Мирная жизнь в побеждённой Германии принесла Клоду Дорнье одни проблемы. Казалось, у немецкой авиапромышленности нет будущего. Все государственные заказы аннулированы. По требованию победителей им будут переданы или уничтожены 15 тысяч немецких самолётов и 28 тысяч авиамоторов. Строить самолёты и летающие лодки запретят. Клод Дорнье как исполнительный директор просит Совет директоров созвать собрание акционеров. Речь шла о выживании производства. Он согласен, что в этих условиях существует только одна альтернатива – сокращение производственных мощностей. Но надо сохранить костяк коллектива, который обладает высокой квалификацией и ценным опытом. Дорнье категорически не согласен с теми акционерами, которые выступают за ликвидацию компании.
Здравый смысл победил, и началась тяжелая работа для выживания. Завод приводов в Фридрихсхафене остановил производство систем управления самолётов и попытался, как моторный завод Майбаха, проникнуть на узкий рынок автомобилей. Дорнье переделывает никому теперь не нужную боевую летающую лодку Rs.IV в пассажирскую, но и она не нашла покупателя. Три стальных каркаса цехов на заводском аэродроме, незаконченные строительством к концу войны, позволили занять часть рабочих. Но это была только достройка, потому что здесь должен открыться аэропорт. На заводе в Зиемосе из имеющейся листовой стали даже начали выпускать вёдра и ванны. Были задержки зарплаты сотрудникам. Его коллектив таял.
Но все эти беды были ничто по сравнению с той болью, которую испытывал Клод, когда приходил домой. Гибель его Ольги была незаживающей раной в груди. Ему казалось, что это наказание за его грехи. Но какие? Он перебирал все события за те пять счастливых лет, которые они прожили вместе, и не мог найти, где он согрешил. Ольга оставила ему двух замечательных мальчуганов, и забота о них стала для него святой обязанностью.
Сдаваться или тихо пересидеть это мутное время общественной напряженности и внутренней политической нестабильности Дорнье не собирался. Он ищет заказчиков в других странах и активно рекламирует свои технические достижения в разработке металлических конструкций самолётов. Дорнье даже ведёт переговоры с австрийским магнатом Камилло Кастильони о слиянии с его Баварским моторным заводом.
У Клода перед глазами отъезд из Германии самого успешного авиаконструктора Антони Фоккера. Он вслед за Кайзером Вильгельмом переселился в Голландию, но при этом сумел беспошлинно вывезти сорок железнодорожных вагонов, набитых станками и технологическим оборудованием его авиазавода, а также готовыми истребителями и моторами. Но этот путь кажется ему абсолютно неприемлемым. Он продолжает искать любые заказы и находит заказчика в той же Голландии в лице её Военно-морского флота. Его летающие лодки им были не нужны. Но у них была очень болезненная проблема с фанерными поплавками у гидросамолётов. Фанера в морской воде быстро теряла прочность, увеличивала вес от проникновения влаги и не обеспечивала приемлемый срок службы. Их эксплуатация требовала больших затрат, и они часто отказывали.
Дорнье берётся спроектировать и поставить дюралевые поплавки, которые будут легче и более устойчивы на воде. После длительных переговоров он получает пробный заказ на шесть пар металлических поплавков и загружает им завод в Зиемосе. Металл был на складе, да и его быстрая доставка не была проблемой. Попадали ли поплавки под запреты победителей? Никто об этом не знал. Разработанная конструкция поплавков оказалась удачной. Последовал новый заказ. Два года бизнес с ВМФ Голландии по выпуску поплавков поддерживал компанию Дорнье на плаву.
Пословица гласит: «Под лежачий камень вода не течет». Дорнье продолжает искать заказчиков. Швейцарская авиакомпания «Ad Astra Аего», предшественник современной «Swissair», заинтересовалась последним военным проектом Дорнье – двухмоторной летающей лодкой Gs.l. Её можно было легко переделать в пассажирскую. Проектировщики Дорнье засели за работу, и на их чертёжных досках появилась Gs.l с новой носовой частью корпуса, где за возвышающимся креслом пилота в открытой кабине появились ещё шесть кресел пассажиров. Они располагались посередине по три спинами друг к другу и лицом к большим боковым окнам. Заняв свои места, пассажиры закрывались откидывающимися вверх панелями.
