Освоение Крайнего Севера также не обошлось без летающих лодок Дорнье. Акционерное общество «Добролёт» в 1928 году приобретает у компании CMASA две переделанные боевые лодки Дорнье. Они были без вооружения, турелей и пилонов бомбодержателей, с зашитым люком задней кабины. Одну машину назвали «Моссовет», и она летала на линии Иркутск – Якутск вдоль реки Лены. Зимой взлетала и садилась на лёд.
Вторую назвали «Советский Север», и на ней пытались пролететь по всей трассе Северного морского пути от Владивостока до Ленинграда. Экипаж летающей лодки под командованием Кошелева уже долетел до Северного Ледовитого океана и тут получил задание провести ледовую разведку для парохода «Ставрополь», шедшего в Чукотском море к острову Врангеля. «Ставрополь» они обнаружили 22 августа и передали по радио ледовую обстановку. Но налетевший шторм заставил их искать спасения в Колючинской губе. Там при посадке лодка «Советский Север» была повреждена. Экипаж из пяти человек вынужден был вернуться во Владивосток на пароходе. Не смотря на неудачу выполнения общего грандиозного плана, летающая лодка Дорнье «Советский Север», пролетев более шести тысяч километров от Владивостока до острова Врангеля, внесла свой вклад в освоение советского Заполярья.
Акционерное общество «Комсеверопуть», занимавшееся экспортом леса из северных районов Сибири, в мае 1929 года упросило военных передать им с Чёрного моря одну летающую лодку Дорнье. Она была нужна для ледовой разведки путей караванов судов. Машину назвали «Комсеверопуть». Экипаж знаменитого полярного лётчика Чухновского совершил на ней перелёт из Севастополя к Новой Земле и начал разведку льдов в Карском море. «Комсеверопуть» был «глазами» ледокола «Красин», который в тяжелых льдах проводил караваны судов в Обскую губу.
Акционерное общество «Комсеверопуть» в начале 1930 года заказывает ещё две летающие лодки Дорнье в гражданском варианте, какие были поставлены ранее «Добролёту». Для приёмки этих лодок на завод в Финале-Марина в Италию командировали двух полярных лётчиков, будущих их командиров Иванова и Алексеева. Летом этого же года итальянские экипажи перегнали лодки в Севастополь. Оттуда советские полярные лётчики перелетели на них к острову Колгуев в Баренцевом море с посадками в Таганроге, Самаре и Архангельске.
Эти прочные и надёжные машины Дорнье пополнили советскую полярную авиацию. Они вели ледовую разведку, доставляли людей и грузы на отдаленные зимовки, использовались при проведении научных исследований в Арктике. Фактически это были рабочие лошади советского Заполярья. Одну из вновь приобретенных летающих лодок назвали «Комсеверопуть-1». Она провела аэрофотосъёмку всего района Ангарстроя, затем обследовала район падения Тунгусского метеорита и снова включилась в ледовую разведку с базы на Новой Земле. Об этих двух машинах Дорнье авторитетный полярный лётчик Чухновский написал: «Два вновь построенных самолета на опыте полетов 29-го года с новейшими усовершенствованиями являются лучшими для работы в Арктике не только у нас, но и за границей».
Когда через несколько лет началось комплексное освоение советского Заполярья, на летающие лодки Дорнье легла основная нагрузка. Их дополнительно заказывали в Италии и забирали у военных моряков на Чёрном море. Летающая лодка с бортовым номером Н-1 обеспечивала геологическую экспедицию будущего члена-корреспондента Академии наук СССР Сергея Обручева. Впервые в СССР использовался разработанный им метод воздушной визуально-маршрутной съёмки обширной территории Заполярья для составления карт. На летающей лодке Дорнье тогда был совершен перелет от Красноярска через Приамурье, Охотское море и до острова Врангеля в Восточно-Сибирском море.
«Кит» Дорнье в экстремальных условиях Заполярья демонстрировал и удивительную живучесть, когда после вынужденной посадки он почти год пролежал под снегом в заливе Гыдаямо, но после заправки топливом моторы завелись, он взлетел и вернулся на базу.
В Полярной авиации СССР летающие лодки Дорнье выполняли и поисково-спасательные операции. Когда 19 июня 1933 года из далёкого посёлка Анадырь на Чукотке пришло сообщение, что пропавший американский пилот Джеймс Маттерн нашелся, в Москве решили, что надо сделать для американцев дружеский жест и красиво доставить героя домой по воздуху на советском самолёте.
Джеймс Маттерн совершал облет земного шара на одномоторном самолете Локхид «Вега». Двенадцать дней тому назад он вылетел из Хабаровска в направлении Берингова пролива. В районе поселка Анадырь у него забарахлил мотор, и он был вынужден аварийно садиться. Подходящего места он не нашел и при посадке сломал стойки шасси. Девять суток пилот бедствовал, питаясь шоколадом из бортового пайка, но находился у самолёта, надеясь, что его найдут. Затем он оставил самолёт и перебрался на берег реки Анадырь. Вот тут-то на 12-е сутки после исчезновения его обнаружили местные жители. Американская пресса уже писала, что их отважного героя съели чукчи России.
