После уничтожения победителями больших летающих лодок, многим казалось, что компании Дорнье пришел конец. Её ждёт банкротство. У неё нет серийных одномоторных боевых самолётов, которые можно легко переделать в пассажирские, как это делают компании ЮнкерсаиАЕб. Но тридцатишестилетний Клод Дорнье не сдаётся. Если строительство новых самолётов в Германии запрещено, он будет изготавливать здесь только детали, а собирать самолёт на противоположном берегу Боденского озера, в Швейцарии.

В швейцарском городке Роршах на самой южной оконечности озера нашли свободный старый ангар с полуразрушенными стенами. Его можно отремонтировать и превратить в сборочный цех для новой одномоторной пассажирской летающей лодки. Такие лодки должны пользоваться спросом у новых авиакомпаний. Но на основе этой летающей лодки можно создать и небольшой сухопутный пассажирский самолёт.

Одномоторную летающую лодку Дорнье проектировал в первый раз. Мотор с тянущим винтом он решил установить в носу корпуса на максимальном удалении от воды, а пилота в открытой кабине посадить сразу за ним.

Пассажирская кабина в корпусе вмещала только четырёх человек. Это был новый проект с неизведанными свойствами мореходности и неизвестными лётными характеристиками. Вся надежда была на мотор в 180 л.с., который должен оторвать лодку от воды. Но уже одно было ясно – мотор мешал пилоту смотреть вперёд. Клод Дорнье присвоил этой лодке обозначение так и недостроенной двухмоторной Cs.ll.

Когда основные части новой лодки изготовили в Зиемосе, их на баркасе одного из сотрудников начали перевозить по озеру на швейцарский берег Роршаха. Металлический корпус лодки там собирали в перевёрнутом положении, килем вверх. Она уже почти собрана, и тут встал вопрос: где её испытывать? Дорнье решает отбуксировать её обратно в Зиемос. Ведь требование не строить самолёты в Германии соблюдено, а испытывать не запрещено.

Одномоторная Cs.ll на воде

После окончательной сборки и гонки мотора лётчик-испытатель Леш начал скоростные пробежки по озеру. И тут выяснилось, что носовая часть корпуса, напоминающая шлюпку, не поднимается при увеличении скорости, а гонит перед собой большую волну, которая частично попадала под воздушный винт. Но всё-таки мощность двигателя победила, и 24 ноября 1920 года Лешу удалось оторвать летающую лодку от воды. Полёт проходил нормально, лодка слушалась рулей и элеронов. Посадка тоже прошла гладко. Но при заруливании к причалу Леш на радостях даёт полный газ и врезается носом в его жёсткую кромку. Вмятина оказалась настолько большой, что Клод Дорнье решает полностью заменить носовую часть корпуса, заодно изменив ее форму.

С обводами носовой части пришлось повозиться. В результате на носу появился заостренный клин с горизонтальной верхней плоскостью под воздушным винтом и с наклонной нижней, заканчивающейся реданом. При разбеге клин должен выталкивать нос лодки из воды, поднимать его, сопротивление воды резко уменьшится, и лодка легко взлетит. Но будет ли так на практике? Сомнения терзали Клода, но оставалось одно – ждать окончания доработки лодки в сборочном цехе.

Когда готовую лодку спустили на воду и начались пробежки, расчёты Клода Дорнье полностью подтвердились – она поднимала нос.

Теперь никаких конструктивных недостатков у лодки не было. Она получает обозначение «Дельфин I». Её характеристиками и конструкцией заинтересовались голландские перевозчики. Они выразили готовность купить машину. По их просьбе в апреле 1921 года «Дельфин I» летит в Голландию. Там его испытывают и отказываются покупать. Но в ноябре Дорнье получает для своего «Дельфина» сертификат лётной годности Контрольной комиссии в качестве самолёта авиалиний.

Металлическая конструкция «Дельфина» открывала новое направление в самолётостроении. Американских конструкторов очень заинтересовали оригинальные решения Дорнье, и в том же году флот США покупает «Дельфин I» для всесторонних испытаний и исследований особенностей его конструкции. Для Клода Дорнье это был первый проблеск света в туннеле, первая продажа его самолёта за границу. В последующие годы Клод проявит большую изобретательность и потратит много времени на усовершенствование конструкции «Дельфина». Его носовая часть ещё более удлинится, улучшатся подводные обводы корпуса, более мощный двигатель с увеличенным диаметром воздушного винта поднимется выше, освобождая место для остекления закрытой кабины пилотов. Количество пассажиров в салоне увеличится с четырёх до десяти.

В завоевании потенциального рынка сбыта его металлических летающих лодок Клоду помогал брат Марсель Дорнье. Он стал профессиональным художником-графиком и создал запоминающуюся рекламу «Дельфина». Ещё одна такая улучшенная летающая лодка с мотором «Роллс-Ройс» будет продана в Японию для компании «Кавасаки». Свет в конце туннеля для Клода Дорнье появился.