Как же хотелось Клоду реализовать свой проект Gs. I! Ведь он спроектировал эту двухмоторную летающую лодку из дюраля ещё два года тому назад. Конструкция даже прошла испытания жесткой посадки на воду в Испытательном центре гидросамолётов SVK (Seeflugzeug Versuchs Kommando). В этом проекте он воплотил весь свой опыт предыдущих разработок. Это была лёгкая конструкция с длинным и узким двухреданным корпусом, боковыми плавниками, верхним подкосным крылом и тандемной мотогондолой над ним. Тканью покрывались только крылья и хвостовое оперение. Летные характеристики и себестоимость Gs.l делали её эффективной океанской летающей лодкой. Вызывало только некоторое сомнение расположение двигателей в центральной плоскости из-за невозможности их использования для разворачивания лодки на воде.
Полное согласование пассажирского варианта Gs.l с швейцарским заказчиком и «добро» на постройку вызвали вздох облегчения у Клода Дорнье. Это уже летающая лодка, а не поплавки или стальные вёдра.
К концу июля пассажирскую Gs.l выкатили из сборочного цеха в Зиемосе. Начались её заводские лётные испытания. Она оказалась прекрасно управляемой и развила скорость 170 км/ч. В начале октября 1919 года Gs.l перегнали заказчику в Швейцарию. Пилоты швейцарской авиакомпании «Ad Astra Аего» начали её испытывать и выполнять на ней пробные экскурсионные рейсы.
Дорнье в Швейцарии около летающей лодки Gs.l
Но потом начинаются странные и невнятные выступления руководителей швейцарской авиакомпании о лодке Дорнье, и 10 декабря 1919 года её возвращают на завод. Говорили, что высоким особам, которых катали на воздушные экскурсии, не понравилось сидеть боком к направлению полёта. Факт, хоть и горький, оставался фактом, и Дорнье ищет покупателя на готовую пассажирскую лодку.
Переговоры с только что созданной нидерландской авиакомпанией KLM давали надежду, но они потребовали перегнать лодку к ним для демонстрационных полётов. В начале февраля 1920 года Gs.l вылетает из Фридрихсхафена через Потсдам на германскую базу гидросамолётов на острове Нордерней в Северном море, а оттуда в Амстердам.
Пассажирская летающая лодка Дорнье Gs.l
Но сделка о продаже лодки авиакомпании KLM тоже сорвалась. Теперь из потенциальных покупателей осталась одна Швеция. Надо лететь туда. Между тем уже месяц, как вступил в силу Версальский договор, и наступило время, когда Контрольная комиссия победителей имела право конфисковывать любые германские самолёты и оборудование.
Летающая лодка Gs.l. прилетела в акваторию губы у Хольтенау, пригорода Киля, и должна была лететь в Стокгольм, когда Клоду Дорнье доложили, что Контрольная комиссия союзников начала отслеживать её перемещения и места стоянки. Одновременно конструкция лодки стала интересовать английскую и французскую разведки. В ближайшее время весьма вероятен захват лодки Gs.l. Всего неделю тому назад Контрольная комиссия союзников уничтожила пассажирскую летающую лодку Rs. IV.
Посоветовавшись с ближайшими сотрудниками, Дорнье решает, что необходимо сохранить секреты конструкции этой новейшей летающей лодки и не сдавать её союзникам. Он поручает своему заместителю Шульте-Фролинде организовать затопление лодки Gs.l. Сохранилась его телеграмма капитану летающей лодки Карлу Лешу, который остановился в отеле города Киль:
«Карлу Лешу, Медике-Отель.
Выполнить следующие меры с наибольшей осторожностью и быстротой выполнения: двигатели и приборы должны быть полностью демонтированы и сразу отправлены; подготовиться для того, чтобы в полной мере сделать негерметичными все отсеки лодки; отбуксировать её в точку на моторной лодке, избегая громкого шума мотора в глубокой воде и встречи с самолётами; в точке ничего не оставлять; обязательно полагаться только на доказанное исполнение и благоразумие в интересах немецкой промышленности.
Шульте-Фролинде».
Приказ был исполнен с немецкой пунктуальностью. Пассажирская металлическая летающая лодка Дорнье Gs.l, одна из лучших на то время, была затоплена своим экипажем 25 апреля 1920 в Балтийском море.
Одновременно была прекращена работа по сборке двух усовершенствованных девятиместных летающих лодок Gs.II. Ещё в прошлом году в конструкторском бюро разработали этот вариант с удлинённой пассажирской кабиной. Площадь крыла увеличилась на 17 кв. метров. Построили деревянный макет этой перспективной машины.
Тогда же, в 1919 году, лодка Gs.ll получила название «Кит», которое сохранится у будущих двухмоторных лодок Дорнье на многие годы. В том же году рядом с макетом Gs.ll уже находится макет маленькой трёхместной летающей лодки Дорнье, которая будет построена через пару лет.