Для выполнения поставленной задачи самой подходящей оказалась летающая лодка Дорнье. Как раз незадолго до случившегося экипаж Сигизмунда Леваневского и второго пилота Анатолия Чернавского перегнал в Хабаровск из Севастополя летающую лодку Дорнье с бортовым номером СССР-Н8.
Но оказалось, что на лодке надо менять моторы. Путь лодки СССР-Н8 из Хабаровска к Анадырю лежал через Николаевск, Охотск, Нагаевскую бухту у Магадана, Пенжинскую губу и Марково. Встреча советских пилотов, прилетевших на немецкой летающей лодке, с американским лётчиком была очень тёплой. Они вместе полетели и сели на реке Анадырь недалеко от лежащего в тайге самолёта американца. Забрали все его вещи и сняли всё оборудование и приборы, которые могли унести.
Вместе со счастливым Джеймсом Маттерном они приводнились 20 июля у посёлка Ном на южном побережье Аляски. Там уже собралось очень много народа. Журналисты и депутаты, родные и друзья Джеймса Маттерна, его сослуживцы лётчики, организаторы его кругосветного перелёта и представители Советского консульства в Сан-Франциско. Был устроен торжественный прием, говорили много тёплых слов и благодарили спасателей. Советско-американская дружба обрела значимые очертания.
Американец Джеймс Маттерн благодарит Леваневского на Аляске
Возвращаясь назад, СССР-Н8 прошла вдоль северного побережья Чукотки и выполнила ряд ледовых разведок для судов Колымской экспедиции тысяча девятьсот тридцать третьго года. На заключительном этапе она слетала на остров Врангеля и доставила оттуда на материк группу участников первой Ленской экспедиции, затем по Ангаре в Иркутск, куда экипаж прибыл 24 сентября 1933 года, пролетев свыше 37 000 км. Таким образом, за весь летне-осенний вояж Леваневский преодолел расстояние, равнозначное по протяженности экваториальному перелету вокруг земного шара.
Рабочие лошадки Полярной авиации, летающие лодки Дорнье, в предвоенное время совершали дальние перелёты, осваивая необжитые районы без аэродромов. В 1936 году известный полярный лётчик Молоков на летающей лодке «Комсеверопуть-2» с бортовым номером СССР-Н2 выполняет перелёт по всему Дальнему Востоку и Северному морскому пути. Он вылетел из Красноярска. С посадками в Усть-Куте и Якутске приводнился в Нагаевской бухте у Магадана. Затем через
Петропавловск-Камчатский, Командорские острова и Анадырь долетел до острова Врангеля. Отсюда по трассе Северного морского пути летающая лодка СССР-Н2 с посадками долетела до острова Вайгач к югу от Новой земли, а затем через Архангельск прилетела в Москву. Двадцать шесть тысяч километров этого трудного перелёта продемонстрировали не только мастерство экипажа, но и надёжность машины. В 1937 году летающая лодка Дорнье СССР-Н2 уже будет участвовать в поисках экипажа самого Леваневского, пропавшего за Северным полюсом на самолёте ДБ-А с бортовым номером Н-209.
Успешные полеты летающих лодок Дорнье нашли свое отражение и в судостроительных программах СССР. При проектировании линейных ледоколов типа «И. Сталин» и ледокольных пароходов типа «Дежнев» планировалось установить на эти суда по одной летающей лодке Do J.
В самое тяжелое для СССР время начала Великой Отечественной войны летающие лодки Дорнье оказались по разные стороны фронта. Но у нацистской Германии были уже усовершенствованные машины. Из того, что было в Полярной авиации Советского Союза, формировали небольшие авиагруппы и передавали их воюющим флотам. Летающие лодки Дорнье снова вооружили двумя пулеметами ШКАС – один на передней турели, другой на задней, а также бомбами.
На Северном флоте под командованием полковника Мазурука воевала 2-я особая авиагруппа из четырёх летающих лодок Дорнье. Они базировались в Белушьей Губе на западном побережье Новой Земли и вели ледовую разведку, перевозили грузы и с бомбовой нагрузкой вылетали на противолодочное патрулирование. Не миновали их и потери. Экипаж Сурнина не вернулся с боевого патрулирования. Лодка Михельсона разбилась у всех на глазах, и весь экипаж погиб. Но 2-я особая авиагруппа с летающими лодками Дорнье продержалась в составе Северного флота до конца первого года войны. Тихоокеанский флот в ноябре 1941 года сформировал 132-ю смешанную эскадрилью. В нее вошли четыре лодки Дорнье из Полярной авиации.
Двухмоторные «Киты» Дорнье прослужили в СССР почти четверь века. Итальянский прорыв 1922 года создал для компании Дорнье такой потенциал, который позволил ей стать одной из лучших самолётостроительных фирм в мире. И основой этого прорыва стала уникальная конструкция летающей лодки «Кит». Их выпустили в небывалом для мирного времени количестве – около 300 машин.