Клод Дорнье умел находить спонсоров. Его репутация как строителя летающих лодок с десятилетним опытом, его последовательное публичное отстаивание преимуществ летающих лодок сделали его в глазах чиновников авиации, флота и правительства компетентным конструктором, которому можно доверить такую дорогостоящую программу общенационального масштаба.

Чьи деньги удалось заполучить Клоду Дорнье на реализацию своего проекта гигантской летающей лодки, точно не известно. Позже он рассказывал чудесную историю, которая больше походила на рождественскую сказку:

«Один стройный, высокий мужчина, которого он встретил в Управлении Ассоциации немецкой авиационной промышленности в Берлине и имени которого он так и не узнал, на первый взгляд выглядел моряком. Он обещал необходимые средства для развития проекта гигантской летающей лодки. Обещанные средства потом были действительно получены».

Не исключено, что Военно-морской флот был истинным инициатором субсидирования проекта Дорнье. Но деньги были только у правительства Германии, которое было представлено Министерством транспорта. Все субсидирования авиационной промышленности шли через него. Германское правительство и было основным акционером новой компании, созданной для постройки гиганта.

Тем не менее с лета 1925 года в жизни Клода Дорнье начинается новый огромный швейцарский разворот. Выбирается отличное место для строительной площадки большого авиационного завода на швейцарском берегу Боденского озера. Рядом рыбацкий посёлок Альтенрейн. Регистрируется новая швейцарская самолётостроительная компания, на счета которой переводятся миллионные суммы. Осенью на заводе в Манцелле Клод Дорнье формирует специальное конструкторское бюро исключительно для проектных работ по этому летающему кораблю. Долго думали, как его обозначить, и решили, пусть он пока будет неизвестным – Do X. Это обозначение так к нему и прилипло.

С весны 1926 года строительство завода в Альтенрейне шло ударными темпами. Он был одним из самых современных. Его прибрежная территория с удобным спуском к воде обрамлялась лесным массивом, на краю которого строились виллы и дома для будущих работников. Проект завода, разработанный лучшим архитектором и после широкой дискуссии утверждённый Клодом Дорнье, представлял собой компактный комплекс ангаров, цехов, а также производственных, лабораторных и конторских помещений, отражающий весь технологический цикл постройки большого металлического самолёта. Для фундамента будущих корпусов завода на берегу озера были забиты сотни длинных железобетонных свай.

Прошло два года, и завод для выпуска гигантских летающих лодок с размахом крыла 48 и длиной 40 метров предстал во всей своей красе.

Первую обкатку новый завод получил в процессе сборки, спуска на воду и лётных испытаний последней модели одномоторной пассажирской летающей лодки «Дельфин III». На нескольких экземплярах этой машины проверялась слаженность в работе всех служб завода, вплоть до проверки работоспособности вывозной тележки, на которой по рельсам машину выкатывают из сборочного цеха и спускают на воду. На этих небольших летающих лодках сформировался коллектив профессионально подготовленных специалистов, которым по силам было справиться с изготовлением большой Do X.

Авиазавод Дорнье в Альтенрейне

А большая Do X обретала свой законченный облик в форме натурного деревянного макета, установленного в отдельном небольшом ангаре с высоким двускатным потолком, вход в который строго контролировался, поскольку эта разработка Дорнье держалась в секрете. Ширина ангара не позволяла разместить корабль целиком, и концы его крыльев пришлось обрезать. Но в целом он давал полное представление об особенностях конструкции этого технического чуда середины двадцатых годов прошлого века.

В июле 1927 года посетить макет были приглашены высокопоставленные офицеры германского флота. Все их замечания и пожелания Клод Дорнье записывал в своём блокноте. Опыт военных моряков он очень ценил и старался использовать. На макете обтекаемые мотогондолы с торчащими головками цилиндров двигателей воздушного охлаждения возвышались над крылом на вертикальных пилонах и были соединены между собой узким дополнительным крылом.

Эти моторы воздушного охлаждения Клод Дорнье решил установить вместо более мощных двигателей жидкостного охлаждения только ради снижения веса конструкции. На двенадцати моторах экономия веса составила три тонны. Кроме того, радиальные моторы были менее прожорливы, и того объёма цилиндрических топливных баков на нижней палубе лодки, который составлял 23 тысячи литров, хватало на большую дальность полёта.

Элементы конструкции гигантского воздушного корабля были теми же самыми, что и на предыдущих летающих лодках Дорнье – гнутые из листа дюраля профили, образованные ими фермы и шпангоуты, иногда зашитые стенками. Все соединения выполнялись заклёпками и болтами. Но каждый элемент конструкции разрабатывался с ювелирным изяществом и максимально облегчался. Прочность и минимальный вес были главными критериями для каждого конструктора.

Что ещё более всего поражает, когда изучаешь историю создания этого гигантского самолёта почти век тому назад, это придуманная и изящно реализованная технология сборки больших агрегатов без применения дорогостоящих стапелей.

На стенках многих профилей вырезалось множество круглых отверстий облегчения. Ферменная конструкция кессона крыла для строительных высот и нагрузок тихоходного летающего корабля была самой эффективной.

Авиационный завод, построенный Дорнье в Швейцарии, был не меньшим чудом техники, чем сконструированный им гигантский летающий корабль. Осмотреть завод хотели многие важные персоны из разных стран. Шведский король Густав V во время экскурсии по заводу с большим интересом слушает пояснения Клода Дорнье. Конструктор надеялся на шведские заказы. Тогда Густав V ещё был верховным главнокомандующим шведской армии. Он имел чин германского адмирала, любил авиацию и симпатизировал немцам. Перед Второй мировой войной он будет общаться с Герингом, а в 1941 году в письме к Гитлеру поздравит его с победой над СССР.

Густав V беседует с Дорнье на заводе в Альтенрейне

Швейцарский разворот Дорнье значил очень многое в творческой биографии нашего героя. У Клода и раньше были хорошие отношения с соседями-швейцарцами. Они видели в нём талантливого авиаконструктора мирового уровня и помогали ему реализовать новые разработки. Швейцария покупала его самолёты и летающие лодки, там они испытывались, там устанавливались мировые рекорды на его машинах.

Но теперь швейцарский разворот означал качественно новое направление в конструкторской судьбе Клода Дорнье. Здесь он сумел претворить в жизнь самые смелые мечты человечества о летающих кораблях. Он создал реальный проект невиданного гидросамолёта Do X, самого большого в мире. Он построил три такие машины и продемонстрировал их эксплуатационную пригодность для воздушных сообщений через океан.