Всего за пять месяцев Дорнье построил вторую опытную летающую лодку Rs.ll. Это уже была упрощённая версия. Уязвимость своей разбитой первой лодки Клод видел в её очень большой парусности и весе конструкции. Из-за большого размаха и площади крыльев она не могла противостоять сильному ветру, находясь на открытой воде.

Дорнье отказывается от схемы биплана с его многочисленными стойками между крыльями. Теперь это полутороплан с отдельными подкосными верхним и нижним крылом уменьшенных размеров и площади. Размах верхнего крыла уменьшился на десять метров, нижнего на тринадцать, а площадь крыльев – на 53 квадратных метра. Уменьшилось и плечо оперения, а укороченная хвостовая часть корпуса стала продуваемой для бокового ветра, поскольку была выполнена из труб без обшивки.

Для главного конструктора теперь было особенно важно, чтобы его конструкция летала. Дорнье снова вернулся к схеме силовой установки с моторами в корпусе лодки. От них вращающиеся валы крутили три толкающих воздушных винта между крыльями. Эта схема опять прельстила Дорнье низким расположением центра тяжести, снижением аэродинамического сопротивления и улучшением условий технического обслуживания моторов в полёте. Он даже отказался на опытной машине возить макет большой бомбы весом в тонну и разместил в корпусе вместо бомбового отсека третий мотор. Была изменена форма подводной части корпуса. Как и у RS.I, угол атаки верхнего крыла мог быть изменен относительно горизонтали лодки. В результате вес конструкции второй летающей лодки по сравнению с первой уменьшился на 400 кг, а взлётный вес – больше чем на тонну.

При той же мощности моторов тяговооруженность возросла, и Дорнье надеялся, что уж эта лодка взлетит обязательно. Хотя шла война, он уже не думал демонстрировать её боевые возможности. Клод мечтает об одном: увидеть её в воздухе. Этого хотели и все руководители компании во главе с графом Цеппелином.

В день спуска на воду новой летающей лодки, 17 мая 1916 года, сам граф Цеппелин внимательно следил за этой волнительной для всех процедурой с борта своего большого катера. Рядом с ним были все его помощники: главный инженер Дюрр, генеральный директор Колсман и доктор Эккенер. И конечно, главный конструктор лодки Дорнье. В этот день задача была одна – разогнать лодку так, чтобы она встала на редан. Лётчик-испытатель Шрётер развернулся против умеренного ветра и дал полный газ. Машина неслась по воде, отбрасывая по сторонам белые каскады воды, но подниматься из воды не хотела. Все на катере смотрели на Дорнье, а он был готов провалиться сквозь палубу.

После доработок, снятия дополнительных поплавков с нижнего крыла за ненадобностью, регулировок моторов и шести скоростных прогонов на воде Клоду Дорнье казалось, что сделано всё возможное.

Разбег летающей лодки Дорнье Rs.ll, июнь 1916 года

В это утро, 30 июня 1916 года, на Боденском озере дул хороший ветер, поднявший небольшие волны. Чтобы максимально облегчить самолёт, в баки залили топливо только на короткий полёт, и на борту были только три члена экипажа: два пилота и механик. Когда начали разгоняться, сильный встречный ветер увеличил подъёмную силу крыла малого удлинения, и летающая лодка встала на редан, попрыгала по вершинам волн и взлетела. Полёт на высоте двух метров занял всего три минуты. В тот же день выполнили ещё два испытательных полёта. Потом было ещё семь.

Через две недели, сразу после взлёта в очередном испытательном полёте, когда ещё не успели набрать высоты, разваливается вал трансмиссии среднего мотора и разрушает хвостовую ферму корпуса. Лодка плюхается в воду, остаётся на плаву и при этом никто из экипажа сильно не пострадал.

Клод Дорнье понимает, что эти трансмиссии на летающих лодках просто опасны. Он снова разрабатывает проект силовой установки без них. Теперь четыре двигателя, расположенные тандемом в двух мотогондолах, закреплённых на корпусе, вращают тянущие и толкающие воздушные винты. Эта схема «тяни-толкай» установки двух моторов тандемом была проверена и отработана на наземном стенде его инженером Шульте-Фролинде и показала свою эффективность. Позже эта мотогондола станет типичной.

Клод Дорнье вспоминал:

«Летом 1916 года мы подробно изучили тягу толкающего и тянущего винтов на собственном стенде. Определяли тягу винтов в различных комбинациях и измеряли скорость воздушного потока за винтами с помощью трубок Пито. Оказалось, что потеря суммарной тяги тандемных воздушных винтов не очень большая. В полёте она будет ещё меньше. Недавние эксперименты действительно полностью это подтвердили».

Такая схема силовой установки будет использоваться Дорнье вплоть до конца Второй мировой войны. Теперь уже для воплощения этого проекта доработки второй летающей лодки в распоряжении Дорнье было 25 инженеров и 250 работников.

У лодки Rs.IIb нижнее крыло сдвинулось назад, и его законцовки поднялись вверх. Верхнее крыло получило обтекаемые законцовки, а его подкосы теперь крепятся к средней части боковин корпуса. Элероны на верхнем крыле получили роговую весовую компенсацию.

Редан на днище корпуса сместился назад для облегчения взлёта. Модификация второй летающей лодки Дорнье заняла всего четыре месяца. Она уверенно взлетела 6 ноября 1916 года. Лётные испытания Rs.IIb на Боденском озере успешно продолжались, давая главному конструктору общирную и ценную информацию для будущих улучшений. Военные моряки ждали эту летающую лодку Дорнье для испытаний на Северном море.

Опытная летающая лодка Дорнье Rs.IIb в полёте

Более полугода летающая лодка Дорнье испытывалась на Боденском озере с разными пилотами, выдавая своим создателям бесценную информацию для будущих разработок. В рутинном полёте в мае 1917 года военно-морской лётчик-испытатель совершил очень жёсткую посадку, разрушил лонжероны и утопил хвостовую часть корпуса с оперением. Корпус лодки и крылья, как и экипаж, выдержали такую перегрузку. Лодка осталась на плаву и была отбуксирована к причалу завода. Её ремонт, который занял чуть больше месяца, Дорнье совместил с модификацией. Оперение упростилось и приобрело современный вид. Облегчилась и усилилась конструкция хвостовой фермы.

Летом 1917-го лётные характеристики улучшенной Rs.IIb тщательно изучили морские лётчики. Лодка прекрасно маневрировала на воде, взлетала за 30 секунд, летала по нескольку часов и развила максимальную скорость 128 км/ч. Военные признали её идеальной для дальней морской разведки. В августе лодку перегоняли на Северное море. В конце второго часа полёта на высоте одного километра отказал мотор № 4 и разрушился его воздушный винт, фрагменты которого частично разрушили конструкцию. Пилот благополучно приводнил машину с двумя отключенными моторами на Рейне. Но исследование технического состояния аварийной летающей лодки показало, что она восстановлению не подлежит. Её разобрали, а узлы и агрегаты использовали для статических испытаний прочности, результаты которых помогли Дорнье улучшить конструкцию следующей летающей лодки, которую уже начали собирать на заводе. Потом он напишет: «RS.II знаменовала собой значительное продвижение вперёд. Но лодка была ещё далека от той, которая требовалась».