дорнье было над чем поломать голову. Он, как всегда, подошел и к этому проекту истребителя со свойственным ему изяществом. Крыло было необычной формы в плане: полный полуэллипс по передней кромке и прямая задняя кромка с небольшой стреловидностью.

Эллипсовидная форма крыла и оперения создавали проблемы в производстве, но зато снижалось вредное сопротивление, а это дополнительная скорость. Впервые на этом самолёте Дорнье шарнирно закрепил половинки крыла в одном узле по оси фюзеляжа, смело пошел на статически определимую схему балки с подкосом в полном соответствии с теорией сопромата. Такое решение экономило вес конструкции и улучшало обзор пилота.

Но когда Клод Дорнье сравнивал параметры его истребителя с аналогичными данными уже летающих машин семидесятилетнего Юнкерса, то приходил в некоторое унынье. Конечно, изначально Юнкерсу задали только два пулемёта, а не четыре, как ему. Но всё равно, как ему удалось создать такой лёгкий металлический моноплан? Всё потянуло одно за одним. Мотор у него легче, и запас топлива меньше.

Ещё раз перепроверив весовую сводку своего нового истребителя, Клод Дорнье не нашел в ней ошибки. Да, вес пустого самолёта у него был в два раза больше, а расчётный взлетный вес – больше на целую тонну. Единственной соломинкой, на которую можно было надеяться, была лучшая маневренность его машины, первостепенное качество истребителя.

Строить истребители в Германии ещё было невозможно. Юнкере свои А-48 переправлял на свой завод в

Швеции. Там они дорабатывались, вооружались и становились истребителями К-47. Их охотно покупали в Китае и СССР. Дорнье решает собирать заказанные ему два истребителя на своём швейцарском заводе в Альтенрейне. Гигантская лодка Do X уже прошла доработку по установке новых американских моторов, и сборочный цех свободен.

Первый истребитель, получивший обозначение Do С1, был готов в начале лета 1931 года. Но теперь времена изменились: Германия вставала с колен, и заказчик потребовал, чтобы первый вылет его нового «почтового самолёта» был в Берлине. Истребитель Do С1 с мотором BMWVI, четырёхлопастным воздушным винтом и без вооружения перевезли на аэродром Штаакен под Берлином. Там он и взлетел 25 июля 1931 года под управлением лётчика-испытателя Эгона Фатха.

Истребитель Дорнье DoC1 в воздухе, 1931 год

Судьба этого истребителя Дорнье не станет успешной. Он так и не увидит серийного производства и останется в двух экземплярах. Несколько аварий и недостаточная тяговооруженность, из-за которой он долго набирал высоту, создадут вокруг него ореол медлительного и ненадёжного бойца.

Пока шли лётные испытания образцов истребителя Дорнье, их доработки и ремонты, установки на них разных моторов, в жизни Клода Дорнье произошли важные события.

Учёный совет Высшей технической школы Мюнхена в канун Рождества и Нового, 1932 года избрал Клода Дорнье почётным сенатором. К этому времени уже взлетела его вторая гигантская двенадцатимоторная яхта Do Х2, а первая завершила свой триумфальный перелёт в Америку и зимовала в сухом доке в Нью-Йорке. Имя Дорнье стало символом высочайшего технического достижения человечества.

Между Клодом Дорнье и президентом концерна «Цеппелин» была достигнута договорённость о выходе компании «Дорнье-Металлбаутен» из концерна. Хуго Эккенер согласился, что в условиях жесточайшего экономического кризиса становится всё труднее делить те скудные субсидии, которые даёт им правительство Германии.

Ещё два года назад, в надежде на заключение выгодных контрактов на американском рынке, Клод Дорнье отправился за океан и заключил там договор о совместном предприятии с компанией «Дженерал Моторе», вложив со своей стороны значительные средства. И вот сейчас, с учётом углубляющегося кризиса, американцы попросили расторгнуть договор и вернули вложенные Дорнье деньги.

В сложившейся ситуации Клод Дорнье принимает нетривиальное решение. В 1932 году он выкупает все акции его компании «Дорнье-Металлбаутен», используя деньги, которые вернули американцы, и собственные средства, главным образом за счёт лицензионных сборов. Одновременно меняет название компании на «Дорнье верке». «Я стал единственным акционером. Поток трений и неудобств был ликвидирован. На мне одном теперь лежала ответственность за компанию», – этими предложениями заканчиваются поздние воспоминания Клода Дорнье.

А на одном из своих двух истребителей с индексом Do С4 он провёл интересную программу испытаний одной из первых систем укороченного взлёта и посадки. Он повернул мотор вверх, и тяга винта создавала дополнительную подъёмную силу.

Доработанный истребитель Дорнье Do С4